- В общем, Берт заложил кольцо, чтобы расплатиться с букмекером, - закончил историю Алекс.
- Как это восприняла жена? И что ещё важнее, тебе заплатили?
- Жена очень расстроилась, - сказал Алекс. - Это было кольцо её бабушки.
- Этот ублюдок, - Лесли была в шоке.
- В общем, он обобрал их до нитки, даже нашел деньги, которые она спрятала.
Лесли застонала и снова обхватила голову руками.
- Значит, денег нет? - Она резко подняла голову, когда Алекс сунул ей под нос две хрустящие купюры - двадцатку и пятёрку. - Как? - ахнула она, выхватив деньги и поднеся их к свету.
- Лола больше не хотела оставаться с мужем, поэтому я отвёз её к матери. Она живёт во внутреннем кольце, прямо у ядра.
- О, - промурлыкала Лесли. - Как мило.
- Судя по всему, дорогая матушка годами пыталась убедить Лолу, что Берт - бездельник. Она была вне себя от радости, что дочь вернулась. Заплатила мне гонорар и вызвала такси.
Лесли улыбнулась и кивнула Алексу.
- Ты молодец, малыш. Я так рада, что даже не буду спрашивать, где ты взял сигареты.
- О, это Берта, - усмехнувшись, сказал Алекс. Она затянулась, а затем протянула сигарету на вытянутой руке.
- Спасибо, Берт, - сказала она с притворной искренностью. - А теперь давай разберёмся с этим. - Обойдя стол, она открыла нижний ящик, вытащила тяжёлую стальную коробку и с лязгом поставила её на стол. Верхняя часть коробки была простой, за исключением гравюры, изображающей сложную геометрическую фигуру.
- Это я, - сказала она, наклонившись к крышке. - Откройся.
Руна на крышке засветилась фиолетовым, и изнутри донёсся отчётливый щелчок. Алекс наблюдал, как свет руны угасает. Края гравировки уже становились размытыми и нечёткими. В конце концов, руны - это временная форма магии. Большинство из них исчезают сразу после использования. Талантливый рунописец может продлить их жизнь, используя более дорогие материалы при создании руны и даже гравируя её на чём-то. Однако со временем руна теряла свою магическую силу и исчезала, и её нужно было создавать заново.
Именно из-за этого рунописцы были бедными родственниками магов. Те могли творить настоящие заклинания, накладывая мощные и почти постоянные чары на всё, что пожелают. Однако, они были редкостью. Маги жили только в больших городах, и по закону большинство из них должны были служить правительству. Однако в Америке маги пользовались теми же правами, что и все остальные, поэтому в США их было больше, чем где-либо ещё. В Нью-Йорке их было шестеро, и каждый из них парил высоко над городом в своём летающем замке. Если бы Алекс родился магом, а не рунописцем, он бы никогда не нуждался в деньгах.
Другой отраслью магии была алхимия. Алхимики медленно варили свои магические зелья и эликсиры. Маги и рунописцы в основном занимались чарами, наделяя предметы магическими свойствами. Алхимики имели дело с людьми, их телами и здоровьем. У хорошего алхимика всегда была работа, клиенты с деньгами, которым нужны были лекарства от всего, от подагры до облысения. Как и рунописцы, алхимики держали свои рецепты в секрете и передавали их от мастера к ученику. Это означало, что некоторые алхимики были шарлатанами и мошенниками, владевшими лишь несколькими слабыми рецептами, в то время как другие могли создавать чудодейственные снадобья.
По этой же причине руна поиска Алекса была намного лучше, чем у кого-либо другого. Его книга рун досталась ему от отца, деда и прадеда. После смерти отца Алекса обучал британский доктор Игнатиус Белл. Благодаря семейной книге и обучению у доктора Алекс знал несколько очень хороших рун.
Крышка сейфа откинулась, и Лесли сложила купюры в небольшую стопку, разумеется, в правильном порядке. Дважды пересчитала их и записала сумму в блокнот, лежавший на дне сейфа.
- Это арендная плата и моя зарплата за этот месяц, - сказала она с довольной ухмылкой.
- Подожди. А как же я? - возразил Алекс, едва заметно улыбнувшись. Лесли взяла листок, который Алекс положил на её стол, и протянула ему.
- У тебя свидание с полицией и покойником. Потрудись как следует, и, может быть, ты сможешь сам покупать себе сигареты.
Алекс взял листок и вздохнул. Полиции не нравились консультанты, и особенно не нравилось платить им. Они почти никогда не разрешали ему использовать дорогие руны, и ему приходилось делать им существенную скидку с почасовой оплаты, если он вообще хотел с ними работать. Лесли сердито посмотрела на него, когда он оторвался от бумаги, словно провоцируя его пожаловаться, и он улыбнулся.
- Полагаю, это лучше, чем искать потерянные обручальные кольца. - Он повернулся к своему кабинету, но Лесли крепко схватила его за плечо.
- Не волнуйся, малыш, - сказала она, и её суровое лицо озарила одна из редких искренних улыбок. - Однажды нам повезёт.
- Знаю, - сказал Алекс и вздохнул. - Одно крупное дело - и всё. Моё имя появится в газетах, и тогда начнут появляться реальные клиенты.
- Так много, что нам придётся начать отказывать им, - согласилась Лесли, и в её улыбке каким-то образом появилось больше зубов. Затем она посерьёзнела. – Это обязательно произойдёт. Я верю в тебя.
- Спасибо, куколка. - Алекс улыбнулся ей в ответ. - И спасибо, что держишь это место на плаву. Даже если с помощью работы с потерявшимися собаками.
На её лице снова появилась знакомая язвительная улыбка. Маска, которая скрывала её настоящую от всего мира. - Работа есть работа.
- Работа есть работа, - согласился он.
Алекс направился в свой кабинет, а Лесли вернула сейф на место в ящик стола.
Обновлено: 20.01.2026