Алекс сел на краулер, идущий на запад, и вышел за несколько кварталов до парка, затем сел на другой, идущий на юг, и ехал, пока не увидел «Коробку с ланчем». Он хотел зайти и рассказать Максу, владельцу заведения, о Мэри, но передумал. Она справится и без его помощи, а Макс может часами рассуждать на любую тему. Всё, чего сейчас хотел Алекс, - это холодное пиво и тёплый огонь в камине.
Он жил в четырёхэтажном особняке из бурого песчаника всего в шести кварталах от Центрального парка. Дом принадлежал его наставнику, британскому врачу в отставке, Игнатиусу Беллу, бывшему моряку его величества. Белл переехал в Нью-Йорк, чтобы жить со своим сыном Кингсли, который уже жил тут, но ещё до прибытия корабля Игнатиуса Кингсли умер от пневмонии. Белл приехал, не получив ничего, кроме надгробия, особняка из бурого песчаника и денег, которых хватило бы на безбедную жизнь до конца его дней.
Британский флот использовал рунописцев в качестве врачей. Как выразился Белл, любой дурак может дать кому-то целебное зелье, но только рунописец может наложить исцеляющую руну и правильно срастить сломанную ногу.
Доктор Белл был полон подобных высказываний.
Прожив несколько месяцев в Нью-Йорке, в доме своего сына, Белл решил, что ему нужно передать свои знания. Кингсли был банкиром, а у Белла не было других детей, поэтому он искал подходящего ученика. В конце концов он нашёл Алекса, который продавал на углу улицы те простые руны, которые знал. Теперь Алекс жил с Беллом и учился у него. Именно Белл убедил Алекса стать детективом. «Твои навыки слишком хороши для того, чтобы продавать руны восстановления в магазине или руны барьера на углу улицы, когда идёт дождь», - сказал он. – «У тебя острый ум, используй его.»
Изучать знания, которые Белл собирал годами, было непросто. Некоторые из его рун были сложнее всего, что Алекс когда-либо видел, и уж точно сложнее, чем всё, что было в скудной книге знаний его отца. Но какими бы сложными ни были эти знания, уроки Белла о том, как быть детективом, были ещё хуже. Он начал знакомить Алекса с историями о Шерлоке Холмсе, показывая ему, как можно использовать наблюдательность и дедукцию, чтобы определить мотив и восстановить ход преступления по оставленным уликам.
От вымышленных преступлений они перешли к реальным. Будучи доктором с руническими знаниями, Белл предложил свои услуги городскому судмедэксперту. Большинство современных врачей не владеют рунами, по крайней мере в Америке, поэтому судмедэксперт был благодарен за помощь. Имея доступ к реальным делам и материалам по ним, Белл научил Алекса искать улики, выявлять ошибки в показаниях свидетелей и использовать свои знания, чтобы находить то, что не под силу ни одному копу.
После двух изнурительных лет такой работы Белл заявил, что Алекс готов, и так появилось агентство «Расследования Локерби». Сначала Белл сопровождал его в каждом деле, наблюдая и поправляя, когда это было необходимо. Через год он перестал ходить с ним и лишь каждый вечер за ужином выслушивал отчёты Алекса. В последнее время Белл почти не задавал вопросов. Вместо этого Алекс обнаружил, что ему самому хочется делиться подробностями своих дел со старым доктором. Его агентство существовало уже пять лет, и ежевечерний отчёт стал привычным делом.
Поднимаясь по лестнице к двери, Алекс взглянул на часы. Белл любил рано ложиться спать, а было уже почти девять. Возможно, он уже лёг. Взгляд на часы преследовал двойную цель. Дверь из коричневого дерева была покрыта мощными рунами. Невидимые невооружённому глазу, они всё же ощущались Алексом, когда он подходил ближе. Внутри его часов руны, выгравированные на внутренней стороне крышки и за кристаллом, начали светиться. Прикоснувшись к двери, он почувствовал, как магическая защита, которая удерживала её закрытой, исчезла под воздействием часов. Он протянул руку, открыл дверь, быстро вошёл и аккуратно закрыл её за собой.
Он не знал, какие руны охраняют дверь, а какие защищают сам дом. Белл сам начертил их и поддерживал в рабочем состоянии. Они были частью его книги знаний, которой он ещё не поделился с Алексом. Всё, что Алекс знал об этих рунах, - это то, что они покрывали балки на чердаке и что без его часов, служивших ключом, деревянная входная дверь с витражным окном выдержала бы даже удар тарана.
От одной мысли об этом Алекса бросило в дрожь.
Когда-нибудь Белл научит его этим рунам. И это будет интересный день.
Входная дверь вела в прихожую с вешалками для шляп и пальто, подставкой для зонтов и скамейкой, на которой можно было оставить ботинки и галоши. Внутренняя стеклянная дверь отделяла прихожую от крошечного фойе, и Алекс постарался не шуметь, открывая её и входя внутрь. Интерьер особняка из бурого песчаника был выполнен в стиле ар-деко с деревянными панелями и лепниной в виде многоугольников и угловатых узоров. Для рунописца геометрического стиля это было вполне уместно.
Алекс повернул направо, в сторону библиотеки. У дальней стены располагался огромный камин с мраморными колоннами и массивной каминной полкой из вишневого дерева. По обеим сторонам до пятнадцатифутового потолка тянулись книжные полки. Книжные шкафы были заказаны Кингсли перед его смертью и гармонировали с лепниной и отделкой. Теперь шкафы были забиты книгами всех форм и размеров. Большинство из них были посвящены медицине и рунам, но у Белла был целый раздел, посвящённый классической литературе, и даже сундук, в котором он хранил избранные бульварные романы, которые пришлись ему по душе. Из мебели в комнате были только два мягких кресла у камина, перед каждым из которых стоял пуфик. Между ними стоял небольшой круглый столик, на котором лежали коробка для сигар из красного дерева, две пепельницы и лампа из цветного стекла, чтобы можно было читать после наступления темноты.
На железной решётке очага горел скромный угольный камин, наполняя комнату бодрящим теплом, а вокруг самого дальнего кресла клубился едкий сигарный дым.
Обновлено: 20.01.2026