Пока Чу Цин наблюдал сверху, высокая женщина размахнулась и метнула низкую прямо в Чу Фаня.
Тот не успел уклониться и был вынужден принять удар.
На его руках вздулись жилы, и он, не думая, встретил атаку приёмом «Божественная ладонь Тайи».
Прогремел удар.
Высокая женщина лишь слегка качнулась.
А вот Чу Фань отлетел на три–пять шагов назад, его лицо побледнело.
— Ну что, признаёшься? — громко расхохоталась высокая.
— Ещё раз! — сквозь зубы процедил Чу Фань, стиснув челюсти.
— Отлично! — глаза высокой женщины сверкнули азартом. — Если проиграешь, поклонишься и признаешь меня старшим братом!
Чу Фань помрачнел, но ничего не ответил.
И стало ясно: он вовсе не уверен в своей победе.
Чу Цин в тени не удержался от удивления.
Сила Чу Фаня была бесспорна: рождённый богатырь, к тому же — ученик секты Тайи.
А сама Тайи-мен основал легендарный Учитель Тайи, человек редчайшего дара. Он учился любому искусству с одного взгляда, тут же постигал суть и даже улучшал. Считая, что все техники мира «слишком просты», он взял себе имя Тайи — «слишком легко».
С этим именем он прожил жизнь и создал собственную школу. При нём Тайи-мен блистал и правил江湖. После его смерти школа уже не имела былой славы, но всё равно выстояла сквозь три столетия бурь.
Главное наследие Учителя — три卷 «Непреходящей книги».
С тех пор никто не видел «卷 Земли», а только «卷 Человека», но даже этого хватало, чтобы все мастера江湖 обходили Тайи-мен стороной.
И вот Чу Фань, вооружённый этими приёмами, терпел поражение от двух женщин. Разве это не поразительно?
— Всегда найдётся гора выше, — пробормотал Чу Цин.
И стал оглядываться:
— А где же его «сестра-ученица»?
Он вспомнил, как в чайной она возникла у него за спиной бесшумно, словно тень. Если бы сейчас была рядом, Чу Фань не оказался бы так прижат к стене.
Что до самого Чу Цина, то он оценил ситуацию трезво.
Железные Кони держались в стороне, явно готовые в любой момент бежать. Попытка ударить скрытно дала бы ему шанс убить одного, но второго так просто уже не достать.
Однако два обстоятельства могли всё изменить.
Во-первых, конь с головой убитого уже должен был вернуться и смутить врагов.
Во-вторых, та самая сестра могла вмешаться — и тогда у него появится окно для атаки.
И точно. Вскоре донёсся стук копыт.
Железные Кони встрепенулись:
— Пятый вернулся!
Даже Чу Фань непроизвольно обернулся.
Высокая женщина засмеялась:
— О, ещё кто-то пришёл? Интересно!
— Не болтай, — одёрнула её низкая.
— Ладно, ладно, — с готовностью откликнулась та.
Чу Цин нахмурился.
Выходит, они вовсе не знали о Железных Конях?
Значит, это была не засада, а случайность? Просто Чу Фаню не повезло столкнуться с двумя странными безумками?
Тем временем лошадь подъехала ближе. В седле — юная девушка, одета почти так же, как Чу Фань, с каменным лицом, словно ей весь мир был должен.
— Старшая сестра Вэнь, помоги! — с облегчением крикнул Чу Фань.
Та и не думала колебаться. Лёгким движением она соскочила с седла, но прежде чем вступить в бой, метнула что-то в сторону Железных Коней.
Главарь среагировал мгновенно: взмахнул топором, рассёк предмет — и по земле разлетелось что-то красно-белое.
Все на миг оцепенели.
— Что это было? — машинально спросил Чу Фань.
— Голова, — равнодушно ответила Вэнь.
— Чья?
— Нашла.
Просто и без лишних слов.
Высокая женщина, подняв окровавленную тряпицу, вслух прочла надпись:
— «Железные Кони — убийцы невинных, их вина заслуживает смерти. — Ночной Император».
И вскинула брови: — А кто это ещё такой?
Никто не ответил.
Лишь низкая женщина холодно произнесла:
— «Железные Кони — их вина заслуживает смерти?»
Главарь тут же выкрикнул, указывая на Чу Фаня и Вэнь:
— Вот они! Они и есть Железные Кони!
— Что за вздор?! — взревел Чу Фань.
— А кто же ещё? Смотри: твоя сестра едет на коне Железного Зала. Не вы ли — их сообщники?
— Две доблестные героини, нас преследуют эти убийцы! Помогите нам!
— О! — глаза высокой женщины загорелись. — Я больше всего люблю… помогать людям!
— Железные Кони, держите удар!
И, ликуя, она бросилась на Чу Фаня.
Тот хотел было объяснить, но пришлось снова принимать удары.
Вэнь же и не пыталась что-то разъяснять — просто встала рядом с братом и вместе с ним вступила в бой против двух безумных женщин.
А тем временем двое оставшихся Железных Коней обменялись взглядами, вскочили в седло и помчались прочь.
Главарь, свистнув, подозвал ещё двух коней, и вся троица рванула в сторону, крикнув на прощание:
— Наши силы слабы, мы не в помощь! Героини, берегите себя!
И умчались.
Даже дураку теперь стало ясно, что всё перевернулось.
Но высокая женщина, не замечая подвоха, помахала им вслед:
— Берегите себя!
Обновлено: 21.01.2026