Тело с грохотом рухнуло на землю, подняв клуб пыли.
И без того свирепое лицо бандита теперь исказилось от ужаса.
Он завопил, и, глядя на приближающегося нищего с мечом, в панике взмолился:
— Д-даос… великий воин, пощади!!
Мгновение назад он даже не успел заметить клинка, а его ладони уже не стало.
Такой меч — словно удар призрака или божества. Это не сила, с которой он мог тягаться.
Тут же он повалился на колени, закивал и забормотал:
— Мы с вами раньше не встречались, я не знаю, чем обидел уважаемого господина… Прошу, оставьте мне жизнь, пожалейте собачью душу!
Чу Цин шагал вперёд, держа меч. Его голос звучал тихо, но холодно:
— Ты прав. Мы с тобой незнакомы.
— …
Эти слова лишили Железного Коня дара речи.
Ни прежних обид, ни давних счётов. Откуда же взялся этот убийца, что с ходу отсёк его руку?
Но думать — одно, а на лице оставалось лишь притворное смирение. Он бил челом и бормотал:
— Значит, вы не терпите моих злодеяний…
— Клянусь, я изменюсь, оставлю прежнюю жизнь, начну заново…
В этот момент в его глазах мелькнул зловещий огонёк.
Всё это — лишь маска. Он выжидал. В левом рукаве у него был спрятан рукавный арбалет. Стоило вложить немного внутренней силы — стрелка вылетит без промаха. На наконечнике яд, смертельный при малейшей царапине.
И вот расстояние уже идеальное. Он вскинул голову, оскалился и рявкнул:
— Подохни!..
Но не успел договорить. Вспыхнул серебристый свет — и его левая рука безвольно повисла.
Меч Чу Цина прошёл сквозь сухожилия и жилы, лишив конечность всякой силы.
Улыбка хищника застыла на лице. Он даже слова не успел вымолвить, как клинок снова сверкнул — и пронзил сердце.
— Ты… — выдохнул он, но договорить уже не смог.
Клинок вышел обратно, и тело завалилось набок, безжизненное.
Чу Цин встряхнул мечом, стряхивая капли, и только потом вернул его в ножны. Подошёл к телу, на миг задумался:
— Как доказать, что именно я его убил?..
Окинув взглядом коня, что кружил неподалёку без всадника, он усмехнулся.
Снова обнажил клинок и отрубил голову. На кусок ткани, смоченный кровью, вывел надпись:
«Железные Кони — убийцы невинных. Их вина заслуживает смерти. — Ночной Император»
— «Ночной Император»… не слишком ли это по-подростковому? Видно, оригинальный хозяин тела любил пафос.
Ну да ладно. Всё равно это лишь маска, в следующий раз могу взять другое имя. Лишь бы не связали со мной.
В Нэцзинтае его звали «Меч-призрак» — и никто бы не догадался, что он и есть этот «Император».
Он прикрепил голову к седлу, чтобы конь сам донёс весть.
Так слухи разойдутся, а хозяин чайной поймёт: его племянника отомстили.
Зачем было бы лично нести голову?
Во-первых, таскать её по городу опасно и отвратительно.
Во-вторых, от хозяина чайной нечего ждать богатой награды. Настоящая же плата — системный бонус за выполненное убийство.
А чем меньше знает обычный человек — тем безопаснее для него.
С этим Чу Цин обшарил тело мертвеца.
И, наконец, довольно поднялся:
— Да-а… быть бандитом куда выгоднее, чем убийцей. Сокровищ у него немало.
Серебра всего несколько лян, зато при себе — горстка золотых листьев, пять-шесть штук, и каждая весомая. Богатство, достойное воина.
Вдобавок он снял с рукава спрятанный арбалет.
Маленький, с кожаным ремнём и медным механизмом. Закреплялся на запястье и срабатывал по толчку внутренней силы. Тихо, быстро, смертельно.
Правда, стрелка только одна.
— Но и этого достаточно, — Чу Цин без колебаний закрепил оружие на своём запястье.
— Для убийцы любая хитрость — оружие.
Собрав добычу, он зажёг огнём остатки одежды и бумаг. Пламя охватило тело, и вскоре оно обратилось в пепел.
Затем он похлопал коня по крупу.
Старый боевой конь, лишившийся хозяина, мог сослужить ещё одну службу — помочь найти оставшихся.
В это время Чу Цин вновь открыл панель системы.
【Задание: убить Железных Коней (осталось 2)】
Он нахмурился:
— Что-то тут не так.
Чу Фань, с его силой, должен был давно прикончить главаря.
Неужели… что-то пошло не так?
Но тут же покачал головой.
Чу Фань — рождённый силач, к тому же ученик секты Тайи.
А его мрачная «сестра-ученица» до сих пор не вмешивалась — но, очевидно, тоже не простая.
Вдвоём они не должны проиграть.
С этой мыслью он ускорил шаг, следуя за конём.
Через короткое время местность стала болотистой. Меж деревьев журчал ручей, а впереди доносились звуки сражения.
Чу Цин приподнял бровь:
— Так они всё ещё дерутся?..
Он ускорился и вскоре оказался на возвышении.
Взглянув вниз, он увидел поле битвы.
Чу Фань сражался с двумя оставшимися Железными Конями. Но это было не всё.
Там же оказались две женщины.
Юные, но мастерство их было поразительным. Они владели странным совместным приёмом: высокая схватила низкую за талию и размахивала ею словно булавой.
Каждый удар был как обрушение молота.
Если бы врагами оставались только два бандита, Чу Фань давно бы расправился с ними.
Но теперь, под градом этих странных ударов, даже он и его сила оказывались на грани.
Обновлено: 21.01.2026