Сначала Чу Цин собирался лишь передать Чу Юньфэю предупреждение о Тени Зеркала Проклятий. Но появление «лекаря» всё изменило. И тут — ещё новость, напрямую касающаяся его самого.
— Так она действительно такое говорила? — усмехнулся он.
Госпожа У, У Цяньхуань, — единственная дочь главы Тяньу У Ганьци. С детства любимица судьбы, на два года моложе Чу Цина. Их знакомство тянулось из глубины детства: У Цяньхуань, с косичками и без штанов, бегала за ним по улицам, помогая во всех шалостях. Иначе — друзья детства.
Клан Чу — главная семья Тяньу, их судьбы часто переплетались с судьбой У Ганьци: в жестоком江湖 без союзников не устоять. Потому семьи Чу и У всегда были близки.
Девчонка младше на два года вечно таскалась за ним — делала всё, что делал он. Это раздражало, но отцепить её было невозможно. Когда она взялась за боевые искусства, стало хуже: таланты далеко превосходили его. Сначала он давил двумя годами опыта, затем — перестал успевать и регулярно получал синяки.
Позже семьи договорились о браке. Для прежнего Чу Цина — гром среди ясного неба. Нынешний же понимал: Чу Юньфэй прокладывал ему дорогу. Старший Чу Тянь унаследует клан. Чу Фань с талантом и школой Тайи также не пропадёт. А младший, не блещущий ни учёбой, ни боевыми, тревожил отца.
Пока жив Чу Юньфэй, младший мог жить беззаботно. Но когда власть перейдёт к Чу Таню? Отношения с невесткой могли испортиться; даже любящий брат со временем может измениться. Брак с У Цяньхуань решал многое: укреплял союз семей, а муж единственной дочери правителя города не останется ни с чем. За спиной — клан Чу; даже если У Цяньхуань остынет, перегибать палку не рискнёт.
Прежний Чу Цин этого не понял — обида толкнула на побег. Возможно, его пугала перспектива после свадьбы постоянно от неё получать. Так или иначе, он ушёл. Похоже, это сильно задело У Цяньхуань — раз она сказала о «позоре клана Чу».
— Не прикидывается ли эта девчонка? — подумал Чу Цин. — По памяти, она горда и вряд ли одобрила бы этот брак.
Получив нужные сведения, он бросил деньги за чай и вышел. О Цяньхуань тут же забыл. Идя по улице, ел купленные с лотка персики и прикидывал:
— Если это он, я почти уверен, что он задумал. Тень провалилась — следующий удар будет тоньше. Кто хочет смерти Чу Юньфэя? Понимает ли старик? Дел завтра будет немало. «Башня Изысканных Вкусов» и «Бамбуковая Роща» пришлют поваров и прислугу в кухню дома Чу. Кухня рядом с задним двором — можно проникнуть и кое-что сделать.
С планом на руках он не спешил. Побродил по лавкам, прикупил мелочи, снял комнату в гостинице «Восемь Сторон». Ночь прошла тихо. На рассвете он переоделся в ночную одежду и под покровом темноты добрался до узкого переулка.
Послышались шаги и окрики:
— Быстрее! Сегодня пир у клана Чу, к рассвету всё должно быть готово. Дом Чу знаменит: если справимся, всем будут награды. Не опаздывать!
Это были люди из «Башни Изысканных Вкусов»: повара, мальчики на побегушках и носильщики с дровами и вином «Пьяный Бессмертный», известным во всём Тяньу. Всё шло по расчёту.
Чу Цин дождался, когда они пройдут, и, словно дикий гусь, спикировал с крыши. Сбив скорость, бесшумно приземлился прямо за спиной одного из носильщиков. Лёгким нажимом точек обездвижил его и оттащил в сторону.
Осторожно поставив коромысло с вином, ловко стащил с носильщика одежду и облачился сам. Затем связал, заткнул рот и засунул два ляна серебра за пояс — компенсация за сорванный заработок и на случай, чтобы нашедшие не польстились на монеты.
Подхватив коромысло, он бесшумно догнал колонну и слился с ней, как тень. Никто ничего не заметил.
Обновлено: 21.01.2026