Звёзды уже бледнели, луна скрылась — предрассветный миг.
У задних ворот дома Чу царила суета. Когда Чу Цин с коромыслом добрался туда, подтянулись и люди из других заведений. Было тесно: ворота хоть и открыты, но проверка занимала время.
Главный управляющий, Чжоу Мяо, с несколькими слугами и охранниками-мастерами проверял вещи. Когда дошла очередь до Чу Цина, тот чуть опустил голову. Как-никак третий молодой господин рос под присмотром Чжоу Мяо — слишком хорошо знакомы. Маскировка маскировкой, но осторожность не повредит.
Чжоу Мяо действительно почувствовал странное знакомство, но день был слишком хлопотный. Он глянул ещё раз — и отмахнулся. Проверка ничего не показала, и Чу Цина пропустили.
Лишь оказавшись вне его поля зрения, Чу Цин выдохнул с облегчением. Первая преграда пройдена; дальше будет проще.
Всё вокруг резало сердце знакомостью. Дом велик, но каждая деталь отпечатана в памяти — ведь это его дом. При желании он мог бы войти открыто, назвавшись, — никто бы не остановил. Но это принесло бы проблемы. Дело не в том, что он «обрёл» отца и братьев — он принял это тело. Проблема в том, что его преследует Тень Зеркала Проклятий: открыться — значит втянуть семью. К тому же в тени ему проще.
Следуя за слугой, он доставил вино в склад заднего двора. Слуга велел оставить для проверки и ушёл. Внутри толкались молодые слуги, зевали — встали до рассвета. Один, всё ещё клюя носом, серебряной иглой проверил вино: игла не потемнела — значит, яд исключён. Всё — можно идти.
Чу Цин кивнул, поднял коромысло и вышел. Провожатых на обратный путь уже не было — всем не до того. Охранники присматривали, но разве могли уследить за ним?
Пользуясь «слепой зоной», он свернул за искусственную горку и спрятал ношу. Петляя по каменным тропкам, вышел к стене — и без колебаний перемахнул.
В этот час здесь не должно быть людей. Если и есть — то точно не из клана Чу. Это был его двор.
Он мягко приземлился. Двор пуст, но ухожен — явно регулярно убирают. Окна и двери плотно закрыты. Он подошёл и слегка толкнул дверь: та скрипнула и отворилась.
Внутри всё было, как прежде. Слева — спальня с новой постелью. На стене — деревянный меч, вырезанный Чу Юньфэем на его третий день рождения. Справа — кабинет, книг много, прочитанных — мало: юный Чу Цин не любил учиться; к боевым тянулся, но талантов недоставало. Книги, впрочем, берегли: проветривали, чтобы не сгнили и не истлели.
Всё — будто он и не уходил. Сев на стул, он выдохнул — на сердце стало странно легко.
— Из-за одной обиды бросить дом и уйти… Зачем? Семь лет скитаний, полных горечи, и в итоге — убийца из-за обмана… — он покачал головой.
Что думал прежний Чу Цин в свой последний миг? За этот месяц он так и не вспоминал ту секунду. Но сейчас, сидя здесь, вдруг понял: наверное, он тосковал по дому.
Рассвет просачивался сквозь щели. Он очнулся — не время для сентиментов. Собрался подняться — и услышал приближающиеся шаги. Взгляд потяжелел:
— Всё-таки пришёл.
Не торопясь, он поднялся и одним прыжком забрался на балку. В следующее мгновение в дверях возникла фигура в чёрном, в маске — Тень Зеркала Проклятий.
Губы Чу Цина тронула холодная усмешка. Он пришёл сюда не лишь ради ностальгии. Он слишком хорошо знал «того» человека. Если тот в Тяньу, он уж точно разузнал всё — в том числе, что у Чу Юньфэя есть сын, сбежавший семь лет назад, и что отец часто приходит в его комнату — вспоминать.
Как ни силён Чу Юньфэй, в такие минуты он — просто отец. Утром, в суете пира, убийца мог заранее проникнуть сюда и поджидать, чтобы ударить внезапно. Но Чу Цин опередил.
Убийца вошёл, скользнул взглядом по комнате и одним рывком метнулся к балке, чтобы спрятаться. В тот миг край глаза уловил вспышку. Он дёрнул рукоять — поздно.
Полувынутый меч вернулся в ножны, а рука, державшая его, уже отлетала, всё ещё сжимая рукоять. Кровь брызнула — мелкими каплями, как лепестки сливы в дождь.
Обновлено: 21.01.2026