Убийцы Тени Зеркала Проклятий делятся на два типа.
Первый — выращенные самой организацией. Их имён нет в «Списке истребления зла», они работают в филиалах: помогают с заданиями, собирают сведения, принимают заказы. Подробностей Чу Цин не знал — да и доступа не имел.
Второй — привлечённые извне. Тут всё сложнее: мотивы у каждого свои. Кто-то ищет острых ощущений, кто-то вынужден обстоятельствами, кто-то — как прежний Чу Цин — идёт за чувством справедливости. Бывали и те, кто проникал в организацию из корыстных побуждений: лазутчики, жаждущие тайных сведений, и враги, выискивающие главную базу, чтобы уничтожить её. Сколько людей — столько целей.
В ответ Тень создала систему защиты. Связные — её важное звено. Каждый внешний убийца получал связного, который общался с организацией и приносил задания на выбор. Опытные связные даже помогали планировать убийства.
Связной Чу Цина относился к тем, кто заслужил доверие Тени и пришёл «со стороны». Как и Чу Цин, он был недоволен несправедливостью мира. Однажды он сказал:
— Сильные бесчинствуют, считая человеческие жизни травой. В смуте простой люд — муравьи. Те, кто гибнет в разборках江湖, не могут добиться правды: выбитые зубы проглатывают вместе с кровью. Это несправедливо!
Чу Цин согласился и почёл его близким по духу. Со временем он многому у него научился: маскировке, ремеслу убийцы. Позже выяснилось, что тот — его связной. Это и стало главной причиной, по которой прежний Чу Цин вошёл в Тень.
Более того, именно этот человек помог разглядеть двуличие организации. В последнюю встречу он был смертельно ранен. Его последние слова:
— Тени Зеркала Проклятий нельзя верить… Тебе нужно как можно скорее уйти!
После его смерти Тень назначила нового связного — так появился заказ на Чжоу Чантая. Но увидеть «мертвецa» в Тяньу, да ещё в облике бродячего лекаря у дома Чу — такого Чу Цин не ожидал.
— Что происходит? — он отвёл взгляд, чтобы не привлечь внимания, но смятение только росло. Если смерть была инсценировкой, то зачем? Чтобы вырваться из Тени? Почему тогда не сказать прямо? И зачем в последние минуты посеять в душе прежнего Чу Цина сомнение, которое и привело к нарушению приказа и погоне?
Чу Цин нахмурился: если смерть — ложь, то и слова могли быть ложью. Этот человек знал прежнего Чу Цина достаточно хорошо, чтобы предугадать его реакцию. После «смерти» связного Тень назначила нового, которому Чу Цин не доверял. Он никому не рассказывал, как именно собирался убить Чжоу Чантая и как уйдёт. Откуда же Тень знала его маршрут?
Следили? Вряд ли. Прежний Чу Цин был опытным убийцей, и даже такие, как Кровавое Копьё, не сумели бы тенью висеть у него за плечом.
— Значит, следили не за ним, а за Чжоу Чантаем, — понял Чу Цин. — Достаточно было проверить, выжил он или нет. А стиль у каждого убийцы свой. Без постоянного наблюдения подкараулить насторожева убийцу почти невозможно… если только кто-то не знает его настолько хорошо, чтобы предсказать шаги.
Он осушил чашку чая.
— Если маршрут предложил он, то всё, что произошло с прежним Чу Цином, — заранее сплетённая сеть. Ловушка…
Цели этого человека уже угадывались. К счастью, прежний Чу Цин, хоть и доверял, не называл имени и происхождения. Сначала — из осторожности, позже — из убеждения, что дружба в сердцах, а не в именах. Свои настоящие техники он тоже скрывал, чтобы Чу Юньфэй не вышел на след. Вместо семейной «Ладони Цин Сюй» использовал обычные мечевые формы. Это и позволило в последней схватке с Кровавым Копьём уйти вместе с врагом.
— Если я прав, его цель в Тяньу очевидна. Тянуть нельзя, — решил Чу Цин.
В этот момент в чайной заговорили о другом:
— Слышали? Клан Чу устраивает пир в честь возвращения второго молодого господина Чу Фаня. Три дня и три ночи!
— Точно. Говорят, управляющий уже обошёл «Башню Изысканных Вкусов», «Бамбуковую Рощу» и другие заведения.
Чу Цин навострил уши. «Лекарь» к тому времени уже исчез в конце улицы — гнаться за ним было бы глупо: человек искусный, легко насторожится.
— Но на пиру он точно появится, — выдохнул Чу Цин, прищурившись. План складывался.
— Говорят, даже господин У приглашён, — добавил кто-то.
Это было ожидаемо: глава Тяньу не мог не быть в списке. Но слова вызвали странные взгляды. Кто-то шёпотом заметил:
— А госпожа У придёт?
— Вряд ли. Она же сказала: «Позор клана Чу должен быть вырезан в сердце и не забыт ни на миг». Придёт — значит, забыла о позоре бегства жениха. Такая, как она, себя пощёчиной не ударит.
Обновлено: 21.01.2026