Как и предполагал Чу Цин, не прошло и времени, за которое сгорает палочка благовоний, как к месту прибыли две фигуры.
— Тела здесь! — первым спустился Чу Фань, оглядываясь по сторонам, словно в поисках кого-то.
Его младшая сестра по школе, Вэнь, молчала, стоя в стороне и держа в руке кусок ткани. На нём, развеваясь на ветру, виднелись два иероглифа: «Ночной Император».
Спустя некоторое время, ничего не обнаружив, Чу Фань уставился на два обугленных тела:
— Опять дело рук этого Ночного Императора… Кто же он такой?
Сестра Вэнь не ответила, лишь внимательно разглядывала надпись на ткани.
Подождав немного, Чу Фань спросил:
— Младшая сестра, ты заметила что-нибудь?
Вэнь, немного подумав, серьёзно сказала:
— У этого человека… ужасный почерк.
— …
Чу Фань на миг застыл, а затем невольно рассмеялся. К странностям своей младшей сестры он давно привык и не придал этому значения. Но, вспоминая недавнее, нахмурился:
— Не знаю, откуда взялись те две сумасшедшие женщины, но и правда вывели из себя! Хорошо, что Ночной Император вмешался и истребил всех семерых разбойников Железного Коня. Иначе, сбеги они, неизвестно, сколько невинных людей пострадало бы.
Вэнь, подумав, ответила:
— Их обманули.
Чу Фань кивнул. После того как двое разбойников ушли, он ещё долго сражался с теми женщинами, пока не нашёл момента объясниться, и вкратце рассказал о своём происхождении. Женщины тут же остановились; устыдившись и одновременно разгневавшись, заявили, что разбойники осмелились их обмануть и заслуживают смерти. Сказав, что сначала найдут и убьют тех двоих, а затем вернутся извиниться перед Чу Фанем, они умчались и мгновенно исчезли из виду.
Чу Фань едва не взорвался от злости — они помчались совсем не в ту сторону, куда ушли разбойники! Он и сам не понял, то ли они действительно так глупы, то ли у них были какие-то скрытые мотивы.
После этого он вместе с Вэнь отправился по их следу, но на полпути наткнулся на двух лошадей с подвешенными к ним головами.
— Как бы то ни было, смерть семи разбойников Железного Коня — хорошая новость, — сказал Чу Фань и, вдруг вспомнив, спросил: — Кстати, младшая сестра, когда мы их преследовали, куда ты пропала? Я оглянулся — а тебя уже нет.
На лице Вэнь не дрогнул ни один мускул. Она спокойно ответила:
— Я увидела в ущелье цветок. Он был очень красивый, и я пошла его сорвать.
— … Зря я вообще спросил! — оскалился от раздражения Чу Фань. Скажи так кто-нибудь другой — решил бы, что врёт. Но сестра Вэнь… не лгала. Никогда. Она действительно способна на такое. Ненадёжная! Ненадёжная до крайности! Но Чу Фань уже привык.
В школе Тайи, у мастера Куй Буну, прозванного «Негневающийся», ненадёжной была не только сестра Вэнь. «Если бы здесь был старший брат…» — при этой мысли у Чу Фаня заныли зубы. Он вздохнул:
— Неудивительно, что мастер, называя себя «Негневающимся», каждый день взрывается от ваших выходок…
В пещере на пустынной горе Чу Цин разводил огонь, чтобы поджарить мясо, и открыл интерфейс системы. Тут же всплыло уведомление:
Один неоткрытый сундук с боевым искусством. Открыть?
— Открыть, — без колебаний произнёс Чу Цин.
Он с нетерпением ждал, что выпадет из второго сундука.
Открытие успешно! Получена техника лёгкости: Гун Янь!
Поток сведений хлынул в разум, а по телу — по меридианам и нужным точкам — разлилось лёгкое тепло. Спустя некоторое время всё утихло.
Разобрав полученную информацию, Чу Цин цокнул языком — слегка разочарованный:
— …Не внутренняя техника.
Больше всего он надеялся заполучить мощную внутреннюю технику: взлетел бы к небесам и никого не боялся. С его «Быстрым мечом А Фэя» он был уверен, что в поединке один на один, даже если противник превосходит его по внутренней силе, сумеет убить его одним ударом. Но в окружении или против врага с куда более мощной внутренней силой он окажется в опасности.
— Внутренняя техника всё ещё моё слабое место… Но «Гун Янь» — выдающаяся лёгкость. На высшем уровне позволяет пройти по воздуху тридцать семь шагов. Интересно, сколько шагов получится с моей текущей внутренней силой?
С этой мыслью он взмыл вверх, словно ласточка, выскочил из пещеры, легко приземлился, оттолкнулся — и вновь поднялся, шагая по воздуху. Пройдя около трёх чжанов, силы иссякли. Он сменил дыхание, сделал ещё один прыжок — почти на чжан в высоту — и опустился на дерево.
— «Гун Янь» не про скорость или длительные переходы, но её техника движения в воздухе и подъёма ци действительно необычна. С ней многие труднопроходимые места можно преодолеть одним прыжком. Прекрасно дополняет нашу семейную технику «Шаги за звёздами и луной».
Повернувшись, он плавно спустился обратно в пещеру:
— Если правильно использовать эту лёгкость, в критический момент она может спасти жизнь. Что до внутренней техники… посмотрим, может, в следующий раз повезёт.
Он продолжил жарить мясо. Наевшись, сел в позу лотоса и начал практиковать канон «Жо Сюй». За последние полмесяца, чем больше он занимался «Жо Сюй», тем сильнее ощущал её утончённость. К тому же, возможно из-за переселения в этот мир, тело изменилось: скорость культивации за эти две недели была заметно выше, чем у прежнего владельца.
Он уже был на пороге четвёртого уровня и этой ночью, возможно, сможет его достичь.
Ночь прошла без происшествий. Утром Чу Цин открыл глаза, и в них мелькнул яркий блеск.
— «Жо Сюй» достигла четвёртого уровня, внутренняя сила стала гуще. Эта техника делает внутреннюю силу непрерывной и долговечной. Иными словами, даёт выносливость. Если у других на моём уровне внутренняя сила иссякнет за час боя, я смогу держаться три — и ещё останется запас.
Продвинувшись во внутренней технике, Чу Цин остался доволен. На завтрак он съел несколько плодов куриного сердца и остатки вчерашнего мяса — и на этом закончено. Аккуратно уничтожив все следы своего пребывания, он направился к городу Тяньу.
Теперь он находился в пределах владений Тяньу; с его скоростью до города оставалось не больше семи дней пути. Дорога была спокойной: городской глава Тяньу, У Ганьци, был человеком справедливым и управлял мудро — в его землях редко происходили кровавые разборки мира боевых искусств.
Однако на шестой день пути, когда до Тяньу оставалось меньше суток, случился небольшой инцидент. Пользуясь техникой лёгкости, Чу Цин передвигался по лесу. Приземлившись перевести дыхание и готовясь снова взлететь, он внезапно ощутил неладное.
В трёх чи от его ног лежало тело.
— Страж Тяньу? — Чу Цин мгновенно узнал форму.
— Почему здесь мёртвый страж Тяньу?
Озадаченный, он шагнул ближе, чтобы рассмотреть, но вдруг тело открыло глаза!
Обновлено: 21.01.2026