Глава 57 — Глава 57.

Фу Бовэнь закончил колоть бамбук, когда на дворе было уже далеко за десять вечера. Рубить стволы — дело нехитрое, тут нужна лишь грубая сила: бери топор поудобнее да маши со всей дури. А вот выпиливать междоузлия — работа кропотливая, требующая терпения. Приходилось медленно, миллиметр за миллиметром, вырезать каждое. В двух стволах их набралось под сотню… Даже отбросив самые мелкие, годных осталось около семидесяти. Когда работа была окончена, Фу Бовэнь почувствовал ту самую сладкую боль усталости. Глядя на горы бамбуковых плах, он ощущал гордость. Хорошо, что он был физически крепким, иначе после такой работы спину бы точно сорвало. Даже ему, сильному, как бык, пришлось признать: задачка была не из лёгких. Сейчас он тяжело дышал, отдуваясь после непосильного труда. Пришлось сделать перерыв. Устал он знатно, но на душе было светло и радостно. Изначально Брат Сюань договаривался с ним о двух стволах Пурпурного Бамбука толщиной с ведро. Но как он мог взять такую щедрую плату и при этом схалтурить? Разве можно так поступаться совестью? От еды, конечно, не откажешься, но и работу нужно делать на совесть. Даже если придётся выложиться на полную, дело должно быть сделано безупречно. Тем более, он работал на своего предводителя, а значит, должен был превзойти самого себя. К счастью, небеса были благосклонны, и задача была выполнена. Цзи Сюань и впрямь был очень доволен. Этот парень оказался на редкость сообразительным. Два огромных бамбуковых ствола решали множество их насущных проблем. Они не только позволяли значительно расширить дом, но и давали материал для мебели, которая останется после изготовления кровати для Чу Цы. Пусть выпиливать междоузлия было муторно, но польза от них была огромна. Самое нижнее, самое широкое, можно было превратить в круглый стол, а те, что потоньше — в табуреты. Ему оставалось лишь слегка отшлифовать заусенцы, а верх и бока даже обрабатывать не придётся. Кроме того, из них можно было сделать вёдра и бочки для хранения зерна. Стоило лишь немного поразмыслить, и тут же находилась масса применений… Фу Бовэнь присел отдохнуть и залпом осушил половину фляги с водой. Он уже собирался выйти, чтобы начать рыть траншею, как его Браслет дважды пискнул. Цзи Сюань поднял на него взгляд и, увидев его страдальческое лицо, прямо спросил: — Завтра на задание? Фу Бовэнь уныло кивнул. Он-то надеялся сегодня, ударно поработав, закончить с домом. Ведь столько материала занимало место в хижине, а оставлять его на улице было опасно — вдруг украдут? Куда проще было сразу пустить всё в дело. Но теперь, с этим сообщением, его планам пришёл конец. Как наёмник, он не мог нарушать железные правила. Например, перед выходом на задание он обязан был быть в отличной физической форме. Это — основа основ для любого наёмника. В дикой местности всякое могло случиться. Если из-за недосыпа его реакция замедлится и он упустит момент, то подведёт не только себя, но и поставит под угрозу жизни товарищей. Такого соратника быстро бы изгнали из отряда. Тех, кто не понимал таких простых вещей, вышвыривали после пары вылазок. Цзи Сюань и сам был наёмником, так что прекрасно всё это понимал. Похоже, на сегодня работа окончена. Цзи Сюань достал еду и рассчитался с Фу Бовэнем. Решив, что все свои, он заодно отдал и плату за перестройку дома. Так Фу Бовэнь сможет прийти и закончить работу, когда у него будет время. Помимо оговорённого Ямсового Боба, Цзи Сюань добавил кусок Батата размером с пол-ладони и пять Зерновок. Зерновки хоть и были малы, но Цзи Сюань уже проверил: из трёх штук, если их растолочь, получалась густая каша, которой им с Чу Цы хватало на два приёма пищи. Глядя на еду в своих руках, Фу Бовэнь не мог сдержать волнения. Он хотел было сказать, что это слишком много, но слова застряли в горле. Разве небеса простят того, кто отказывается от еды? Поэтому он твёрдо решил: про еду — ни слова. Вместо этого он будет усердно работать на Брата Сюаня и построит ему крепкую и красивую бамбуковую стену… Цзи Сюань задумался. Вспомнив рассказ Чу Цы, он спросил у Фу Бовэня: — Задание по зачистке Мутировавших Огненных Муравьёв? Фу Бовэнь кивнул. Именно, зачистка в Зоне Сбора Батата. Эта территория как раз находилась в ведении их Отряда наемников «Рассвет». Сегодня там уже пострадало несколько бойцов, и именно поэтому они первыми получили это задание. Цзи Сюань вспомнил о Метательном Устройстве Чу Цы с отравленными иглами. Он решил заказать у Фу Бовэня пять живых Мутировавших Огненных Муравьёв. Раз уж иглы можно смазывать парализующим веществом, почему бы не попробовать огненный яд этих тварей? К тому же, яд Мутировавшего Зверя зачастую был куда эффективнее синтетических токсинов. Однако яд Мутировавшего Огненного Муравья был биологическим. Вне тела носителя, без специальных условий хранения, он быстро терял свои свойства — максимум через десять часов он становился бесполезен. А таких условий у них, разумеется, не было. Поэтому, если они хотели иметь постоянный источник яда, оставался лишь один выход — разводить муравьёв самим. К счастью, в одиночку Мутировавший Огненный Муравей был не так уж силён. Главное — не дать ему себя укусить. Если держать их в специальной железной клетке, можно не бояться, что они пророют ход и сбегут. Содержать их было на удивление просто. Эти твари были всеядны, а поскольку в пищу их мясо они употреблять не собирались, то и беспокоиться о радиационном заражении не стоило. Когда Чу Цы будет возвращаться с Собирательства, ей достаточно будет сорвать для них пару пучков травы. Прокормить их не составит труда. Более того, если кормить их растениями с высоким уровнем радиации, был шанс, что они мутируют снова. Это могло усилить их яд. Конечно, тут уж как повезёт. Мутировавшие животные хоть и были устойчивее к радиации, чем люди, но и у них был свой предел. Если в погоне за новой мутацией перекормить их высокорадиоактивной пищей, можно было потерять всё — муравьи просто-напросто сдохнут… Выслушав Цзи Сюаня, Фу Бовэнь тут же согласился. Поймать несколько отбившихся от стаи муравьёв — плёвое дело. Тем более, на задании они будут в защитных костюмах, так что Мутировавший Огненный Муравей его не укусит. Это можно сделать мимоходом. К тому же, Брат Сюань предложил за это ещё десять Зерновок. Глядя на свои трофеи — Ямсовый Боб весом около килограмма, кусок Батата граммов на триста и целых пятнадцать Зерновок, — Фу Бовэнь был готов расплакаться от счастья. Порой они возвращались с задания, рискуя жизнью, и заработанных Очков не хватало даже на такое количество еды. Брат Сюань был слишком добр к нему.