Чу Цы, растолкав толпу зевак, стала пробираться в самый центр, чем вызвала недовольство тех, кого она бесцеремонно отодвинула. В конце концов, на зрелища тоже существует своя очередь!
Однако, разглядев, кто перед ними, недовольные тут же сменили гнев на милость. На их лицах расцвели широчайшие улыбки, и один из них обратился к Чу Цы:
— Сестрица, я живу в пятом доме слева от твоего. Если тебе снова понадобится помощь, непременно приходи ко мне. Мы ведь соседи, так что цена будет самая справедливая!
Сказав это, он огляделся по сторонам и, понизив голос, заговорщически добавил:
— Уж точно дешевле, чем у того парня, которого ты наняла сегодня…
Остальные наблюдатели, до этого момента собиравшиеся было пожурить Чу Цы за расточительство — ведь добывать еду так нелегко, — мгновенно переменили своё мнение. Теперь каждый наперебой расхваливал «крепких работников» в своей семье. Чу Цы, через силу улыбаясь, отделалась парой ничего не значащих фраз и поспешила сквозь толпу к своему дому.
«Они что, держат меня за наивную девчонку?» — мысленно возмущалась она. — «Если бы я наняла кого-то из них, то в лучшем случае они притащили бы пару бамбуковых стволов толщиной с ведро, и на том спасибо. А о бамбуке толщиной с чан для риса и мечтать бы не пришлось».
Разница в сырье была бы пятикратной, если не шестикратной. Так что нанять Фу Бовэня было самым разумным решением. Дело не в том, что она презирала жителей Района Трущоб, — просто их физические возможности были несравнимы.
Даже если бы они старались изо всех сил, им бы не удалось принести такие стволы. Не зря же говорили, что Фу Бовэнь одним махом побил все рекорды Района Трущоб.
К тому же, чутью Цзи Сюаня на людей Чу Цы вполне доверяла.
Скрип…
Услышав звук открывающейся двери, Цзи Сюань и Фу Бовэнь, поглощённые работой, оторвались от дел. Они решили, что это снова кто-то пришёл просить бамбуковые ветки. Даже самые тонкие из них, что им пока были не нужны, достигали толщины человеческого запястья и могли пригодиться в хозяйстве. Да и тащить их самим не пришлось бы.
Каково же было их удивление, когда на пороге они увидели Чу Цы.
Она же вроде была в очереди? Почему вернулась так рано?
Когда Чу Цы поведала им о случившемся, Цзи Сюань и Фу Бовэнь восприняли новость на удивление спокойно, даже не прервав своей работы. То, что Мутировавшие Огненные Муравьи захватили Зону Сбора Батата, было, конечно, досадно, но им доводилось видеть вещи и похуже.
На охоте жизнь и смерть решаются в одно мгновение. Шаг в сторону — и вот один уже спасён, а другой покоится в брюхе зверя. Для наёмников, чья жизнь проходила в постоянной опасности, хладнокровное отношение к смерти было обычным делом. Могла ли такая мелочь, как эта, выбить их из колеи?
Цзи Сюань тем временем уже перекраивал план переустройства их жилища. Он не ожидал, что Фу Бовэнь окажется настолько силён и, поднатужившись, притащит два исполинских ствола Пурпурного Бамбука.
Цзи Сюань был более чем доволен и втайне решил добавить ему в тренировочную программу ещё пару упражнений…
Из-за обилия материала первоначальный план, который они составили с Чу Цы, стал казаться слишком скромным.
Изначально они хотели огородить около шести квадратных метров перед домом: два метра под кладовую и четыре — под небольшую гостиную. Но раз уж материала теперь было в избытке, Цзи Сюань решил расширить пристройку.
Сегодня, прибираясь в доме, он обнаружил под кроватью две полупрозрачные пластиковые панели, оставшиеся от прежних жильцов. Он тут же предложил Чу Цы новый план: оставить площадь внешней пристройки прежней, но внешнюю стену их спальни перенести на два метра вперёд. Таким образом, жилая комната увеличивалась почти до тридцати квадратных метров.
После завершения работ он собирался перенести солнечные панели на крышу пристройки, чтобы освободить больше места для прозрачных световых панелей в основной комнате.
Ведь внутреннее помещение они планировали использовать для выращивания растений, а зимой, как известно, чем больше света, тем лучше.
Услышав, что их комната станет больше, Чу Цы обеими руками проголосовала «за». Правда, из-за этого их дом будет немного выступать вперёд по сравнению с соседними, но, к счастью, это был Район Трущоб. Грязь и хаос здесь были нормой.
Именно поэтому никто особо не следил за общим планом застройки. Кого волнует, выступает твой дом или, наоборот, утоплен вглубь?
Главное — не строить его посреди дороги. Чу Цы была в восторге. Что за прекрасный подарок судьбы!
Благодаря этой переделке их дом увеличивался почти на шестнадцать квадратных метров. Вместе с имеющимися двадцатью получалось целых тридцать шесть! Из велосипеда — в мотоцикл, не иначе!
Чтобы было удобнее работать с бамбуком, Фу Бовэнь даже сходил домой за инструментами. Сейчас он со всего маху рубил топором стволы, и рядом уже высилась гора бамбуковых плах шириной с ладонь. Что до междоузлий, то Цзи Сюань велел Бовэню не выбрасывать и их.
Все они были аккуратно отпилены и сложены. Большинство высотой в четыре пальца — из них получатся отличные подносы для сушки продуктов. А из семи или восьми самых крупных, высотой сантиметров в двадцать, Цзи Сюань решил сделать специальные горшки для выращивания Лисохвоста.
Такие горшки были не только мобильны, но и многоразовы — куда практичнее, чем сооружать клумбу прямо в доме. Чу Цы мысленно показала ему большой палец.
Сколько же хлопот это сэкономит! По крайней мере, ей не придётся таскать землю. Однако объём работы для Фу Бовэня явно превышал первоначальную договорённость. Он не только перевыполнил план, но и остался на вечер, чтобы колоть бамбук.
Значит, и плату следовало увеличить. Цзи Сюань кивнул. Да, плату придётся поднять, ведь ему ещё предстояло ломать стену, рыть траншею, вбивать сваи, возводить бамбуковые стены…
Чу Цы втайне ахнула. Какое счастье, что они наняли Фу Бовэня. Даже если бы она сама захотела взяться за эту работу, Цзи Сюань вряд ли бы ей доверил. А что, если качество подведёт?
Всё-таки это было их жилище. Постоянно что-то чинить — то ещё удовольствие. Конечно, и Цзи Сюань с этим бы не справился. Он уже отошёл от дел, и сил у него было маловато. Сейчас он мог выполнять лишь мелкую работу по отделке.
Вот и теперь, сидя в инвалидном кресле, он держал в правой руке маленький напильник, а левой брал свежерасколотую бамбуковую плаху и счищал с неё заусенцы, после чего аккуратно складывал в стопку для дальнейшего использования.
Чу Цы с энтузиазмом ринулась помогать, но в их тесном домике она только мешалась под ногами. Работы от неё было мало, а вот Фу Бовэню она мешала развернуться в полную силу.
В итоге ей пришлось выйти на улицу, чтобы прибраться и вскипятить для всех воды. Земля снаружи уже была расчерчена Цзи Сюанем — видимо, здесь и должны были вкапывать бамбуковые плахи.
Закончив с делами, Чу Цы занесла воду в дом, но её тут же выпроводили обратно. Не зная, чем себя занять, она принялась бродить вдоль начерченных Цзи Сюанем линий.
Воображение рисовало картины обновлённого дома, и глаза её сияли от предвкушения будущего.
«Можно сказать, мы начинаем с нуля, — с глуповатой улыбкой подумала она. — Ха-ха…»
Обновлено: 03.02.2026