Ван Дун и представить не мог, что сделка состоится так быстро.
К тому же Чу Цы оказалась весьма крупным покупателем. Жители Района Трущоб в большинстве своём жили впроголодь, и даже такие дешёвые обрезки покупали по три-пять цзиней — ровно столько, чтобы прикрыть грудь и спину.
Редко кто позволял себе такую щедрость. А Чу Цы даже не стала торговаться.
Ван Дун был вне себя от радости. Он не был из тех торговцев, что наживаются на простаках. Раз девушка не торгуется, он широким жестом отмерил ей двадцать с половиной цзиней шкур, избавив обоих от лишних препирательств.
Вот кто действительно выводил его из себя, так это те, кто, покупая три цзиня, требовал скинуть одно Очко. Чу Цы получила свой товар и, перебрав его снизу доверху, убедилась, что качество в целом было приемлемым.
Меховые обрезки составляли около девяноста процентов, остальное — гладкие, похожие на змеиную кожу, лоскуты. Впрочем, и они были не меньше ладони, так что дома из них можно было сшить перчатки или носки. Ничего не пропадёт.
Ван Дун, улыбаясь, сказал Чу Цы:
— Ну что, убедилась, что я тебя не обманул?
— В этой партии как минимум восемьдесят процентов — хороший, годный материал. Это большая редкость. А из тех обрезков, что похуже, всегда можно свить крепкую верёвку, верно?
Чу Цы кивнула и без лишних слов перевела ему тридцать Очков. Изначально она планировала купить десять цзиней, не больше.
Но, во-первых, цена на обрезки была уж очень привлекательной, а во-вторых, ей захотелось сшить для Цзи Сюаня ещё и небольшое одеяло.
Больной ведь, нуждается в особой заботе. Судя по состоянию его ног, зимой ему точно будет холодно. И всё же она потратила лишних пятнадцать Очков.
Сердце невольно сжималось от жалости. Надо сказать, что все, кто был поблизости и слышал их разговор, были ошеломлены «щедростью» Чу Цы.
Когда Ван Дун ушёл, даже тётка, стоявшая позади, не удержалась:
— Ну и девчонка! Раз уж ты готова выложить тридцать Очков за это барахло, не лучше ли было купить у меня две шкуры Мутировавшей Крысы?
— Прикрыла бы грудь и спину, и всё. Куда лучше этих дырявых обрезков, которые ветер продувает насквозь.
Чу Цы лишь вежливо улыбнулась, не удостоив её ответом. Целых двадцать с половиной цзиней шкур! Она аккуратно пришьёт их к ткани, а потом сложит два слоя вместе — и никакой ветер не пробьётся. Это ли не надёжнее двух крысиных шкурок?
Тётка, видя, что Чу Цы не вступает в разговор и, следовательно, шансы на то, что она вернёт товар и купит у неё, невелики, перестала навязываться. Она лишь презрительно скривила губы и вернулась к своим делам. Подумаешь, цена двух шкур. Нашла чем хвастаться!
А Чу Цы, надо сказать, в душе очень даже хвасталась. Она даже забросила обработку красного плюща и то и дело перебирала мешок с обрезками, мечтая поскорее разложить их все и рассмотреть.
К сожалению, обстановка не располагала. Многие уже с нескрываемым интересом поглядывали на её мешок. Днём ещё ничего, она могла за ним присматривать, но ночью... Не сидеть же ей без сна?
Стоит отвлечься на мгновение — и прощай, её сокровище. Ведь это тридцать Очков, целых шесть порций Питательного Раствора! Кто устоит перед таким соблазном?
Поэтому она наслаждалась моментом, зная, что вечером, когда вернётся Фу Бовэнь, придётся попросить его забрать мешок домой. Чу Цы сфотографировала свою покупку и отправила радостную новость Цзи Сюаню. Увидев фото, он на мгновение замер, а затем его сердце наполнилось теплом.
Когда он был в отряде наёмников, они круглый год носили униформу, и он совсем забыл о необходимости готовить зимнюю одежду. Он не представлял, как Чу Цы собирается сотворить из этих обрезков пальто, но и не требовал многого. Главное, чтобы получилось. К тому же в рукоделии она была куда искуснее его.
Может, ему стоит ожидать яркое, переливающееся всеми цветами радуги пальто?
...А впрочем, какая разница? Зимой все сидят по домам. Главное — тепло, а остальное неважно.
Прошло немало времени, прежде чем Чу Цы наконец успокоилась. Положив мешок на видное место, она вновь взялась за свой красный плющ. Жизнь продолжалась.
Шкуры ей пришлось купить, тут уж ничего не поделаешь, но ткань она твёрдо решила больше не покупать готовую. А значит, нужно было ускоряться, чтобы успеть сшить одежду. Похоже, в ближайшее время ей придётся поработать по ночам.
К счастью, мысль о тёплой одежде придавала ей сил. Она трудилась с таким рвением, что о сне не было и речи. Чу Цы так увлеклась, что даже забыла пообедать.
К трём часам дня вся работа была сделана. Увидев, что времени ещё много, она решила было начать плести, но, увы, на ограниченном пространстве развернуться было негде.
Пришлось отказаться от этой затеи. Чу Цы с досадой вздохнула. Вот ведь незадача! Редко когда у неё, человека трёхминутного энтузиазма, хватает запала надолго, а тут сама судьба, кажется, решила дать ей передышку.
Ну что ж, красный плющ обработан. Она аккуратно связала его лозой, решив, что, когда придёт Фу Бовэнь, он заберёт всё вместе.
Хоть вещь и не дорогая, но труда в неё вложено немало. Если ночью кто-то утащит, она точно расплачется.
Чу Цы достала из своей сумки полпорции Питательного Раствора и, медленно потягивая его, стала перебирать обрезки, ожидая возвращения Фу Бовэня.
Около четырёх часов он должен был появиться. Основная масса сборщиков возвращалась примерно в это время. Слушая чужие разговоры, можно было легко скоротать время.
Внезапно она увидела, как вдалеке на дороге поднялась настоящая «песчаная буря». Вся шумная толпа замерла. «Буря» приближалась, и наконец Чу Цы разглядела человека, идущего впереди неё... Фу Бовэнь...
Он нёс на плече огромный бамбуковый ствол, диаметром сантиметров семьдесят. Это и было то, что Цзи Сюань называл «толщиной с ведро»? Да он был скорее с кадушку для риса!
Фу Бовэнь, обхватив один конец ствола, с трудом брёл вперёд. Другой конец был переплетён с ветвями второго такого же ствола. Так он и тащил их оба за собой. Толпа расступалась перед ним, а вздымающаяся пыль создавала иллюзию, будто за ним следует тысячное войско. Чу Цы усмехнулась. Надо признать, в этот момент Фу Бовэнь выглядел по-царски величественно!
Конечно, эти фантазии развеялись, как только он подошёл ближе. Какой же император будет похож на измождённого бурлака? Он был весь в поту, одежда промокла насквозь.
Капли пота стекали по волосам, и казалось, будто его только что вытащили из воды. Было видно, каких неимоверных усилий ему это стоило. Впрочем, неудивительно, ведь это были два огромных бамбуковых ствола!
Чу Цы сама, наверное, и один бы не сдвинула. От этого ей стало неловко просить его о дополнительной ноше. Она уже было решила, что вечером за вещами придёт Цзи Сюань.
Но не успела она ничего сказать, как Фу Бовэнь сам подошёл, увидел лежащие на земле свёртки, без единого слова взвалил их на плечо и пошёл прочь. У него даже не было сил поздороваться с Чу Цы. «Наверное, это то, о чём писал брат Сюань», — подумал он.
Чу Цы ошеломлённо смотрела ему вслед. Потом она мысленно показала ему большой палец. Вот это славный малый! Надо же, как умаялся, бедняга. Какой честный и работящий.
Обновлено: 03.02.2026