Покончив с завтраком, Чу Цы от скуки вертела в руках флягу с водой. Глядя на бесконечную очередь, она невольно вздохнула. Эх, стоять здесь ещё целый день...
Вскоре караван тронулся, и Чу Цы вместе с людским потоком продвинулась на приличное расстояние. Впрочем, на сегодня это был весь прогресс.
Солнце поднималось всё выше, и люди, как по команде, сместили очередь, стараясь укрыться в тени. К счастью, здесь давно уже были возведены длинные ряды навесов, так что мест, где можно было бы спрятаться от палящих лучей, хватало.
Заняв удобные позиции, каждый достал свой маленький складной стульчик — именно на нём предстояло провести остаток дня.
Чу Цы изнывала от безделья. Неужели придётся вот так скучать до самого вечера? Ночью-то проще, можно скоротать время во сне, но что делать днём? Просто сидеть и смотреть в пустоту?
Тут она заметила, что, кажется, в пустоту смотрит только она одна. Её «соседи» слева и справа уже извлекли из своих сумок всевозможное рукоделие и с головой ушли в работу: кто-то вил верёвки, кто-то шил, а кто-то и вовсе возился с какими-то электронными деталями...
Занятия были самые разнообразные, охватывающие все мыслимые и немыслимые ремёсла. Конечно, встречались и такие, кто ничего не делал. Некоторые были настолько измождены, что им едва хватало сил, чтобы сохранить остатки энергии для завтрашнего похода за припасами, — о какой-либо работе не могло быть и речи.
Были и другие, с виду не самые порядочные граждане. Они слонялись без дела, а их глаза-буравчики беспрестанно шныряли по сторонам, выискивая лёгкую добычу.
От таких людей все старались держаться на почтительном расстоянии. А вот тех, кто, подобно Чу Цы, просто сидел сложа руки, было на удивление мало. Даже четырёх-пятилетние дети помогали своим матерям, сматывая нитки.
Чу Цы мысленно прикрыла лицо рукой. Кто бы мог подумать, что здесь царит такая культура ожидания в очереди. Знай она заранее, непременно притащила бы с собой целый мешок работы.
По правде говоря, дел дома скопилось невпроворот, и ей было до слёз жаль впустую потраченного дня. К примеру, матрас из Лисохвоста, который она плела, не был готов даже наполовину. А лозы красного плюща? Она обработала лишь малую их часть, и до того, чтобы соткать из них полотно, было ещё как до луны.
Поразмыслив, Чу Цы решила, что пока солнце не так нещадно палит, нужно действовать. Она спешно попросила Цзи Сюаня принести ей связку лоз красного плюща. Их было нетрудно нести, а обработка требовала уйму времени — идеальное занятие, чтобы убить скуку.
Получив сообщение, Цзи Сюань опустил взгляд на несколько Ямсовых Бобов, лежавших на полу. Он быстро перенёс их под свою кровать и хорошенько спрятал. Похоже, сегодня ему всё же придётся выйти из дома. Лоз красного плюща он тоже захватил немного, всего две штуки.
Лозы толщиной в запястье предстояло расщепить на тончайшие нити — работа предстояла колоссальная.
Перед уходом он наполнил для Чу Цы ещё одну флягу с водой. О её пропитании можно было не беспокоиться: уходя, она предусмотрительно взяла с собой полторы порции Питательного Раствора. Она думала пропустить завтрак, но Фу Бовэнь принёс ей тарелку жидкой, как вода, похлёбки.
На обед и ужин ей хватит оставшейся половины порции, а целую она сбережёт на завтра, когда отправится на Собирательство. Закончив со сборами, Цзи Сюань запер дверь и выкатил кресло на улицу. Дом Чу Цы находился недалеко от небольшой площади, так что, толкая колёса, он добрался до места всего за десять минут.
Найдя Чу Цы, он снял с колен тканевый мешок и заодно рассказал ей о сегодняшней сделке с Фу Бовэнем. Чу Цы, разумеется, была в восторге. Неужели её маленькая кровать после стольких мытарств наконец-то обретёт форму бамбукового ложа?
Сказать, что она не была взволнована, — значит солгать. Она давно планировала обзавестись нормальной кроватью, но на это вечно не хватало времени. Каждый день проходил в изнурительных поисках еды, и прочие нужды приходилось откладывать снова и снова. И вот, наконец, забрезжила надежда.
Однако мысль о том, чтобы тратить материалы на отдельную кладовую, казалась ей расточительством.
Это была пустая трата и материалов, и пространства, ведь их хижина насчитывала всего около двадцати квадратных метров. Она и раньше подумывала отгородить себе небольшой уголок, так почему бы теперь не расширить кладовую, превратив её в комнату, совмещающую в себе и спальню, и место для хранения?
Достаточно сделать кровать повыше, и под ней можно будет складывать вещи. Выслушав предложение Чу Цы, Цзи Сюань задумался. Он понял, что они упустили одну важную деталь. Раз уж Чу Цы собиралась заняться растениеводством, то всё свободное пространство в доме следовало отвести под нужды растений. Все хорошо освещённые места нужно было оставить для них.
При таком раскладе не то что об отдельной комнате — даже имеющейся площади могло не хватить. А что, если... прихватить ещё и пустующий участок перед дверью? И сделать двое ворот.
Пространство между первыми и вторыми воротами как раз можно будет использовать для хранения всякого хлама. К тому же двойная дверь надёжнее скроет от посторонних глаз их домашние посадки.
Услышав новый план Цзи Сюаня, Чу Цы обеими руками проголосовала «за». Это позволит расширить жилую площадь, так почему бы и нет? Многие соседи устраивали кухни прямо на улице: держали кастрюли и сковородки дома, а готовить выносили наружу.
Некоторые, более основательные, и вовсе огораживали участок перед домом. Так что их затея не будет выглядеть слишком вызывающе.
Чу Цы втайне уже прикидывала, как бы ещё немного расширить пространство. Если между двумя воротами поставить ещё одну небольшую дверь, то получатся и кладовая, и гостиная!
Если не захочется пускать кого-то внутрь, можно будет принять гостя в этой «маленькой гостиной». Мысль была восхитительной. Цзи Сюань кивнул. План был хорош, вот только Пурпурного Бамбука на него потребуется гораздо больше, чем они рассчитывали.
После того как они оградят внешний периметр, оставшихся материалов хватит разве что на кровать для неё. А вот на отдельную перегородку для Чу Цы бамбука точно не останется...
Раз уж выпал такой редкий шанс на переустройство, Чу Цы решила побороться.
— Мы ведь договорились с Фу Бовэнем на два ствола Пурпурного Бамбука. А что, если мы заплатим побольше и закажем ещё один?
Цзи Сюань покачал головой. Два — это предел. Больше Фу Бовэнь просто не сможет унести. Чу Цы вздохнула. Что ж, если нельзя, так нельзя.
Придётся отложить эту затею на потом, когда появится возможность. Внезапно её взгляд упал на связку лоз красного плюща. Точно! Ведь это же внутри дома! Ей нужно всего лишь что-то, что скроет её от посторонних глаз. Достаточно будет сделать занавеску из красного плюща!
К тому же это куда практичнее: когда нужно — задвинула, когда не нужно — убрала. И растениям мешать не будет. Идеально!
Посовещавшись, они на том и порешили. Цзи Сюань не стал медлить. Фу Бовэнь должен был притащить Пурпурный Бамбук уже сегодня, а ему ещё нужно было расчистить место у входа и подготовить «строительную площадку». Не поручать же эту работу слабой девушке и ему, больному?
Очевидно, нет. А значит, сегодня вечером Фу Бовэню, похоже, придётся задержаться у них на сверхурочные.
Обновлено: 03.02.2026