Глядя на воодушевлённое лицо Фу Бовэня, Чу Цы призадумалась. Братец Бовэнь был человеком широкой души, но не слишком внимательным к деталям. Она всерьёз опасалась, что он из лучших побуждений окажет ей медвежью услугу, а потому сочла необходимым заранее его предостеречь.
С милой и невинной улыбкой она обратилась к нему:
— Эм, брат Фу, если это будет какой-нибудь участок на отшибе, с бедной почвой, но зато большой, то не стоит. Я не жадная, мне и обычного порядка хватит.
Серьёзно, она была уже учёная. Даже с её удачей, если так и дальше будет продолжаться, однажды она вернётся с пустыми руками. Эх, как вспомнит, так вздрогнет...
Фу Бовэнь почесал в затылке. Он не понимал, откуда у Чу Цы такие мысли.
Разделением участков в Зоне Сбора Батата занимались сотрудники Базы. Они были невероятно строги во всех отношениях — из тех, кому и взятку не дашь. Выделяемые ими участки были, по большому счёту, распределены справедливо. Если, как говорила Чу Цы, участок был намного больше, значит, у него определённо были иные, весьма существенные недостатки. Те, кто был в курсе, больше всего боялись, что их родным достанется именно такое место. Он же хотел отблагодарить, а не отомстить. Разве мог он так её подставить?
Чу Цы молчала.
Е Мань, значит, та ещё штучка. С самого начала у неё были дурные намерения. Подумаешь, она не слишком старательно подыгрывала ей в том спектакле. Стоило ли из-за этого так мстить?
Какая же злопамятная девчонка. Хорошо, что в итоге всё обернулось историей с Ямсовыми Бобами, иначе вражды было бы не миновать. И всё же, Чу Цы решила впредь держаться от неё подальше. Характер у Е Мань был слишком непредсказуемым. Близкое знакомство с ней могло обернуться как удачей, так и бедой...
Видя, что Чу Цы всё ещё не проявляет особого энтузиазма, Фу Бовэню пришлось достать свой главный козырь. Конечно, это было нарушением правил. Он осторожно огляделся по сторонам и, убедившись, что на них никто не смотрит, тихо сказал:
— Не волнуйся, в убытке точно не останешься. По секрету скажу: я уже проверил своим Браслетом уровень радиации на большей части моего сектора. И нашёл там две «золотые зоны» со средним уровнем. Шанс найти там съедобные плоды намного выше. Я выделю тебе одну из них. И даже если, ну, совсем не повезёт и мы не найдём ни одного съедобного Батата, можно будет набрать с собой земли. Так что ты в любом случае не проиграешь.
Вот теперь глаза Чу Цы загорелись. Вот это деловой подход! Обоснованные предположения — вот что надёжно. К тому же, разве может ей, Чу Цы, не повезти?
Кхм... Ну, разве что удача у неё была с чёрным оттенком. Как с тем гнездом Мутировавшей Крысы: она искала зимние запасы, а нашла двух крысят. Тоже ведь неплохо, правда?
Кстати о гнезде. Дальше копать было уже опасно — это была территория за пределами охраняемого периметра. Она всё раздумывала, стоит ли продолжать. А теперь, когда рядом есть такой надёжный и сильный напарник, как Фу Бовэнь, — это же сама судьба посылает ей подмогу! Видимо, даже небеса не хотели, чтобы она бросила ту мышиную нору.
Услышав, что Чу Цы предлагает ему вместе раскопать гнездо Мутировавшей Крысы, Фу Бовэнь поначалу пришёл в восторг. Такие возможности даже ему, наёмнику, выпадали нечасто. Но чем дольше он слушал, тем больше хмурился. Наконец он не выдержал и прервал её:
— Ты говоришь, об этом гнезде знает кто-то ещё?
Чу Цы кивнула.
— Да, я тогда ещё у Е Мань лопату одалживала. Кстати, насчёт лопаты тоже придётся тебя попросить.
Но Фу Бовэнь лишь махнул рукой. Лопата, скорее всего, не понадобится. То гнездо не дождётся их до завтра. Сегодня его наверняка «сровняют с землёй». Чу Цы опешила. Но... но ведь это она его нашла!
Ямсовые Бобы, которые нашла Е Мань, ведь считались чем-то вроде её «частной собственности», не так ли? Чтобы собрать там урожай, нужно было делиться с ней пополам. Неужели всё дело в том, что Е Мань — член Отряда Охраны, а она — всего лишь жительница Района Трущоб?
Фу Бовэнь покачал головой.
— Что ты такое говоришь? Ямсовые Бобы Е Мань сохранились до сих пор лишь потому, что она нашла их одна. Если бы кто-то другой обнаружил это место, он бы собрал урожай ещё до вашего прихода, и Е Мань ничего бы не смогла сделать. В лучшем случае, все бы просто тайком таскали оттуда понемногу. Здесь нет понятия «принадлежит кому-то», если только ты не выращиваешь это у себя дома. Кто нашёл, тот и может собирать. С мышиной норой то же самое.
Чу Цы замолчала.
Пожалуй, он прав. Как с той рощей Древесной Малины. Они ведь тоже пришли туда позже других и спокойно собирали ягоды. Почему ей можно, а другим нельзя? И всё же, её не покидало ощущение, что целая гора золота проплыла мимо неё. Эх, к счастью, она не привыкла унывать. Съев завтрак, она решила, что её история с этой мышиной норой окончена.
Убедившись, что у Чу Цы больше нет к нему дел, Фу Бовэнь взглянул на Браслет. Ему пора было выдвигаться. Заросли Мутировавшего Фиолетового Бамбука находились неблизко от Базы. Даже его быстрым шагом путь займёт почти полтора часа. А он сегодня так торопился, что даже не взял с собой фляги с водой. Нужно было действовать быстро.
«Давно ходят слухи, что на Базе разрабатывают какой-то транспорт на солнечной энергии, — мысленно ворчал Фу Бовэнь. — Сколько времени прошло, а он, говорят, всё ещё взрывается. Когда же им смогут пользоваться простые смертные?..»
Это была не только пустая трата времени, но и сил. В этом плане ходить на задания с отрядом было куда лучше. Не только платили, но и по пути можно было собрать немного овощей или зерна. А главное, их возили на транспорте. Физических затрат было куда меньше, чем у этих собирателей.
Правда, и уровень опасности был совершенно иным. Но тут Фу Бовэнь вспомнил своих бывших товарищей, лежащих в «Санатории», и его самодовольное настроение тут же улетучилось. Для них, наёмников... кажется, не существовало такого понятия, как отставка.
Многие предпочитали погибнуть в бою, чем влачить такое существование, как в «Санатории».
Теперь, думая об этом, он понимал: брату Сюаню не повезло. Одна миссия — и Генетический Коллапс, поставивший крест на блестящем будущем. Но сейчас... сейчас он казался счастливчиком. По крайней мере, удачливее многих из них. Нынешнее состояние брата Сюаня — вот какой должна быть настоящая отставка.
Когда в жизни есть цель, а в будущем — надежда.
Обновлено: 03.02.2026