Когда они купили все необходимое и вернулись домой, Чу Цы тут же схватила свою тканевую сумку и собралась идти собирать утиль. Хотя у них теперь был небольшой запас еды, его не хватило бы даже ей одной надолго. Сейчас было не время отдыхать. Вот когда в доме будет запас хотя бы в двадцать фунтов сухих продуктов, тогда она подумает о выходном.
Цзи Сюань с некоторым бессилием смотрел на суетливую Чу Цы. Многие приготовления еще не были сделаны, и выходить сейчас было бы гораздо опаснее. К тому же, солнце сейчас было в самом зените. Даже дети знали, что в это время нельзя находиться на улице. Те, кто занимался собирательством, тоже искали тенистые места, чтобы переждать жару.
А она рвалась наружу. Неужели не боится солнечной радиации? Иногда Цзи Сюаню казалось, что Чу Цы не из этой эпохи — многие элементарные вещи она подсознательно игнорировала.
Он остановил ее опрометчивый порыв и велел сначала установить на крыше подаренную солнечную панель, чтобы зарядить браслет. Затем он попросил ее старый браслет, снял с него корпус и поменял его с корпусом нового.
После всей этой возни было уже больше четырех часов дня. Похоже, сегодняшнюю вылазку придется отменить. Чу Цы с удовольствием съела тюбик питательного раствора, причмокнула губами, смакуя вкус. Эх, привкус пластикового клея. Хоть и отвратительно, но чувство голода утоляет отлично.
Сытно рыгнув, она прищурилась и собралась спать. Она ведь тоже только что выздоровела. В ее прежнем мире ей бы пришлось отдыхать дома как минимум неделю.
Нет, скромно сказано, как минимум две недели!
Без лекарств из приюта силы Цзи Сюаня тоже пошли на убыль. Боль в его теле стала острее. При малейшем движении по всему телу пробегала колющая боль. Но он знал, что это не так уж плохо. В приюте ему давали лишь обезболивающие, которые просто притупляли его нервы.
Он с трудом лег. Все равно сейчас делать было нечего. Лучше последовать примеру этой беззаботной девушки, отбросить все мысли и хорошенько отдохнуть.
На следующий день Чу Цы проснулась рано. В потемках она положила в свою тканевую сумку бутылку воды и тюбик питательного раствора, засунула за пояс кинжал для самообороны и надела свой новый браслет. Все было готово.
Когда небо только начало светлеть, Цзи Сюань наконец проснулся. Чу Цы подошла, чтобы помочь ему сесть, и заметила, что его спина вся промокла от пота. Она удивленно спросила:
— Ночью ведь не так уж жарко, тебе было жарко?
Цзи Сюань покачал головой. Он не хотел, чтобы Чу Цы знала о его состоянии. Все равно она ничем не могла помочь, только зря бы волновалась. Он сказал, что это из-за его телосложения, он просто сильно потеет.
Чу Цы не стала допытываться. Она отвезла его в туалет, а по возвращении достала чистую пластиковую бутылку и деликатно намекнула Цзи Сюаню, что пока ее не будет, он может использовать ее для своих нужд.
Сказав это, она, не глядя на смущенное лицо Цзи Сюаня, схватила свою любимую сумочку и вышла.
От дома Чу Цы до выхода из района трущоб было около двадцати минут ходьбы. По пути Чу Цы с любопытством осматривала этот новый для нее мир.
В это время все потихоньку выходили из домов. Многие были растрепанными, с неуверенной походкой, и выглядели еще более больными, чем она.
Недалеко впереди шел бледный юноша. Пройдя несколько шагов, он вдруг упал и начал сильно кашлять, согнувшись в три погибели. Чу Цы забеспокоилась и хотела подойти, чтобы помочь ему, но издалека увидела, как между его пальцами просочилась кровь.
Она в ужасе замерла. «Мама дорогая, а что если это заразная болезнь вроде туберкулеза? В таких условиях это же верная смерть!»
Но, кроме Чу Цы, никто, казалось, не обратил на это внимания. Даже сам кашляющий юноша, придя в себя, просто вытер кровь с руки и пошел дальше, как будто ничего особенного не произошло.
Сердце Чу Цы бешено колотилось. Ей захотелось немедленно бежать домой и надеть все возможные маски. Здесь было слишком страшно...
К сожалению, порывшись в памяти, Чу Цы поняла, что в доме прежней хозяйки не было заветных масок. И не стоило даже думать о том, чтобы сделать маску из куска ткани — вся ткань в ее доме была сплетена из волокон краснолистной лианы и почти не защищала. Ей пришлось временно отказаться от этой затеи, решив, что как только она заработает денег, первым делом купит еды, а вторым — маски.
Чу Цы, дрожа от страха, старалась держаться на безопасном расстоянии от всех, не собираться в группы и безопасно заниматься собирательством.
Выйдя из района трущоб, она заметила, что растительность становилась все гуще. Здесь было совсем не так, как она себе представляла. Воздух был свежим, с легким запахом трав.
Честно говоря, для человека, привыкшего к городскому бетону, это место поначалу казалось раем.
Пышная растительность, пение птиц, щебетание насекомых — все дышало жизнью.
Конечно, эта прекрасная иллюзия быстро разбилась о реальность.
Чу Цы сорвала у дороги лист, капнула соком на тестовую зону браслета. На дисплее вспыхнул красный свет, и появилась надпись: «Высокая степень радиационной мутации, не рекомендуется к употреблению».
Чу Цы попробовала еще несколько растений — результат был тот же.
Действительно, еду было не так-то просто найти. На этот раз она прошла немного дальше и нашла лист овоща, который еще можно было с трудом опознать. Но еще до проверки она поняла, что надежды мало.
Этот овощ, похожий на шпинат, кроме более темного цвета, почти не изменился в размере. Чу Цы хотела сорвать листик для пробы, но не смогла. Она с силой потянула еще раз — ничего. «Что это, супер-жвачка?»
Чу Цы не сдавалась. «А вдруг он просто выглядит странно, но съедобен?» Она достала с пояса кинжал, надрезала основание листа и капнула вязкой жидкостью на браслет. На дисплее вспыхнул красный свет, и появилась надпись: «Высокая степень радиационной мутации, содержит следы нейропаралитического яда, не рекомендуется к употреблению».
Увидев результат, Чу Цы испугалась. Оказалось, что овощ, наиболее похожий на знакомый ей, был ядовитым!
Неудивительно, что его никто не собирал. Она надеялась на удачу, но, похоже, зря.
Действительно, апокалипсис — это не шутки. Глядя на эту пышную зелень, энтузиазм Чу Цы угас, словно его окатили ледяной водой.
Может, ей еще стоит радоваться, что здесь не было как в романах про апокалипсис, где повсюду летали разные сверхспособности, а мутировавшие звери и растения были ужасны, как твари из ада.
Эволюция животных и растений в этом мире шла по пути усиления их уже существующих качеств, а не развития совершенно новых способностей пяти стихий. Иначе жизнь людей была бы еще более невыносимой.
* * *
Обновлено: 03.02.2026