Чу Цы провозилась у дороги, но так и не нашла ничего съедобного.
Из-за этой задержки она оказалась в хвосте отряда собирателей.
А собирать утиль нужно было с самого утра. Ресурсов было не так много, и те, кто приходил первыми, имели больше шансов найти что-то ценное.
Ее поведение было непонятно остальным, все равно что видеть, как кто-то ищет овощи на городской клумбе.
Впрочем, никто не останавливался, чтобы посмеяться над ней. Жизнь была настолько тяжелой, что ни у кого не было сил лезть в чужие дела.
Пока Чу Цы изучала местную флору, мимо нее одна за другой проходили группы людей. У них была четкая цель. Они прекрасно знали, у каких растений уровень радиации ниже, и не тратили время на те, что явно были несъедобными.
Конечно, этот критерий был довольно общим. Без проверки никто не мог быть уверен, какое именно растение можно есть.
Поскольку некоторые растения были более устойчивы к радиации, они и становились главной целью собирателей. Но, опять же, без проверки никто не мог гарантировать, что конкретное растение съедобно.
Чу Цы убрала кинжал и поспешила за основной группой. Пытаться найти что-то в одиночку было слишком неэффективно. Пока у нее не было надежного метода, лучше было воспользоваться мудростью местных. Как говорится, слушай советы — будешь сыт.
Как только Чу Цы собралась ускориться, ее догнала запыхавшаяся девушка в лохмотьях.
Глядя на эту маленькую, похожую на росток фасоли девочку, которая с восторгом смотрела на нее, Чу Цы перебрала все воспоминания прежней хозяйки и была уверена, что они никогда не встречались.
Видя, что Чу Цы молчит, худенькая девушка наконец опомнилась и, заикаясь, представилась:
— Здравствуй, меня зовут Цинь Ваньвань. Я... я тобой восхищаюсь!
«Восхищается?» — Чу Цы удивилась. Ни она, ни прежняя хозяйка не сделали ничего великого. За что ею можно было восхищаться?
Однако волнение Цинь Ваньвань не казалось притворным. Она была похожа на скромную фанатку, встретившую своего кумира.
Это еще больше озадачило Чу Цы, и она не удержалась от вопроса:
— Мы ведь раньше не встречались, верно?
Услышав это, глаза Цинь Ваньвань засияли еще ярче, а щеки покраснели от волнения. Догоняя Чу Цы, она застенчиво объяснила:
— Я узнала тебя, потому что видела, как тот наемник нес тебя обратно. Знаешь, ты теперь знаменитость в нашем районе трущоб!
— История о том, как ты нашла энергетический камень класса А, разлетелась повсюду. Место, где ты его нашла, теперь все обходят стороной из-за высокой радиации.
— Но все места поблизости, где радиация пониже, сейчас просто кишат людьми. Все хотят испытать удачу и посмотреть, не найдут ли и они энергетический камень. Даже если качество будет похуже, ничего страшного, хе-хе.
Чу Цы потеряла дар речи. Неужели они слушают только первую половину истории? То, что главная героиня чуть не погибла, они так легко пропустили?
Она рассеянно кивнула, показывая, что поняла. Чу Цы ускорила шаг. Ее желудок был пуст, и изображать из себя кумира у нее не было сил.
Цинь Ваньвань была послушной. Видя, что Чу Цы молчит, она тоже замолчала, но продолжала идти за ней.
Но это ощущение было неприятным, особенно в совершенно незнакомом месте, да еще и в суровых условиях пустоши. Честно говоря, Чу Цы с подозрением относилась ко всем здесь.
Ей пришлось остановиться, чтобы прояснить ситуацию с этой девушкой. Скоро им придется разойтись, у каждого свой путь, и не стоит навязываться друг другу.
Но как только она остановилась, еще до того, как она успела что-то сказать, заговорила Цинь Ваньвань. Она, конечно, видела, что Чу Цы не нравится ее компания. Сирота, выросшая в таком опасном месте, как район трущоб, не могла не уметь читать людей.
А то, что она шла за Чу Цы, было не просто так. У нее был свой интерес. Оглядевшись по сторонам, она тихо сказала:
— Сестра, можно с тобой заключить сделку? Я обменяю место, где я нашла заросли древесной малины, на точное место, где ты нашла энергетический камень, хорошо?
Она думала, что чем ближе к месту находки камня класса А, тем выше вероятность найти другие энергетические камни.
Поэтому обменять место сбора древесной малины на место, где уже находили камень класса А, было выгодно.
Чу Цы на мгновение замерла. Так быстро от фанатки до торговца? Такая перемена в Цинь Ваньвань застала ее врасплох.
Но ее слух остро уловил два слова — «древесная малина». За все время здесь ее рот уже успел соскучиться по вкусам. Услышав эти слова, она почувствовала, как во рту собирается слюна.
Сладко-кислый вкус мысленно заполнил ее, и она невольно сглотнула. «Боже, как же хочется...»
Увидев, что выражение лица Чу Цы изменилось, Цинь Ваньвань тут же достала из своей тканевой сумки маленький сверток, плотно завернутый в листья. Развернув его, она показала наполовину съеденную фиолетово-красную ягоду.
Цинь Ваньвань смутилась. Это была единственная ягода, соответствующая стандартам съедобности, которую она нашла вчера. Она так ею дорожила, что не смогла съесть все сразу. Теперь она могла послужить доказательством.
Чу Цы посмотрела на половинку ягоды. Свежий фруктовый аромат ударил в нос. Ягода была размером с яйцо, и оставшейся половины хватило бы, чтобы заморить червячка. Конечно, это были лишь мысли.
Даже если бы у нее не было брезгливости, эта девочка вряд ли бы поделилась. Края надкуса были такими ровными, будто отрезаны ножом, что говорило о том, как сильно Цинь Ваньвань ценила эту ягоду.
Чу Цы, сдерживая слюну, отщипнула крошечный кусочек мякоти, растерла его и нанесла на тестовую зону браслета. На экране браслета вспыхнул желтый свет, и появилась надпись: «Средняя степень радиационной мутации, рекомендуется умеренное употребление».
Чу Цы обрадовалась. Наконец-то она увидела что-то съедобное.
Чу Цы была очень заинтересована, но все еще не решалась согласиться на предложение Цинь Ваньвань. Эта девушка хоть и выглядела безобидной, но что, если это ловушка? В этом проклятом мире даже в полицию не обратишься. Если она столкнется с кем-то с дурными намерениями, то может и не узнать, как умерла.
Но ей так хотелось древесной малины. Взглянув на свой браслет, ее внезапно осенило.
Этот браслет был довольно высокотехнологичным устройством. Он мог не только определять уровень радиации, степень мутации растений и наличие ядов, но и имел базовые функции геолокации, навигации, отправки сообщений и звонков. Просто прежняя хозяйка всегда была одна, и она совсем забыла об этом.
В этом не было ее вины. Воспоминания прежней хозяйки для нее были как знания, хранящиеся на компьютере. Без поиска информации они сами по себе не появлялись. Это приводило к тому, что многие обыденные вещи она подсознательно игнорировала. Хоть это и раздражало, но ничего поделать было нельзя.
На этот раз Чу Цы специально подробно изучила все, что касалось браслета, и придумала решение.
Она договорилась с Цинь Ваньвань, что завтра они обе отправят друг другу фотографии с геолокацией своих мест. Таким образом, они могли пойти туда, когда захотят, что в определенной степени обеспечивало безопасность обеих.
Самое главное, Чу Цы могла обсудить это с Цзи Сюанем, бывшим наемником, и попросить его проверить подлинность фотографий. Это добавляло ей уверенности в безопасности.
* * *
Обновлено: 03.02.2026