Когда Е Мань закончила переодеваться, небрежно собрав волосы в хвост, на её груди тускло поблёскивал значок.
Окружающие вмиг зашумели, потрясённо глядя на девочку, которая ещё мгновение назад казалась такой слабой и беззащитной. Что здесь происходит?
Никто и не слышал, чтобы в программе было такое представление!
Те, кто сидел ближе, отчётливо расслышали, что эта юная наёмница собирается выделить своей соседке участок для сбора в два квадратных метра. Толпа тут же обратила завистливые взоры на Чу Цы. Должно быть, она спасла мир в прошлой жизни, раз ей так повезло!
Перекинуться парой слов, проявить немного доброты — и получить такое вознаграждение?
Почему эта маленькая наёмница выбрала не их?
Больше всех сокрушались те трое родственников наёмников, что зашли в машину вместе с Е Мань.
Хоть им и был завиден участок, который вот-вот достанется Чу Цы, куда больше им хотелось познакомиться с самой Е Мань. Их собственные родственники в отряде были самыми обычными бойцами, без особых способностей и надежд на повышение. Вся их жизнь была видна как на ладони.
Но Е Мань — совсем другое дело. Десятилетняя девочка, а уже стала полноправным членом Отряда наемников «Рассвет»! О её невероятном потенциале не стоило и говорить. В будущем она как минимум дослужится до командира группы.
Даже если сейчас от неё не будет проку, в будущем такое знакомство могло бы очень пригодиться.
У Чу Цы же подобных мыслей не возникало по одной простой причине: они с Е Мань были из разных миров. Чу Цы прекрасно понимала, что даже если Цзи Сюань встанет на ноги, его физическое состояние никогда не позволит ему вернуться в Отряд наемников «Рассвет».
Так что луна на небе останется луной на небе. Как бы ярко она ни сияла, к ней это не имело никакого отношения.
Пусть сейчас они и выглядели как лучшие подружки, доверие между ними уже испарилось. Чу Цы лишь подыгрывала детскому спектаклю ради участка в два квадратных метра.
Та троица всё ещё сокрушалась об упущенной возможности. Е Мань казалась такой наивной, её было так легко обвести вокруг пальца. Настоящий ребёнок.
Сказать ей пару ласковых слов — и участок в два квадратных метра твой. Тем временем колонна машин въехала на место сбора Батата и начала останавливаться одна за другой. Люди шумно высыпали из кузовов.
Поле Батата было разделено натянутыми на высоте нескольких десятков сантиметров красными верёвками на ровные квадраты площадью в один квадратный метр. Десяток распорядителей распределяли участки. Если место не нравилось, можно было попросить о замене — своего рода привилегия для тех, кто приехал пораньше.
Конечно, у этой привилегии были свои пределы.
Во-первых, менять участок много раз не позволялось.
Во-вторых, выбор был ограничен. Нельзя было просто ткнуть пальцем в любое место.
Периметр охраны был строго определён, и никто не стал бы его расширять ради прихоти одного или двух человек. На каждом выбранном участке распорядитель втыкал в землю маленький красный флажок.
Е Мань же повела Чу Цы прямиком в самый угол поля. Там были два смежных участка, каждый площадью меньше квадратного метра. Е Мань достала из кармана чёрный флажок с эмблемой Отряда наемников «Рассвет» и воткнула его в землю.
— Сестрица, вот твоё место, — радостно объявила она. — Ну как? Нравится?
Улыбка Чу Цы получилась немного натянутой. Ей казалось, что Е Мань над ней издевается. Место хоть и было побольше, но земля здесь выглядела куда беднее. В других местах ботва Батата была тёмно-зелёной, сочной и блестящей — сразу видно, что почва богата питательными веществами.
А здесь листья были тонкими и вытянутыми, некоторые даже пожелтели. Можно ли было надеяться, что под землёй вырастет что-то путное?
Чу Цы глубоко вздохнула. Так она и знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Неужели она в конце пути вела себя слишком уж отстранённо?
Чу Цы горько усмехнулась. Какая же она была наивная, думала, что сможет обмануть эту девчонку.
Впрочем, чего ещё было ожидать? Е Мань всего десять лет, но она выросла в таком месте, где выживает сильнейший. Можно ли было надеяться, что она останется чистым и невинным ребёнком?
Е Мань с улыбкой стояла рядом, словно ребёнок, ожидающий похвалы. Чу Цы твёрдо решила больше не воспринимать её как дитя. Тон её голоса невольно сменился на тот, каким взрослые разговаривают друг с другом.
— Я могу попросить другое место?
Это была привилегия для прибывших рано, и Чу Цы решила ей воспользоваться.
Е Мань покачала головой.
— Нельзя, сестрица. Я специально оставила это место для тебя. Как ты можешь так пренебрегать моей заботой? Другие о таком могут только мечтать.
— Будь умницей, сестрица, начинай проверку. У Мань-Мань ещё дежурство, я зайду попозже проведать тебя.
Чу Цы замерла. Кажется, дело плохо. Эта Е Мань, похоже, с червоточинкой.
Поразмыслив, Чу Цы решила, что связываться с ней себе дороже. С такими людьми нужно быть осторожнее, иначе будет только хуже. Лишь бы она больше не донимала её в будущем. Чу Цы невольно задумалась: неужели её недавнее везение обернётся теперь этой напастью?
Недаром Цзи Сюань называл её «чёрной кармой». Эх! Впредь придётся держаться от Е Мань подальше.
Она так рассчитывала на этот Батат, чтобы пережить зиму. Если каждый раз Е Мань будет выделять ей такие бесплодные участки, она, может, и не умрёт с горя, но вот с голоду — запросто.
Чу Цы мысленно утешала себя: если сегодня не найдёт Батата, побродит по окрестностям, может, соберёт каких-нибудь съедобных диких трав.
В любом случае, она не могла вернуться с пустыми руками. Поездка туда и обратно стоила четыре Очка — почти как целый флакон Питательного Раствора. Остальные уже принялись за работу: кто-то копал землю, кто-то обрывал листья.
Чу Цы подняла голову. В море зелени виднелись лишь ряды согнувшихся спин. Ей тоже нужно было торопиться...
Обновлено: 03.02.2026