Чу Цы шла, сгибаясь под тяжестью мешка с землёй. За плечами висел рюкзак с сегодняшней добычей. По пути она поймала несколько любопытных взглядов, но дальше этого дело не пошло.
Конечно, ни о какой настоящей безопасности в Районе Трущоб и речи быть не могло. Если выгода была достаточно велика, всегда находились те, кто, ослеплённый завистью, готов был рискнуть жизнью ради наживы. Но мешок земли и пара листьев...
Никто и подумать не мог, что вся земля в мешке пригодна для посадок. А значит, по мнению окружающих, игра не стоила свеч.
Рисковать жизнью, чтобы ограбить её... ради чего? Чтобы сложить новый очаг?
Поэтому Чу Цы не беспокоилась и спокойно тащила свои пожитки к их маленькому дому.
Над крышей вился дымок. Цзи Сюань, сама домовитость, пробовал на соль бурлящий в котелке Питательный Раствор. Чу Цы невольно улыбнулась. Эта картина была... до чего же прекрасна, не правда ли?
Они словно поменялись ролями: она — добытчица, он — хранитель очага. Хе-хе.
Однако Цзи Сюань быстро разрушил её иллюзии.
— Ужин, потом тренировка. Вчера силовые показатели ног были неудовлетворительными. Сегодня — двести прыжков в приседе.
Гром среди ясного неба!
Чу Цы только-только собиралась поделиться с ним успехами дня, а теперь ей хотелось лишь одного: сунуть ему в руки колос Зерновок и заявить, что сегодня ночью спать не ляжет никто!
Внезапно её осенило. Завтра ведь ей предстоит поездка за осенним урожаем, и нужно быть в наилучшей форме. Может, перенести дополнительную тренировку на пару дней?
Цзи Сюань поднял глаза на Чу Цы. Видя её робкое, полное надежды лицо, он едва сдержал усмешку, но с ледяным видом кивнул в знак согласия. Неужели он, проведя столько времени с Чу Цы, и сам стал таким... «живым»?
На самом деле, он и не планировал сегодня её тренировать. Но что это был за взгляд?
Все её мысли были написаны у неё на лице. Цзи Сюань не мог стерпеть её самодовольства и решил немного её поддразнить, в последний момент добавив тренировку.
Даже если бы Чу Цы не догадалась попросить об отсрочке, он бы всё равно остановил её, дав достаточно времени на отдых.
После этого небольшого происшествия Чу Цы присмирела. Поужинав, она послушно отчиталась Цзи Сюаню о своей дневной добыче.
Взвесить мешок с землёй было нечем, но весил он не меньше сорока килограммов. Хорошо, что та половина листа не пропала даром — тётушка Лю помогла ей нести ношу на части пути.
В рюкзаке лежали ещё два больших папоротника. Сегодня вечером она замаринует их, а половину листа заварит, остудит и возьмёт с собой на утро.
Ах да, ещё колос Зерновок. Его она отдала Цзи Сюаню — дальнейшая работа была за ним. Цзи Сюань молча вскинул бровь. Стоило признать, улов был весьма богатым.
Но радоваться он не спешил. Зная о «проклятом везении» Чу Цы, он теперь всерьёз беспокоился о её завтрашней безопасности.
Цзи Сюань аккуратно всё разобрал. Он и сам умел готовить маринованный папоротник, так что сегодня ей можно было не утруждаться.
За ночь он не испортится, а завтра Цзи Сюань им займётся. Чу Цы кивнула. Она трезво оценивала свои кулинарные способности и не собиралась навязывать свою помощь. К тому же, нельзя было забывать о масках. Их нужно было сшить сегодня же, чтобы завтра взять с собой.
Она думала, что придётся его уговаривать, но Цзи Сюань без малейшего сожаления расстался со своим белым полотенцем. Через мгновение материал для шести масок был готов.
К счастью, Чу Цы и раньше увлекалась рукоделием, так что сшить маски не составило труда. Когда-то она даже шила одёжки для маленькой собачки. Интересно, получится ли у неё сшить что-то для человека?
Зимняя одежда у неё самой, конечно, была, а вот для Цзи Сюаня придётся шить с нуля. Ничего, с практикой всё получится. В крайнем случае, можно будет переделать...
Иголка так и порхала в её руках, и вскоре шесть масок были готовы. Два она отдала Цзи Сюаню, четыре оставила себе.
Цзи Сюань был слаб и болезнен, и если раньше у них не было возможности, то теперь, отправляясь в людные места, ему следовало беречься. Сама же она бывала в толпе постоянно, так что защита ей была просто необходима.
Чтобы не путать, она вышила на масках Цзи Сюаня простой контур листа, а на своих — маленький цветок.
За работой Чу Цы вдруг задумалась: раз есть семена и почва, значит, можно просто сложить дома грядку и начать сажать?!
Сказать, что она не была взволнована — значит солгать. Она была в диком восторге! Ведь собственное хозяйство — это первый шаг к избавлению от нищеты!
Цзи Сюань потрогал землю. Неплохо, чистый чернозём, очень плодородный. Но сажать прямо так было бы самоубийством. Вылупись там какой-нибудь мутировавший червь, и им обоим конец.
Так что первым делом нужно было купить дезинфицирующее средство и очистить землю от всякой «нечисти».
Чу Цы мысленно прослезилась. Что за проклятый мир! На каждом шагу ловушка, и в каждой — погибель!
Это открытие мигом убило в ней всё желание делиться идеями. Спать!
Она больше ни о чём не хотела думать. Цзи Сюань всё предусмотрел, и ей не о чем было беспокоиться. Эх... как-то даже обидно!
Глядя, как Чу Цы накрылась с головой и отвернулась к стене, Цзи Сюань с досадой вздохнул. А затем, взяв в левую руку маленький напильник, а в правую — Зерновку, принялся за работу.
Звуки «бип-бип» не смолкали в ночи.
Около одиннадцати вечера он тоже собрался спать. Перед тем как лечь, он достал из-за пазухи значок и аккуратно приколол его на видное место на верхней одежде Чу Цы. Снаружи ярко светила луна. Её холодный и нежный свет, пробиваясь сквозь мутную пластиковую панель, окутывал их обоих. Ещё одна спокойная ночь.
Утром Чу Цы разбудил будильник, установленный на полчетвёртого. Эх, сегодня же нет тренировки, а она вчера забыла его отменить. Чу Цы выключила сигнал и уже собралась снова уснуть.
Как вдруг резко села. Нет, нет, сегодня же нужно успеть занять место!
Чу Цы одним махом вскочила с матраса, наспех умылась, нащупала в сумке тюбик Питательного Раствора и сунула его в рот. Затем сняла со стены свой рюкзак.
Хм? Что-то не так с весом. В слабом свете Браслета она разглядела, что её нож, большой мешок, верёвка, фляга с водой и маски уже внутри.
Наверное, это Цзи Сюань вчера всё собрал. Отлично, не придётся тратить время на поиски. Одной рукой она схватила куртку, другой — сорвала со стены рюкзак.
На ходу обуваясь, она выбежала на улицу. Но, добежав до места сбора, поняла, что дело плохо.
Она и не думала, что все придут так рано. Очереди к каждой машине растянулись на много метров. Оценив размер транспорта и своё место в хвосте, Чу Цы похолодела. Даже если машины сделают по два рейса, её очередь вряд ли дойдёт.
Недаром тётушка Лю говорила, что попасть в караван непросто. Может, завтра прийти в полночь? Глядя на принесённые людьми складные стульчики, она поняла, что недооценила их упорство.
Они, должно быть, занимали очередь с самого заката. И Чу Цы не ошиблась. Те, кто не попадал в первую партию, не уходили, а, запасшись едой, готовились стоять до победного.
Теперь понятно, почему каждому выделяли такой маленький участок. Иначе было бы несправедливо по отношению к тем, кто пришёл позже...
Чу Цы совсем приуныла. Хорошо хоть, у неё был с собой тюбик Питательного Раствора — его хватит на целый день. Если что, попросит Цзи Сюаня принести ещё. Едва она подумала о нём, как получила сообщение:
— Надень куртку и иди в очередь к машине Отряда наемников «Рассвет».
Чу Цы пожала плечами. Неужели Фу Бовэнь сегодня за рулём?
Ладно, что гадать, нужно делать, как он сказал. Сегодня для Района Трущоб был важный день, и площадь ярко освещалась. Чу Цы без труда разглядела эмблемы на машинах.
На некоторых не было ничего, на других красовался фамильный герб, а на третьих, как у Отряда наемников «Рассвет», — название организации.
И, по счастливой случайности, она уже стояла в очереди именно к их машине. Убедившись, что не ошиблась, Чу Цы тут же надела куртку.
Только тогда она заметила значок, приколотый к груди. Его рисунок в точности повторял эмблему на машине. Сомнений не было: они были из одного источника.
Обновлено: 03.02.2026