Глава 32 — Глава 32.

Поход к зарослям Щетинника не прошёл даром. Чу Цы не только проверила почву, но и подобрала увесистый колос Зерновок. Навскидку в нём было килограмма два с половиной. Интересно, сколько съедобных семян удастся извлечь... Чу Цы окинула взглядом дневную добычу: огромный мешок земли со средней радиацией, два толстых, сочных стебля папоротника и колос семян Щетинника, из которых около семи процентов должны были оказаться съедобными. То ли от недостатка опыта, то ли от чего-то ещё, но в этот миг Чу Цы ощутила себя настоящим магнатом! Никто не мог с ней сравниться! Разве хоть один из снующих по округе собирателей мог похвастаться таким богатым уловом? Впрочем, наученная вчерашним горьким опытом, сегодня она поступила умнее. Заранее отправив сообщение тётушке Лю, она объяснила, что набрала много земли для обустройства очага и, будучи слабой девушкой, боится снова нарваться в пути на дурных людей. А потому просит проводить её. Тётушка ответила почти мгновенно, и ответ её был предельно краток: — Хорошо! Уладив дело, Чу Цы тут же договорилась о месте встречи — неподалёку от зарослей Щетинника. Тётушка Лю всё равно проходила там по пути домой, да и Чу Цы не пришлось бы делать крюк. Обе стороны остались довольны. Отправив сообщение, Лю Сюмэй тихо вздохнула. Эта девочка ей и впрямь нравилась: работящая, скромная, рассудительная, да и собой недурна. У неё как раз подрастал сын подходящего возраста, и такая невестка пришлась бы как нельзя кстати. Жаль только, что семья у Чу Цы была тяжким бременем. Свекор со свекровью ни за что не дали бы согласия. Время близилось к условленному часу. Тётушка Лю собрала собранные за день дикоросы, попрощалась с несколькими женщинами, пришедшими с ней, и вышла пораньше. Глядя на три толстых, мясистых листа Щетинника в руке, она чувствовала глубокое удовлетворение. Из этого выйдет целая миска салата. Последнее время удача ей не сопутствовала, и жёны братьев мужа то и дело её поддевали, то в открытую, то за спиной упрекая в дармоедстве. Что ж, сегодня она утрёт им нос. Место сбора тутовых листьев находилось довольно далеко от точки их встречи, поэтому Лю Сюмэй заранее предупредила Чу Цы, когда примерно сможет подойти. Так что Чу Цы не торопилась. От нечего делать она принялась проверять каждый лист Щетинника на радиацию. Есть их было невкусно, зато отвар получался неплохой — с приятным травяным ароматом, да и немного энергии прибавлял. Были бы у неё сахар, можно было бы приготовить электролитный напиток. Случись в пустошах солнечный удар, он бы очень пригодился, ведь осеннее солнце всё ещё пекло нещадно. Увы, сахара не было... Может, сделать упрощённую версию, только с солью? Тоже вариант... Механически проверяя листья Щетинника, Чу Цы предавалась полёту фантазии. И вот, в последние полчаса ожидания, ей наконец улыбнулась удача: она нашла один лист со средней радиацией, пригодный к употреблению. Небеса не оставили её! Чу Цы от радости поцеловала лист. Как же вовремя! Завтра как раз предстояла «командировка», а травяной чай уже готов. Лист был огромный, почти в половину её роста. Подумав, Чу Цы разрезала его ножом надвое. Одну половину оставит себе, а вторую отдаст тётушке Лю в качестве платы за «охранные услуги». Иначе как потом просить её о помощи снова? Нельзя же всё время беспокоить человека просто так. Разумеется, когда они встретились, радости тётушки Лю не было предела. Она и не думала, что за это ещё и заплатят. Пусть лист и не самый вкусный, но лучше, чем ничего. Мужики в её семье ели как не в себя, так что это будет им лишнее угощение. Они такому только обрадуются. Конечно, поначалу тётушка Лю для вида поотнекивалась: мол, девочке и самой Собирательством нелегко прокормиться. Она вот ищет способ пристроить дочку на подработку в Безопасную Зону. Кто ж по доброй воле отправит своих детей на этот путь, если есть хоть малейшая возможность? Она-то знала по себе, каково это... тяжко, изнурительно и совершенно нестабильно. Но Чу Цы настаивала, и тётушке пришлось «неохотно» принять дар. «Ничего, — подумала она, — помогу ей в пути побольше!» Глядя на огромный мешок с землёй, она решила, что девочка сама его ни за что не дотащит, совершенно упустив из виду, что Чу Цы как-то принесла его сюда в одиночку... Наблюдая за исказившимся от плохо скрываемой радости лицом тётушки, Чу Цы едва сдержала усмешку. «Право слово, — подумала она, — будь ваше выражение хоть чуточку искреннее, я бы, может, и поверила». Впрочем, её это не волновало. Чу Цы считала, что взаимовыгодный обмен — самая надёжная основа отношений. По правде говоря, в этом мире, кроме Цзи Сюаня, с которым её связывала общая судьба, она ни на кого не собиралась полагаться как на должное. Зато теперь, если понадобится, она сможет снова обратиться к тётушке Лю за помощью. Без обоюдной выгоды никто не станет помогать другому бескорыстно. И хотя казалось, что тётушке было просто по пути, нельзя отрицать, что Чу Цы воспользовалась её покровительством, а Лю Сюмэй, в свою очередь, разделила с ней часть риска.