Глава 31 — Глава 31.

Поскольку посевные площади предстояло расширить, Чу Цы решила за один выходной принести как можно больше земли. К счастью, вчера вечером, готовясь к сбору Батата, она сплела большой мешок, который без труда вместил бы килограммов двадцать пять, а то и тридцать. Этого, пожалуй, всё равно было маловато, но не беда — для рассады хватит с лихвой. А когда придёт время пересаживать, можно будет сходить за землёй ещё раз. Как говорится, всякое дело начинается с мысленного образа успеха. Именно так сейчас чувствовала себя Чу Цы. Энтузиазм переполнял её, и даже час изнурительной тренировки, отнявший все силы, не смог его унять. Едва придя в себя, она вновь ощутила прилив решимости. Конечно, столь внезапный боевой дух чаще всего оказывается лишь иллюзией. Не успела Чу Цы отойти от дома и на пять минут, как боль в каждой мышце вернула её с небес на грешную землю... Сегодня по пути ей снова встретился тот мальчик, что надрывно кашлял. Болезнь его, судя по всему, лишь усугубилась. Чу Цы стало жаль беднягу, но подойти она не решилась. В этом жестоком мире, где каждый борется за выживание, кого не пожалеешь? Затаив дыхание, она обошла больного стороной и поспешила дальше. Эх, с горечью подумала Чу Цы, сердце её и впрямь черствеет с каждым днём. Завтра предстоит поездка с караваном за осенним урожаем. Людей там будет не счесть, а после недавней эпидемии она как никто другой понимала важность маски. Сперва Чу Цы хотела доделать полотенце для Цзи Сюаня и лишь потом завести с ним разговор. Но теперь медлить было нельзя. Сегодня же вечером, чего бы ей это ни стоило, она должна заполучить его белое полотенце. Из него выйдет по меньшей мере шесть отличных масок... Размышляя о завтрашнем дне, Чу Цы ускорила шаг. То ли дорога стала привычной, то ли она сама научилась лучше рассчитывать силы, но путь теперь казался не таким утомительным. Раньше одна лишь ходьба отнимала уйму энергии, и, добравшись до места, она чувствовала себя полумёртвой. Теперь же всё было куда легче. Силы, конечно, по-прежнему уходили, но настрой у Чу Цы был боевой, и поход за город ощущался не более чем обычной работой в поле. Добравшись до цели, она немного отдохнула и быстро пришла в себя. Чу Цы шла размеренно, с небольшими остановками. Устав, она присаживалась в тени, делала пару глотков воды. Когда солнце поднялось выше, она, подобно здешним старожилам, сорвала у дороги большой лист и прикрылась им, как зонтом. Шаг её стал быстрее, и вскоре она достигла места сбора папоротника. Она прекрасно помнила, где в прошлый раз нашла ростки с низкой радиацией. Ведь Фу Бовэнь говорил, что там с большой вероятностью может вырасти ещё один папоротник, но уже со средней. Прибыв на место, она сразу направилась к заветному участку. И действительно, там пробилось несколько новых ростков! Несколько! Чу Цы взволнованно потёрла руки. Интересно, сколько из них удастся унести домой? Она тут же достала из рюкзака нож и приготовилась к проверке. Сердце трепетало, руки дрожали. Один надрез — и капля сока упала на тестовую панель Браслета. — Бип-бип! Высокая радиационная мутация. К употреблению не рекомендуется! Что ж, волнение поутихло. Следующий росток. — Бип-бип! Высокая радиационная мутация. К употреблению не рекомендуется! Дальше. — Бип-бип! Высокая радиационная мутация. К употреблению не рекомендуется! Чёрт! Вот теперь Чу Цы забеспокоилась не на шутку. Неужели ни одного годного? Она проверила ещё несколько ростков, но, увы, в этом «гнёздышке» съедобных больше не нашлось... А ведь в прошлый раз почва здесь была с низкой радиацией. Этот случай стал для Чу Цы горьким уроком, напомнив, сколь переменчива судьба. Она глубоко вздохнула. Теперь она уже не смела питать больших надежд на эту землю. Раз уж она породила такое «потомство», то была ему не иначе как злой мачехой. Но тут её ждал сюрприз. — Бип-бип! Средняя радиационная мутация. Рекомендуется умеренное употребление! Средняя радиация! Значит, земля пригодна. Только есть её, конечно, не стоит... К удивлению Чу Цы, на этом участке нашлось ещё несколько мест, где почва имела средний уровень радиации. Более того, среди росших там папоротников она обнаружила две драгоценные «жемчужины восточного моря». Пусть они и были со средней радиацией, но Чу Цы была безмерно счастлива. Их длина, ширина и толщина значительно превосходили её прошлую находку. Каждый стебель был ей по пояс. Дома она замаринует их, и вот — отличная закуска к каше готова. Вот только земли со средней радиацией оказалось куда больше, чем она ожидала. Чу Цы невольно засомневалась. Судя по словам Цзи Сюаня, пригодная для посадок почва — большая редкость. Может, она что-то не так поняла? И для земледелия годится лишь земля с низкой радиацией? Глядя на высящуюся перед ней груду, Чу Цы решила отправить сообщение Цзи Сюаню. Не хватало ещё, надрываясь, притащить всё это домой и узнать, что труды были напрасны. Вот было бы обидно! Жаль, что на этом Браслете не было поисковика, чтобы разобраться самой. Впрочем, из разговора Цзи Сюаня и Фу Бовэня она поняла, что в сети должен быть по крайней мере какой-то форум. Вечером нужно будет спросить у него, как туда войти... Цзи Сюань ответил быстро. — Почва со средней радиацией подходит для посадок. Признаться, глядя на присланную Чу Цы фотографию целой горы земли, он и сам задумался. Неужели теперь пригодную для земледелия почву можно найти в таких количествах? Поразмыслив, Цзи Сюань добавил, чтобы на обратном пути она проверила землю и в других местах. А что, если... что, если окружающая среда незаметно для всех стала лучше? От одной этой мысли, даже его, обычно спокойного, как водная гладь, охватило волнение. Если простые люди смогут выращивать урожай, условия их жизни изменятся до неузнаваемости. Конечно, как показала практика, Цзи Сюань размечтался. Судя по всему, это была лишь очередная слепая удача Чу Цы. На обратном пути она проверила несколько участков — и там, где рос Щетинник, и просто у дороги. И это при том, что за спиной у неё был огромный мешок. Увы, вся земля оказалась с высокой радиацией. На этом их сладкие грёзы развеялись. Впрочем, и так всё было более чем хорошо. По крайней мере, Чу Цы собрала достаточно земли со средней радиацией, чтобы посадить всю партию Щетинника... Тем временем дома Цзи Сюань, проверявший Зерновки, взглянул на Браслет. Время пришло. Он достал замоченные в воде семена и ровным слоем разложил их на тёплом влажном полотенце. Теперь оставалось лишь поддерживать влажность. Убедившись, что всё в порядке, он в своём кресле-коляске вернулся к проверке Зерновок. Рядом с ним уже высилась горка из примерно тридцати съедобных семян. Глядя на колосья в руке, Цзи Сюань понимал, что начинает разделять мнение Чу Цы. Уж больно хорош был процент всхожести. Почему бы не рискнуть? Если удастся вырастить урожай, у них появится хоть какой-то стабильный доход. О прочем можно будет подумать потом, но, по крайней мере, им больше не придётся беспокоиться, будет ли что поесть завтра.