Даже убедившись, что преследователь ушел, Чу Цы и Цинь Ваньвань сидели в норе, не смея проронить ни слова. Кто знает, не вздумает ли этот тип вернуться с внезапной проверкой?
И действительно, минут через десять снаружи снова послышались тихие шаги. Похоже, на этот раз они хотели застать их врасплох, но этому плану не суждено было сбыться.
В этом и было преимущество укрытия в норе: сверху прекрасно слышно, ходит кто-нибудь или нет.
И снова безрезультатно. Хотя четверо громил были раздосадованы, им пришлось признать, что «похититель» малины, скорее всего, уже ушел.
Впрочем, они не торопились. Главарь, мужчина в сером, с мрачным взглядом сказал остальным троим:
— Ничего, давайте пока собирать малину, не зря же мы сюда пришли.
— Раз этот человек нашел такое сокровище, он не мог прийти сюда лишь однажды. Мы ведь и раньше с другими разбирались, и он точно не будет последним. Найдем возможность и прикончим его. А сегодня пока оставим его в покое.
Сказав это, он махнул рукой, призывая всех поторапливаться. В конце концов, сейчас главным было собрать побольше малины в сезон.
Эта парочка не стоила того, чтобы они ломали над ней голову. Услышав слова главаря, остальные согласно кивнули, но все же немного беспокоились: не раскроется ли теперь их секретная база?
На этот счет главарь был весьма уверен. Он усмехнулся и объяснил:
— Не раскроется. Мы охраняем этот малинник уже четыре года, и урожай здесь очень хороший.
— Почти каждый день что-то находим. Каждый год один только этот малинник позволяет нашим семьям не голодать. Если бы вам сейчас предложили поделиться его местоположением, кто бы согласился?
— Успокойтесь, все люди жадные. Тот, кто случайно набрел на это место, будет считать его своей самой большой тайной и никому ни слова не скажет. Он будет бояться, что об этом узнают другие, и нет никаких причин ему об этом рассказывать.
Остальные подумали и согласились. Только они сами знали, как строго хранили секрет этого малинника. Они бы скорее родителям не рассказали, боясь, что слух пойдет от человека к человеку.
А потом нагрянут все седьмые тети и восьмые дяди, и что тогда останется им самим? Конечно, главной причиной был смертельный приказ главаря: кто посмеет проболтаться, может готовиться расстаться с головой!
Причем действовала круговая порука: кто узнал, тому не повезло. И не стоит думать, что это были пустые угрозы. Они, люди из преступного мира, не бросали слов на ветер. Им не раз доводилось видеть, как главарь расправляется с непослушными подчиненными. Его жестокость леденила кровь.
Оставалось лишь сказать: всегда найдется кто-то сильнее. И винить в том, что они не стали главарями, стоило лишь собственную мягкосердечность...
Четверо прекратили разговоры и немедленно принялись за дело. Сегодня они и так потеряли слишком много времени, а им еще нужно было успеть на другие точки сбора.
Они всегда действовали очень осторожно. Чтобы никто ничего не заподозрил, каждый день после сбора малины они уходили немного пораньше, чтобы до наступления темноты успеть набрать на других точках немного гнилых овощных листьев для прикрытия.
В норе Цинь Ваньвань по времени рассчитывала, когда они уйдут. С тех пор как она обнаружила, что у этого места есть хозяева, она несколько дней тайно наблюдала за ними, чтобы избегать встречи, и, естественно, знала их расписание как свои пять пальцев.
Ради безопасности она даже вырыла здесь эту нору. Из-за этого она несколько дней чуть не опаздывала домой. Кто бы мог подумать, что всего через два дня после того, как нора была готова, Чу Цы попадется им на глаза, пробудив их бдительность.
Эти люди были не из добрых. Скорее всего, они уже прикидывали, как бы поскорее от них избавиться. Теперь они наверняка будут время от времени приходить с внезапными проверками.
Это было слишком опасно. Если прийти сюда снова, можно легко потерпеть фиаско. Похоже, эту свежевырытую нору больше нельзя было использовать...
Эх! Это она была неосторожна. Обнаружив, что с этим местом что-то не так, ей следовало немедленно сообщить сестренке-везунчику.
Но она так увлеклась рытьем норы, что забыла обо всем. И вот теперь все труды пошли насмарку.
Подумав, Цинь Ваньвань притянула Чу Цы к себе и шепотом рассказала ей об обычных привычках этих четверых. Но сегодня ситуация была особенной, и Цинь Ваньвань предсказала, что они, скорее всего, вернутся на полпути.
Поэтому она предложила им подождать, пока они не закончат вторую проверку, и только потом уходить, чтобы не попасться им на дороге.
Чу Цы нахмурилась. План Цинь Ваньвань казался неплохим, но в нем была большая брешь.
Например, кто знает, когда именно эти люди вернутся? Пустоши были очень опасны, здесь водились всевозможные диковинные мутировавшие звери. «Ночевать» на открытом воздухе без специального защитного снаряжения было практически невозможно выжить.
И еще одно: а что, если эти ублюдки будут караулить на нескольких перекрестках до самого последнего момента перед возвращением на базу? Тогда их либо перехватят, либо придется пожертвовать собой мутировавшим зверям. Ужас...
Уж лучше использовать их же план против них. Когда они сделают вид, что уходят, им вдвоем нужно будет выбрать другую тропинку и быстро сбежать. Возможно, так у них появится шанс на спасение.
Цинь Ваньвань задумалась. Предложение Чу Цы было рискованным, но шансов на успех действительно было больше. Она не была из тех, кто долго мешкает. Кивнув, она согласилась: «Действуем!»
К счастью, Цинь Ваньвань уже несколько дней наблюдала за этими людьми и знала, по какой дороге они обычно уходят. На этот раз нужно было просто выбрать другую тропинку. По мнению Чу Цы, было бы еще проще выбрать бездорожье, разве так не легче было бы сбежать?
Это также предотвратило бы ситуацию, когда они могли бы караулить на нескольких тропинках. Но Цинь Ваньвань не могла не додуматься до такого простого плана. И действительно, немного порывшись в памяти своего «прошлого я», она нашла причину.
Оказалось, что эти дороги были защищены властями. Специальные люди регулярно опрыскивали их препаратами, отпугивающими зверей, что в определенной степени обеспечивало безопасность собирателей. В других местах такого не было, особенно ближе к сумеркам, когда различные мутировавшие звери начинали свою активность.
Те, кто осмеливался передвигаться по дикой местности, были в основном отчаянными. Сейчас у них не было выбора, оставалось только надеяться, что эти четверо, чтобы усыпить их бдительность, по-прежнему будут держаться вместе.
Выждав подходящий момент, они выбрались из норы и бесшумно двинулись по намеченному маршруту. В целом, все шло довольно гладко, и они тихо добрались до развилки.
И тут...
Они издалека увидели, как дорогу им преграждает здоровенный громила с медвежьей спиной и тигриной талией. Они тут же присели, прячась за укрытием.
Черт, Чу Цы мысленно выругала свой вороний язык. Хорошее не сбывается, а плохое — всегда пожалуйста. Ее взгляд похолодел. Делать нечего. Она вытащила свой нож. К счастью, здесь был только один. Хотя они с Цинь Ваньвань были всего лишь женщинами, но двое на одного, в битве не на жизнь, а на смерть, кто знает, кто победит!
Только действовать нужно было быстро. Если шум боя привлечет остальных троих, то драться уже не будет смысла. Тогда спасайся кто может. Но как раз в тот момент, когда Чу Цы собиралась действовать...
Неизвестно, было ли это благословением небес, но этот братец, вместо того чтобы выполнять свою обязанность по блокированию пути, пошел проверять малину!
На самом деле, мысли братца были очень просты. Столько малины вокруг, а он не проверит, а вдруг там есть съедобная? Это же расточительство!
Он был не слепой. Наоборот, этот тип считал себя очень зорким. Достаточно было просто видеть, проходит ли кто-нибудь по тропинке. Зачем стоять здесь, как идиот?
Но сбор малины затягивал. Особенно после того, как братец нашел одну ягоду со средней степенью радиации, его азарт только возрос.
Большая часть его внимания была сосредоточена на усыпанных плодами кустах малины, и, естественно, он меньше следил за тропинкой. А Чу Цы и ее спутница, воспользовавшись этим моментом, медленно, перебежками и прячась, выбрались из зоны его наблюдения.
Обновлено: 03.02.2026