Поддерживая друг друга, они, убедившись, что скрылись из поля зрения громилы, со всех ног бросились бежать.
К счастью, на этот раз им повезло. Они бежали до тех пор, пока вдалеке не показался отряд собирателей из района трущоб, и никто за ними не гнался.
У Чу Цы и Цинь Ваньвань совсем не осталось сил. Они опёрлись руками о колени и тяжело, с шумом дышали. Несмотря на сильную жажду, им оставалось лишь сглатывать слюну, чтобы хоть как-то ее утолить.
Ради удобства побега и боязни, что плеск воды в бутылках выдаст их местоположение, они обе решили идти налегке.
Цинь Ваньвань взяла с собой только защитный нож, а все остальные вещи оставила в той норе.
А вот Чу Цы оказалась более жадной. От утреннего тюбика питательного раствора оставалось еще около двух третей, и она не решилась его выбросить. Хотя он и остался в норе, но кто знает, когда они в следующий раз туда попадут, а вскрытый тюбик долго не хранится.
К счастью, упаковка у питательного раствора была из мягкого пластика. Выдавив воздух, Чу Цы завязала ее мертвым узлом, потрясла — звука не было.
«Лучше взять с собой», — подумала Чу Цы. Если вдруг наткнутся на тех ублюдков, его можно будет использовать как дорогое метательное оружие. Правда, это увеличивало вес при побеге, но она не была такой упрямой. Если почувствует, что дело плохо, от этих пожитков всегда можно избавиться.
Раз уж она не решилась бросить питательный раствор, то ту самую малину, добытую с риском для жизни, она тем более не оставит. Она хотела принести ее Цзи Сюаню, чтобы он попробовал!
Перед побегом она незаметно сорвала снаружи два листа, плотно завернула в них ягоду и привязала прямо к поясу. Во время бега она придерживала ее рукой. И вот теперь, похоже, малина была спасена.
Глядя на мучительно дышащую Цинь Ваньвань, Чу Цы хотела было великодушно поделиться с ней парой глотков питательного раствора, чтобы облегчить ее состояние. Но, вспомнив о своих домашних запасах, она молча провела рукой по лицу.
«Ладно, как говорили предки: когда ты богат — помогай миру, когда беден — позаботься о себе».
«Хотя я и не могу помочь, но могу разделить с ней трудности. Если уж страдать от жажды, то вместе. Я тоже пить не буду...»
Цинь Ваньвань, опустив голову, отдыхала некоторое время, прежде чем медленно прийти в себя. А Чу Цы было еще хуже. В конце концов, она все еще находилась в периоде восстановления после болезни. Хотя ее физическое состояние немного улучшилось, по сравнению с обычными людьми она все еще была слабее.
Глядя на ее бледное личико, Цинь Ваньвань чувствовала себя ужасно виноватой. Как ни крути, в этой ситуации виновата была она. Когда они договаривались об обмене, она действительно не знала, что за малинником уже кто-то следит.
Позже, обнаружив опасность, она была занята обдумыванием контрмер и забыла вовремя сообщить об этом Чу Цы. В результате та сегодня едва не попала в беду.
Чу Цы махнула рукой. Ее это не волновало. В конце концов, о том, что там может быть опасно, Цзи Сюань предупредил ее еще в тот день, когда она вернулась. Это она сама была недостаточно осторожна и позволила тем людям обнаружить себя.
Наоборот, из-за этого она еще и втянула в неприятности Цинь Ваньвань. В то место теперь, скорее всего, путь заказан, и та нора, которую она выкопала, оказалась бесполезной.
Увидев, что Чу Цы совершенно спокойна, Цинь Ваньвань с облегчением вздохнула. Слава богу, она не хотела из-за этого ссориться с сестренкой-везунчиком.
Время было еще раннее, отряды собирателей все еще были заняты сбором диких овощей. Если они вдвоем пойдут обратно, это будет слишком бросаться в глаза. Раз уж возвращаться пока нельзя, нельзя и тратить оставшееся время впустую. Просто стоять без дела вызовет еще больше подозрений.
К счастью, она прекрасно знала эти места и тут же повела Чу Цы в зону сбора тутовых листьев.
Услышав про тутовые листья, Чу Цы оживилась. Если есть листья, то, может, есть и ягоды шелковицы? Неужели этот район такой щедрый? Столько всего хорошего?
Увы, Цинь Ваньвань покачала головой. Ягод не было. Мутация этих тутовых деревьев пошла не в ту сторону: они не плодоносили, а только отращивали листья. Зато листья стали толстыми и сочными, их можно было есть сырыми, хоть и с небольшой горечью.
Чу Цы молча кивнула. Ничего, ее это тоже устраивало. Когда они добрались до тутового леса, она была ошеломлена увиденным. Вот так, наверное, и должно выглядеть нормальное место сбора!
Чу Цы подумала, что все места, которые она находила раньше, были случайной удачей, там почти не было конкурентов. А здесь все было иначе: народу было полно, словно она попала в какой-то цех тестирования, звук «пи-пи» не умолкал ни на секунду.
И как им в такой толпе найти себе место для «работы»?
Не зря говорят, что в ключевой момент нужно полагаться на местных жителей. Это требовало большой наблюдательности. Цинь Ваньвань провела ее сквозь толпу, время от времени поглядывая на ветви деревьев, и вскоре выбрала для Чу Цы подходящую ветку.
— Чу Цы, ты сначала проверь листья на этой ветке. Я вижу, что на них мало следов проверки. Ты пока работай здесь, а я пойду поищу себе другое место.
Не успела Чу Цы и рта раскрыть, как та развернулась и быстро растворилась в толпе, исчезнув из виду...
Делать было нечего. Чу Цы достала свои инструменты и начала проверять листья один за другим. С виду эти тутовые листья не сильно отличались от обычных. Но стоило взять лист в руки, как его толщина и густой ворс тут же возвращали в реальность.
Она осторожно надорвала один лист. По текстуре он больше напоминал суккулент, очень сочный. Слегка сжав его, она увидела, как потекли прозрачные капельки сока. Она неторопливо подставила браслет.
[Пи-пи! Мутация слабой степени радиации. Можно употреблять в пищу!]
Чу Цы пошатнулась и чуть не упала. Что за день сегодня такой? Стимулы и сюрпризы бок о бок? Ад и рай рука об руку?
Она поспешно огляделась. К счастью, здесь было слишком много людей, и стоял такой шум, что можно было расслышать лишь гулкое «пи-пи», а подробности — уже нет. Убедившись, что на нее никто не обращает внимания, она незаметно сложила лист и сунула его за пазуху.
Мешок она оставила в норе, придется по возвращении сделать новый. Знала бы она, что это драгоценное растение со слабой радиационной мутацией, ни за что бы не рвала такой большой кусок. Было ощущение, будто она испортила хорошую вещь.
Как бы то ни было, она была очень счастлива. Рацион Цзи Сюаня на время болезни пополнился еще одним продуктом. Слава богу, неужели в их дом пришла удача?
Проработав еще около получаса, отряды собирателей начали постепенно возвращаться. Цинь Ваньвань с улыбкой на лице подошла к ней.
— Сегодня удача на моей стороне, я только что нашла лист со средней степенью радиации. Вечером можно будет сварить суп из листьев. Чу Цы, а у тебя как успехи?
Чу Цы сдержанно кивнула.
— Я тоже нашла один лист со средней степенью радиации.
Она не солгала. После листа со слабой степенью радиации она нашла еще один со средней. Плюс утренняя малина — всего за день у нее было три находки. Это был более чем богатый улов. Кто еще мог таким похвастаться?
Чу Цы и сама чувствовала, что сегодня ее удача была просто запредельной!
Цинь Ваньвань удивленно открыла рот. В пещере она, конечно, видела, что Чу Цы сегодня нашла малину. А теперь, меньше чем за полчаса, она нашла еще и лист со средней степенью радиации.
Неужели она и вправду сестренка-везунчик? Искренне завидую...
Обновлено: 03.02.2026