Когда Чу Цы, следуя навигатору, нашла тот самый малинник, она, хоть и была морально готова, все равно застыла в изумлении от открывшейся ей картины: повсюду алели и пурпурились гроздья спелых ягод.
Легкий ветерок донес до ее носа нежный аромат плодов. Она с упоением глубоко вдохнула. Какой свежий, сладкий запах...
«Вот оно, наверное, блаженство, от которого можно умереть», — подумала про себя Чу Цы. Просто до невозможности восхитительно.
Превозмогая огромное искушение, она все же решила сначала проверить «рабочее место». Прежде чем начать сбор, нужно было убедиться, что окружающая обстановка безопасна. Кошачьей походкой Чу Цы украдкой обошла малинник по кругу.
Отлично, никого не видно. Наконец-то можно спокойно приступать к делу. Она даже проявила предусмотрительность, выбрав для начала работы укромное место, чтобы измерять уровень радиации в ягодах.
Таким образом, даже если кто-то подойдет, ее не сразу заметят. Однако проверка ягод так ее увлекла, что она, сама того не заметив, отошла от первоначального места. Ей не хотелось упускать ни одной ягодки.
«Смотри, какая большая и темная, наверняка очень сочная. А вдруг она съедобная? Пропустить такую — значит жалеть всю жизнь».
Одним движением ножа Чу Цы привычно срезала ягоду и капнула каплю густой, липкой жидкости на тестовую зону браслета.
[Пи-пи! Мутация средней степени радиации. Рекомендуется умеренное употребление!]
«Хм-хм», — Чу Цы оставалась совершенно спокойной. В конце концов, несъедобные плоды были нормой. Она двинулась дальше в поисках следующей цели.
Внезапно она замерла и посмотрела на браслет.
О боже! Это же съедобная ягода со средней степенью радиации! Мамочки! Она ведь только пришла, а уже такой улов.
Неужели она и вправду какая-то везучая?
Чу Цы обернулась и поспешно убрала только что проверенную ягоду в заплечный мешок. Чтобы не ошибиться, она даже проверила ее еще раз.
Да, все верно, эта ягода была съедобной, со средней степенью радиации.
На душе у Чу Цы стало радостно. Пусть это всего одна ягода, но она была мутировавшей и размером с яблоко. Она бережно похлопала по своему мешочку и мысленно дала только что сорванной малине новое имя — «Плод-приманка».
Она надеялась, что та принесет с собой побольше братишек и сестренок, и тогда вся их большая семья сможет воссоединиться в ее мешке. Хе-хе...
Мечты Чу Цы были прерваны внезапным происшествием. Она тихонько пригнулась, прячась за густыми зарослями малины. Сквозь просветы в ветвях она увидела, как неподалеку к ней приближаются четверо здоровенных мужчин.
Они вели себя очень осторожно, то и дело оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что за ними никто не следит.
Сердце Чу Цы заколотилось. Неужели ей так «повезло»? Она пришла сюда впервые и сразу попала в яблочко?!
Эти громилы с первого взгляда не казались добряками, на их лицах застыло злобное выражение. Вряд ли это были хорошие люди. Если они ее поймают, Чу Цы не думала, что ей поздоровится.
Она молча достала из сумки кинжал. Вступать в открытый бой было бессмысленно. Судя по их телосложению, даже один на один ей пришлось бы туго, а четверо на одну — это верная смерть.
Поэтому сейчас ей оставалось только тактически отступить. Чу Цы надеялась, что они поскорее начнут собирать ягоды, и у нее появится шанс улизнуть.
К счастью, эти четверо тоже были нетерпеливы. Вероятно, боясь, что их кто-то заметит, если они задержатся, они почти сразу же разошлись, и каждый занялся проверкой ягод у своего куста.
И в этот момент сердце Чу Цы ушло в пятки. Один из них проверял тот самый куст, что и она только что. Царапина на ягоде была еще совсем свежей...
Ладони Чу Цы вспотели. Она мысленно успокаивала себя, что выбирала в основном темно-фиолетовые ягоды, а надрез сделала небольшой, так что его будет нелегко заметить.
Но судьба распорядилась иначе. Мужчина действовал очень осмотрительно. Не проверив и двух ягод, он заметил что-то неладное. Он долго смотрел на ягоду на ветке, затем легонько коснулся ее, и капля свежего сока осталась у него на ладони.
Мужчина поднял голову и обвел взглядом окрестности. Чу Цы в ужасе вжалась в кусты, чувствуя, что дело плохо. Мужчина похлопал по плечам остальных, что-то им прошептал, и они тут же разделились и начали прочесывать заросли в поисках человека.
Чу Цы тихонько попятилась в сторону тропинки. Вот оно, преимущество предварительной разведки местности. По крайней мере, сейчас она четко знала путь к отступлению. Если ей удастся смешаться с толпой собирателей, она будет временно в безопасности.
Но не успела она сделать и двух шагов, как кто-то легонько коснулся ее плеча. Сердце подпрыгнуло к горлу. Чу Цы, сжимая в правой руке кинжал, инстинктивно замахнулась для удара. К счастью, обернувшись, она вовремя разглядела подошедшего и с трудом остановила атаку.
Цинь Ваньвань вздрогнула. Она боялась, что сестренка-везунчик от испуга закричит, но кто бы мог подумать, что та от испуга инстинктивно замахнется ножом. Успокоив бешено колотящееся сердце, Цинь Ваньвань тихонько указала пальцем в одном направлении, потянув Чу Цы за собой.
Чу Цы колебалась. Тропинка находилась в противоположной стороне от той, куда указывала Цинь Ваньвань. Можно ли было сейчас доверять этой девушке?
Но если она сейчас выбежит на тропинку, лишившись прикрытия малинника, ее легко заметят. Если они бросятся в погоню, ей будет не так-то просто уйти.
«Ладно, рискну!»
Она решила довериться Цинь Ваньвань еще раз. Если это обман, то в крайнем случае она будет биться до последнего!
Цинь Ваньвань прошла шагов пять-шесть и, обернувшись, увидела, что Чу Цы не идет за ней. Она забеспокоилась. Ну что за время, почему сестренка-везунчик замечталась!
Делать было нечего, ей пришлось остановиться и помахать рукой, торопя Чу Цы. К счастью, та через мгновение опомнилась и в несколько шагов догнала ее.
На этот раз Цинь Ваньвань была умнее. Она сама взяла Чу Цы за руку и, пригнувшись, повела ее сквозь заросли. Пробежав минут пять, Чу Цы наконец увидела под большим деревом нору, в которую мог пролезть только один человек.
Сейчас вход в нору был открыт, но рядом лежал камень, чуть большего размера, чем отверстие. Похоже, им заваливали вход. Цинь Ваньвань присела и одним плавным движением проскользнула внутрь. Движения ее были невероятно гладкими...
Громилы подходили все ближе. Чу Цы, не смея медлить, тут же последовала ее примеру. Оказавшись внутри, она обнаружила, что места там было достаточно, по крайней мере, для двоих — более чем.
Самое замечательное было то, что нора соединялась с дуплом дерева, так что можно было не бояться задохнуться. Как только Чу Цы оказалась внутри, Цинь Ваньвань тут же подбежала ко входу и завалила его «каменной дверью».
Не успела она это сделать, как снаружи послышались шаги. Она быстро обернулась и жестом показала Чу Цы молчать. Чу Цы кивнула, с тревогой глядя на каменную дверь.
К счастью, после недолгого шуршания и поисков шаги постепенно удалились. Чу Цы тихонько выдохнула. Похоже, на сегодня опасность миновала.
Обновлено: 03.02.2026