Чу Цы подкатила Цзи Сюаня к лавке.
Неожиданно они столкнулись там с Фу Бовэнем из Отряда наемников «Рассвет».
Чу Цы удивилась. «Какое совпадение!»
Цзи Сюань, однако, был спокоен.
Никакой другой причины не было. На самом деле, это он его и позвал.
Увидев Цзи Сюаня в инвалидном кресле, Фу Бовэнь не мог сдержать волнения.
Душевное состояние его брата Сюаня было намного лучше, чем раньше. Хоть он и оставался тощим, как скелет, но, по крайней мере, в нём появилась жизненная сила!
Это его очень успокаивало.
Увидев подбегающего к нему, словно большой пёс, Бовэня, Цзи Сюань жестом остановил его, сохраняя безопасную дистанцию.
Затем он объяснил Чу Цы, почему позвал Фу Бовэня.
В основном, чтобы тот помог Чу Цы с рабочей мышью. К тому же, богатство привлекает чужое внимание, а его присутствие в дикой местности могло бы отпугнуть всяких мелких негодяев.
Несмотря на то, что этот парень выглядел глуповатым и простодушным, в рукопашном бою он считался одним из лучших в Отряде наемников «Рассвет».
Фу Бовэнь поспешно замахал руками, скромно отвечая:
— Мои навыки — это так, детские забавы. Настоящий король воинов в нашем отряде — это командир.
Сказав это, он тут же пожалел.
Типичный случай, когда лезешь не в своё дело.
В нынешнем состоянии брата Сюаня последнее, о чём он хотел бы вспоминать, — это, вероятно, его былое блестящее прошлое.
Ведь у человека с генетическим коллапсом нет будущего…
Даже если ему удастся выжить, он обречён на страдания.
«Что у него в голове, каша, что ли?»
Фу Бовэнь тайком шлёпнул себя по лицу.
Он уже собирался сказать что-то в своё оправдание, когда дверь лавки старика Ли открылась изнутри.
Они были его первыми покупателями сегодня.
Старик Ли выглядел так же, как и в прошлую их встречу.
Жёлтые, спутанные волосы, похожие на дикую траву.
Фирменные жёлтые зубы, и стоило ему открыть рот, как оттуда несло запахом самосада.
Старик зевнул так, что чуть не отправил Чу Цы на тот свет.
Она незаметно отступила на шаг, подальше от зоны поражения биологического оружия.
Цзи Сюань и Фу Бовэнь, похоже, привыкли.
А ведь возможность курить самосад в нынешнем обществе — это тоже своего рода символ достатка.
Старик Ли, очевидно, ещё не выспался. Он залпом выпил два стакана холодной воды, чтобы хоть как-то прийти в себя.
Затем он достал из-за прилавка тюбик питательного раствора и, попивая его, спросил Цзи Сюаня:
— Так быстро вернулся. Неужели браслет, что я тебе в прошлый раз продал, сломался?
— Если его ещё можно починить, я могу выкупить его с учётом износа.
Цзи Сюань покачал головой и объяснил старику Ли цель их визита.
Выслушав Цзи Сюаня, старик оживился и сказал:
— Такая удача? Сколько дней-то прошло? Уже нашёл энергетический камень. Похоже, твоя фортуна повернулась к тебе лицом, парень.
Цзи Сюань молчал, ожидая, что тот скажет дальше.
И действительно, старик Ли продолжил:
— Мы с тобой хоть и в хороших отношениях, но бизнес есть бизнес. У меня и вправду есть одна рабочая мышь, но это моё сокровище.
— Аренда на один раз — тридцать очков, залог — двести очков.
— Цена окончательная.
Цзи Сюань молчал, просто глядя на него и ожидая, когда тот назовёт реальную цену.
Такое поведение старика очень не понравилось. В торговле принято сначала завышать цену, а потом торговаться.
Цзи Сюань даже не пытался с ним взаимодействовать. Неужели ему придётся вести монолог?
Никакого удовлетворения…
Ладно, раз никто не отвечает, придётся говорить дальше самому. Что поделать, бизнес есть бизнес.
Он сам снизил требования:
— Знаю, что у тебя сейчас наверняка нет очков. Предлагаю тебе второй вариант.
— Можешь оставить в залог тот умный браслет, что купил в прошлый раз. После успешного дела я возьму себе треть энергетического камня.
— Но предупреждаю сразу: если вам не удастся добыть камень, всё равно придётся заплатить мне десять очков.
— Как тебе такое?
На этот раз Цзи Сюань наконец заговорил, но лишь для того, чтобы сразу же отвергнуть его предложение.
— Браслет я тебе не отдам, он ещё понадобится в пустошах. Я оставлю в залог своё инвалидное кресло, как тебе?
Уголки губ старика Ли дёрнулись. «Уж больно сильно он сбивает цену.»
Впрочем, если кресло останется у него, он и вправду будет спокойнее.
Условия были согласованы.
Старик Ли повернулся и ушёл вглубь лавки, откуда вынес изящную и прочную проволочную клетку.
«Это и есть рабочая мышь?»
Чу Цы удивлённо выпучила глаза.
«Да это же вылитая кошка, только с внешностью мыши!»
Всё её тело было покрыто коричнево-жёлтой шерстью.
Возможно, из-за старости кожа на шее обвисла.
Сейчас она свернулась калачиком в клетке, её маленькие глазки были полуприкрыты.
Даже увидев чужаков, она и ухом не повела.
Цзи Сюань нахмурился.
Известно, что мутировавшие животные очень агрессивны.
Даже рабочие мыши, обладающие более покладистым характером, не должны быть такими… спокойными.
Точнее, не спокойными, а вялыми.
Этому зверьку, похоже, недолго осталось.
У него были все основания сомневаться, сможет ли эта рабочая мышь вообще справиться с задачей по сбору.
Увидев сомнение в глазах Цзи Сюаня, старик Ли рассердился. Он порочит его сокровище!
Неужели он не видит, что лапы Дики всё ещё очень сильные и мощные, и под шерстью угадываются рельефные мышцы?
А когти…
…ладно, когти уже затупились.
Но это нисколько не влияет на скорость её передвижения, понятно?
Почему у этих людей такой недалёкий взгляд?
Хм, так им и надо, пусть всю жизнь в бедности проживут!
Хоть эта рабочая мышь им и не нравилась, другого выбора у них пока не было.
Пришлось, стиснув зубы, согласиться.
Только Цзи Сюань тут же сбил цену: после успешного дела старику Ли достанется одна пятая камня, а если добыть его не удастся, они заплатят ему шесть очков.
Старик Ли втайне ликовал.
Рыночная цена действительно составляла одну треть от камня.
Но нельзя было отрицать, что его Дика уже стара, и её сопротивляемость радиации была намного ниже, чем у молодых особей.
А когда рабочая мышь чувствует опасность, она не выполняет приказы, так что вполне вероятно, что добыть камень не удастся.
Особенно после того, как тот ублюдок с соседней улицы тоже начал сдавать в аренду рабочих мышей, цена на Дику и вовсе рухнула.
Ведь те, кто готов арендовать рабочую мышь, больше ценят вероятность успеха, чем небольшую разницу в цене.
А заказ от Цзи Сюаня был первым для Дики за последние два месяца.
Её прокорм стоил недёшево.
Хоть старик Ли и обожал её до глубины души, но жизнь сурова, и ей нужно было как-то зарабатывать себе на еду.
* * *
Обновлено: 03.02.2026