На следующее утро Чу Цы разбудил будильник на браслете.
Сквозь полупрозрачную пластиковую крышу смутно виднелись мерцающие звёзды.
Это доказывало, что «утро» было самым что ни на есть ранним.
Потянувшись, она протёрла сонные глаза и с трудом оторвалась от своей подстилки.
«Сколько я уже здесь, а всё никак не могу привыкнуть к этому дьявольскому режиму!»
Когда она наконец окончательно проснулась, то обнаружила, что Цзи Сюаня, спавшего на кровати, уже и след простыл.
«Хм, даже не понадобилась моя помощь, чтобы встать с кровати. Парень делает успехи!»
Этому обстоятельству Цзи Сюань тоже был несказанно рад.
С момента генетического коллапса он превратился в калеку. Он и не ожидал, что такой маленький прогресс сможет пролить лучик света в его прогнившую и мрачную душу.
Он мысленно подбодрил себя: «Тише едешь — дальше будешь, шаг за шагом, и скоро я смогу сам себя обслуживать».
Цзи Сюань знал, что Чу Цы вчера поздно легла, поэтому, вставая, не стал её будить.
Приложив неимоверные усилия, он кое-как сумел «переместить» себя в инвалидное кресло.
Измождённый до предела, он рухнул в кресло, пот со лба лился ручьём.
Он чувствовал себя совершенно опустошённым…
Усталость была мимолётной, её быстро сменила волна бурной радости.
Он наконец-то смог самостоятельно сесть в кресло!
Без чьей-либо помощи!
Пот склеил его чёрные волосы, но глаза горели пугающе ярко.
После всплеска эмоций он быстро взял себя в руки. «До цели ещё далеко, но путь уже начат.»
Немного отдохнув, Цзи Сюань, управляя креслом, осторожно объехал место, где лежала Чу Цы.
Он собирался приготовить завтрак.
Утреннее время всегда было драгоценным и суетливым.
В этот час соседи слева и справа уже проснулись.
Отовсюду доносились шумные разговоры и звуки умывания.
Быстро умывшись и перекусив парой ложек завтрака, чтобы набить желудок, основная масса людей готовилась отправляться на собирательство.
Конечно, были и те, у кого не было и двух ложек на завтрак. Им приходилось, стиснув зубы, выходить на поиски с пустым желудком.
В душе они надеялись, что сегодня им пораньше попадётся что-нибудь съедобное. Стоило съесть хоть пару кусочков, и вероятность умереть от истощения где-то снаружи значительно снижалась.
Они не смели молить о сытной трапезе, лишь бы удалось принести немного еды домой и дотянуть до следующего дня.
И таких людей, живущих одним днём, было слишком много.
Цзи Сюань открыл свой мешок и достал тюбик питательного раствора.
Он подумал о том, что Чу Цы сегодня предстоит не только сопроводить его в безопасную зону, но и снова отправиться к месту сбора энергетического камня класса А. Вероятно, весь день она проведёт на ногах.
С такой высокой нагрузкой она могла не выдержать.
Скрепя сердце, Цзи Сюань решил использовать целый тюбик на завтрак для них двоих. Да, и ещё травинки, которые она вчера собрала, тоже нельзя было выбрасывать.
Посмотрев на оставшиеся в мешке четыре тюбика, он беспомощно вздохнул. «В следующий раз такой роскоши позволить себе будет нельзя.»
Боясь потревожить отдых Чу Цы, Цзи Сюань специально вынес котёл на улицу, чтобы приготовить завтрак там.
Этим утром он специально взял ещё один травяной лист. Вчерашний суп получился неплохим на вкус, и он подумал, что сегодня можно добавить побольше.
Вот только волокна травы были слишком жёсткими. Вчера у Чу Цы на лице было написано страдание, когда она их ела.
Он решил сегодня усовершенствовать рецепт.
Сначала он вскипятил воду в котле. Когда вода закипела, он опустил в неё два больших листа травы для бланширования. Когда листья разварились до мягкости, Цзи Сюань вынул их и опустил в холодную воду. После многократного промывания и перетирания волокна отделились, а мякоть осталась в тазу с холодной водой.
Затем он вылил этот натуральный травяной сок в котёл. Когда он закипел, добавил питательный раствор.
Суп тут же стал густым и насыщенным.
Надо сказать, это было очень похоже на суп с клёцками, только без самих клёцек. И цвет был немного зеленоватый…
Как только «суп с клёцками» был готов, Цзи Сюань услышал, как в доме зазвонил будильник Чу Цы.
Как раз вовремя, можно выходить завтракать.
Чу Цы: «Какое совпадение, мне даже как-то неловко.»
Воспользовавшись завтраком от Цзи Сюаня, Чу Цы почувствовала себя немного пристыженной.
Постоянно заставлять больного заботиться о себе было нехорошо, и её совесть терзали муки.
«Надо хорошенько постараться, чтобы поскорее достичь… продовольственной независимости с помощью сбора мусора?»
«Что-то звучит не очень!»
Ладно, она решила больше не зацикливаться на этом. Цзи Сюань уже собрался и был готов к выходу.
Вспомнив вчерашнее палящее солнце, Чу Цы не смела больше мешкать.
Она проворно заперла дверь и покатила Цзи Сюаня в сторону безопасной зоны.
Дороги в районе трущоб были не в лучшем состоянии, к тому же было темно, и она несколько раз чуть не столкнула Цзи Сюаня в яму.
Когда они добрались до безопасной зоны, условия заметно улучшились. Дороги стали ровными, и их освещали тёплые жёлтые уличные фонари.
Чу Цы вдруг пришла в голову мысль, и она спросила:
— Цзи Сюань, а какие цены на жильё в безопасной зоне?
Цзи Сюань слегка нахмурился, немного подумал и ответил:
— Цены на дома в безопасной зоне сильно разнятся. Помимо размера дома, чем ближе к центру, тем выше цена. В самые внутренние дома уже не попадёшь, даже если у тебя есть деньги. Там живут ключевые управляющие безопасной зоны. Там самый низкий уровень радиации и самый высокий уровень безопасности.
— Во втором круге живут некоторые влиятельные чиновники и самые богатые люди. Цены на дома там исчисляются в энергетических камнях. Точных цен я не знаю, знаю только, что даже глава Отряда наемников «Рассвет» мог позволить себе жить только в третьем круге.
— В третьем круге публика более разношёрстная: чиновники, богачи, командиры некоторых отрядов наёмников и так далее.
— О домах в этих районах нам, простым людям, и мечтать не стоит.
Чу Цы кивнула. Она и вправду не была настолько амбициозной. «Расскажи лучше о том, чего могут достичь обычные жители района трущоб.»
Услышав слова Чу Цы, уголки губ Цзи Сюаня незаметно дёрнулись, но он понял, что она имела в виду.
«Только вот, разве это не такие же заоблачные мечты?»
Раз так, то придётся начинать с самого низа.
— Дома у стены безопасной зоны, особенно на самых верхних этажах, действительно продаются по более доступной цене, чем в других жилых районах для простолюдинов. Если мы хорошенько постараемся, то лет через пять-шесть, а может, семь-восемь, или даже лет через десять, возможно, сможем себе такой позволить.
Хм? Уши Чу Цы тут же встали торчком.
А-а, она вспомнила. Здесь больше всего боятся радиации. Чем больше ты находишься на открытом пространстве, тем большему облучению подвергаешься.
Значит ли это, что подвалы здесь ценятся больше, чем наземные этажи?
Цзи Сюань отрицательно покачал головой:
— Так, скорее всего, обстоит дело на самом краю безопасной зоны. Но в большинстве районов уровень радиации соответствует норме. Кому понравятся тёмные подвалы?
Чу Цы кивнула. Понятно. Значит, её мечта отхватить просторную квартиру на высоком этаже где-то во внутреннем круге неосуществима.
Но и дома на краю безопасной зоны — это очень хорошо! Не стоит забывать, что это внутри безопасной зоны. Даже на самом краю, но всё же под защитным куполом. Уровень радиации там определённо в разы ниже, чем в районе трущоб.
Это же дом её мечты!
Вот-вот они должны были дойти до лавки старика Ли. Чу Цы подавила свои разлетевшиеся мысли. Сейчас главной задачей было успешно заполучить тот энергетический камень. От этого напрямую зависело, будут ли они сыты в ближайшее время.
Это было в тысячу раз важнее, чем призрачный дом мечты.
* * *
Обновлено: 03.02.2026