Люди, спешно позавтракав, собрались в лаборатории. Главный ответственный, Чжан Хуэй, с тёмными кругами под глазами — он почти не спал из-за ночного возбуждения, — приветствовал коллег:
— Всем доброе утро.
— Не зацикливайтесь только на персиках и рисе. Эти сорняки и деревья тоже мутировали, и они представляют ценность для исследований. Ладно, давайте сначала разделим темы и распределим персонал.
— Кто хочет заняться большим персиковым деревом?
Почти все подняли руки.
— А рис?
Половина коллег поддержала предложение.
Чжан Хуэй внутренне усмехнулся: кто же откажется от тем, обещающих быстрые результаты? Впрочем, он и сам предпочитал персики.
— Кхм-кхм. Забудьте о Нобелевских премиях. Наши результаты принадлежат Юньхаю, коллективу. Придётся мне быть строгим и назначить исследователей напрямую.
Он выбрал нескольких авторитетных профессоров и распределил ключевые темы, уделив особое внимание медицине и продовольствию — эти направления сейчас важнее всего. Коллеги в целом согласились: сверхъестественные растения всё-таки лучше, чем в других городах, где и изучать нечего.
После распределения Чжан Хуэй мимоходом спросил:
— А как Лу Юань? Вы всё ещё за ним следите?
Лу Юань ещё не сошёл с ума окончательно. Он просто использовал большой металлический шар как часы и не стремился круглосуточно связываться с цивилизацией. Шар стоял в комнате, заваленной мусором, где камера фиксировала сплошной блеск золота, серебра и прочего хлама. Исследователям было трудно извлечь из этого больше полезного.
В такой ситуации доктора наук передали слежку магистрам.
— Похоже, у него зима. Выпал сильный снег, — подняла руку молодая студентка. — По скорости замерзания — минимум минус двадцать по Цельсию. Влажность высокая.
— Как тяжело... Хорошо, что он сшил меховую одежду, — покачал головой Чжан Хуэй, вздохнув. — Надеюсь, переживёт зиму благополучно. Даже без новой информации — пусть хоть живёт.
— Профессор Чжан, он уже несколько дней не возвращался домой, — тихо сказала девушка, чувствуя неловкость. — Его волкопёс часто убегал — встревоженный, растерянный, но хозяина не нашёл. Сейчас Лу Юань всё ещё не вернулся. У нас прошло немного времени, но по его меркам это уже неделя без вести.
В зале совещаний мгновенно воцарилась тишина. Слышны были лишь дыхание и биение сердец.
На лбу Чжан Хуэя выступил пот. Пропасть без вести при минус двадцати? Это значит замёрзнуть насмерть. Однозначно.
Не только он — у каждого знавшего его душу сковал холод. В ледяных снегах больше недели без вестей? Верить в выживание значило обманывать себя.
Чжан Хуэй бросился в комнату с металлическим шаром. Экран показывал неподвижную картину — свалку мусора. Золото, серебро, сталь и дрова громоздились в роскошную кучу. Приходилось признать: даже в большинстве городов эти металлы ещё ценились, пока люди не ждали конца света со дня на день.
А это богатство Лу Юаня могло бы обрушить рынок?
— Изображение застыло уже очень давно, — нервно сказала студентка перед важными людьми.
— Хорошо, что снег за окном виден. Иначе подумала бы, что аппарат завис...
— Лу Юань заходил сюда по три раза в день в среднем. Но за неделю — ни разу.
Все молча уставились на экран несколько минут, затем начали скорбеть в тишине.
Юньхай получил награды за вехи во многом благодаря Лу Юаню. Иначе рейтинг сильно упал бы, или они вылетели бы из топ-100 000 без премий.
В этот миг поступил запрос на связь от других цивилизаций — весьма кстати.
— Профессор?
— Принимайте.
— Профессор Чжан, ваш господин Лу, заблудившийся вовне, давно не появлялся. Не знаете, что стряслось? — сразу перешёл к делу представитель Токийского города.
Рядом стоял нынешний император Токио. Широкие скулы, заострённый подбородок, плоское лицо — обычный человек. Старик с опущенными веками: то ли апатия, то ли марионетка.
Чжан Хуэй знал об их злорадстве, но ответил вежливо:
— К сожалению, и я не в курсе деталей. Вероятно, выйдя в лютый мороз, он имел свои расчёты и уверенность.
— Увы, столько дней без дома — наш первопроходец, скорее всего, погиб. Надо психологически подготовиться, — заявил представитель третьей ветви, Старого Дели.
Его звали Димо. Седовласый старик среднего роста в национальной одежде — авторитетный лидер.
— Друзья, отныне полагайтесь только на себя в исследовании Пангеи. Надеюсь, все поделятся любой информацией. Это повысит шансы на выживание.
Чжан Хуэй нахмурился. Подтекст был ясен: Лу Юань внёс вклад, все опечалены. Но Юньхай больше не особняк — все на равных.
Он тихо вздохнул. Политика — вещь холодная и жестокая. Впрочем, требование разумно. Лу Юань мёртв. Какой вы лидер человечества, Юньхай?
— Этот господин сгинул на Пангее — вызывает сожаление, — лидеры городов слали соболезнования один за другим.
— Ледяные снега, десять дней без вестей — даже эскимосы не выдержали.
— Да упокоится душа его в объятиях Господа, аминь...
Искренность? Кто разберёт. Люди разнообразны. Даже в одной цивилизации характеры разные. Но приличия все блюли.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026