Ранним утром следующего дня Аристофан, Лор'темар Терон и Кахилл Сияющий Клинок возглавили отряд из 800 полностью вооружённых следопытов, покинувших крепость Дальних Странников на лодках. После них Ферн также повёл более 200 следопытов и направился на юг, в джунгли, в то время как Адриан и другие остались охранять крепость.
Стоя на лодке, Аристофан тихо перебирал в руках амулет, пытаясь активировать его энергию.
Лор'темар Терон подошёл и встал рядом с ним.
– Время летит так быстро, – вздохнул Лор'темар. – Я до сих пор помню, как мы двадцать лет назад, при первой встрече, говорили о своих идеалах. А теперь ты, я и Лия уже встали на свои пути.
– Кхм, Ацян, что с тобой? – Аристофан на мгновение замер, затем повернул голову и спросил.
– Просто чувство, будто двадцать лет пролетели в мгновение ока.
– Ты эльф, который может жить четыре тысячи лет, двадцать лет для тебя – всего лишь миг, так что не стоит так эмоционально относиться, – сказал Аристофан.
– А ты, Аристофан? Ты тоже можешь жить три или четыре тысячи лет, и ты уже маг, так зачем тебе так спешить?
– Время не ждёт, – покачал головой Аристофан. – Я всё ещё далёк от цели! Простой маг ничего не изменит в будущем.
Лор'темар Терон на мгновение замолчал, а затем сказал:
– Ладно, если не хочешь говорить, не надо. Просто помни, что я твой друг и соратник.
– Не переживай, ты ещё пригодишься, – улыбнулся Аристофан. – Кстати, как у тебя с Лиадрин?
– Я написал ей письмо перед тем, как войти в джунгли, но не знаю, получила ли она его.
– Давай, Ацян, я в тебя верю, – улыбнулся Аристофан.
– Будущее ещё долгое, никто не может сказать наверняка. И ещё раз – не называй меня Ацян!
Вскоре корабль прибыл к пристани деревни Кориан, которая, из-за нашествия троллей, казалась теперь пустынной.
Следопыты один за другим сошли на берег, проверяя своё снаряжение и припасы. Аристофан и Лор'темар спустились с корабля, ведя своих чокобо. После того как следопыты загрузили припасы и накормили чокобо, они сели на них и отправились по главной дороге в сторону Таквилина.
Дорога шла вдоль реки Арендалл, и они видели множество водопадов, больших и маленьких, которые мешали судоходству.
– Ацян, я думаю о нашем развитии после войны.
– О? И что же?
– Я хочу наладить судоходство по реке Арендалл, чтобы наши товары больше не перевозились по суше, а могли напрямую доставляться на лодках в деревню Цзиньу и деревню Фэнсин, а затем морем. Это будет быстрее, чем перевозить их в Луносвет.
– Это грандиозный проект!
– Ничего, у нас достаточно долгая жизнь, – улыбнулся Аристофан. – И разве тебе не интересна моя цель? Сделать жизнь эльфов более комфортной, или, может, улучшить условия для эльфов крепости Дальних Странников. Как тебе такая цель?
– Я не разбираюсь в таких вещах, просто делай то, что считаешь нужным, – ответил Лор'темар.
После того как Аристофан решил задуматься о следующей цели, он стал ещё более мотивированным, желая поскорее добраться до Таквилина, разгромить троллей и начать своё развитие.
Вечером второго дня они прибыли к северной стороне города Таквилин. Уже издалека они увидели столб чёрного дыма над городом, сопровождаемый вспышками огненных шаров и молний.
– Всем быть начеку, боевой строй, ускориться! – немедленно приказал Лор'темар, и следопыты, следовавшие за ними, быстро сняли луки и приготовились к бою.
В Таквилине они увидели то, чего никогда раньше не видели:
Прекрасный город эльфов больше не был мирным и гармоничным. Повсюду слышались стоны раненых эльфов. Жрецы сновали туда-сюда, время от времени вынося из палаток мёртвых эльфов и складывая их на кладбище рядом с церковью.
Стражи, увидев Аристофана и его отряд, не стали медлить. После того как следопыты разбили лагерь, их сразу же повели на южную линию обороны.
Из разговоров по дороге Аристофан и Лор'темар узнали, что тролли атаковали уже пять дней подряд, оставив на передовой не менее 1500 трупов. Эльфы также понесли большие потери: оставшиеся следопыты Второго легиона были объединены в один отряд, а магический легион под командованием Кель'таса потерял нескольких магов, которые, истощив свои силы, погибли в бою.
Вскоре они прибыли в штаб передовой. Страж попросил их подождать и пошёл доложить о прибытии.
– Командир, подкрепления из крепости Дальних Странников прибыли, их командир ждёт снаружи! – услышал Аристофан голос стража за дверью.
– Пусть войдут.
Страж вышел, позволил Аристофану и Лор'темару привести себя в порядок, а затем провёл их в штаб.
Внутри они увидели четырёх эльфов, спорящих вокруг стола в тесном штабе. Это были Криви Ветрокрылая, Кель'тас Солнечный Скиталец, Хоук и Аллэрия Ветрокрылая.
– Аристофан, это ты! – с удивлением воскликнула Аллэрия, подняв голову.
– Да, это я, – улыбнулся Аристофан, затем повернулся к Кель'тасу. – Ваше Высочество, я – главный маг крепости Дальних Странников, Аристофан Ветрокрылый. Это Лор'темар Терон, заместитель командира следопытов крепости. Мы получили приказ Его Величества короля и привели отряд следопытов для поддержки. Вот приказ.
С этими словами он передал королевский указ.
Кель'тас взял его, открыл и прочитал. Аристофан и Лор'темар начали рассматривать наследника Кель'Таласа, который долгое время отсутствовал в Луносвете. У него были типичные черты эльфа: красивое лицо, стройное тело, золотистые волосы, как у короля Анастериана, длинные острые брови, глаза цвета магической синевы. Он был чуть ниже Аристофана и Лор'темара, а вокруг его плеч вращались три красных огненных шара, демонстрируя его мастерство в магии.
– Аристофан, сколько времени тебе понадобилось, чтобы добраться сюда? – в этот момент Криви Ветрокрылая подошла к нему, взглянула на своего приёмного сына, которого давно не видела, и спросила.
– Мы вышли три дня назад утром. Сначала добрались до деревни Солнечный Кориан на лодке, а затем сюда на чокобо.
– Ты хорошо справился, и ты прибыл как раз вовремя. Сколько людей ты привёл?
– Восемьсот следопытов.
– Тогда, похоже, у тебя всё в порядке? – вмешалась Аллэрия.
– Разве я не писал тебе письмо? – посмотрел на неё Аристофан. – И Хилл была в крепости Дальних Странников, разве она тебе не рассказала?
– С тех пор как она вернулась от тебя, она каждый день тренируется, и я не знаю, что на неё нашло, – сказала Аллэрия. – Но судя по её прогрессу, в следующем году она сможет пройти испытания и стать следопытом. Это даже быстрее, чем у меня в своё время.
– Таланты появляются в каждом поколении, – улыбнулся Аристофан, погладив растрёпанные волосы Аллэрии. – Кроме того, она твоя родная сестра, ты должна радоваться за неё.
– Я просто беспокоюсь о ней. Ведь как только она вступит в отряд, ей придётся столкнуться с разными опасностями, – Аллэрия смахнула его руку. – Я твоя сестра, а ты написал ей больше писем, чем мне!
– Просто я думаю, что ты много работаешь, – сказал Аристофан. – Раньше ты всегда следила за своими волосами, а теперь они в таком беспорядке.
– Это поле боя, привыкай, – Аллэрия пожала плечами.
– Ладно, хватит болтать, – наконец закончил читать указ Кель'тас. – Криви, ты займись размещением этих восьмисот следопытов. А ты, Аристофан, раз уж ты маг, оставайся со мной в штабе. Будь готов, в любой момент нас может ждать внезапная атака троллей.
– Слушаюсь, Ваше Высочество! Лор'темар, следуй за командиром и размести наших следопытов!
– Хорошо, Аристофан, – затем Лор'темар последовал за Криви Ветрокрылой и Хоуком к временному лагерю следопытов.
Обновлено: 16.01.2026