В штабе Аллэрия тянула Аристофана за рукав, задавая вопросы. Хотя они давно не виделись, между ними всё ещё сохранялась лёгкость и близость.
– Я слышала от Хилла, что у вас каждый год устраивают грандиозный костёр и фейерверк? – спросила она.
– Да, Ао Лэй, это наш собственный праздник, день основания Крепости Дальних Странников, – ответил Аристофан. – В этот день мы зажигаем огромный костёр на площади перед играми. Также там всегда много еды, и "лунный свет" льётся рекой.
– Ах да, – Аллэрия бросила на него взгляд и протянула руку. – Чуть не забыла, а где вино, которое ты мне обещал?
Аристофан достал из кармана маленький серебряный кувшинчик и передал ей:
– Я приготовил его заранее.
Аллэрия взяла кувшин и осмотрела его. Он не был таким роскошным, как у высших эльфов, но всё же выглядел изящно. Кувшин был размером с ладонь, с плавными изгибами и гладкими краями. На нём была выгравирована надпись на эльфийском языке: "Анар' белоре, мисс Солнце из семьи Ветрокрылых, моей дорогой сестре Аллэрии". В правом нижнем углу красовалось изображение в стиле, который она раньше не видела.
Она внимательно рассмотрела рисунок и, хотя никогда не сталкивалась с таким искусством, поняла, что это она сама!
– Мифрил, ручная работа, – пояснил Аристофан. – Также добавлен небольшой круг постоянной температуры и защиты от яда. Достаточно немного магической энергии, чтобы активировать его.
Аллэрия попробовала активировать магический круг, затем открутила крышку и заглянула внутрь. Вино внутри было не сине-фиолетового цвета, как "лунный свет", а чудесного янтарного оттенка. Она сделала глоток и почувствовала, что вкус не такой резкий, как у "лунного света", а скорее сладковатый, с освежающим привкусом магии, который бодрил и поднимал настроение.
– Что это за вино? – спросила она с любопытством.
– Мы использовали тыкву, характерную для Крепости Дальних Странников, как основу для брожения, – объяснил Аристофан. – Добавили новую траву, которую недавно вывели. Она сочетает свойства цветка Нингшэнь и травы Живого Корня. Как тебе?
– По сравнению с "лунным светом", мне больше нравится это тыквенное вино, – призналась Аллэрия.
– Тогда дай ему имя.
Аллэрия не раздумывала. Она лишь на мгновение задумалась, а затем сразу же сказала:
– Если есть синий "лунный свет", то это янтарное вино можно назвать "Солнечным вином Странника".
– А они как-то связаны? – Аристофан смотрел на неё с недоумением.
– А что, тебе не нравится?
– Думаю, это неплохо, – вдруг вмешался Кель'тас. – Солнце, кстати, тоже объект нашего поклонения в Кель'Таласе. Могу я тоже попробовать?
Аристофан кивнул, достал ещё один стеклянный флакон и передал его Кель'тасу.
Тот вытащил изящный бокал в форме феникса, откупорил флакон, налил янтарную жидкость в бокал, понюхал её, а затем выпил залпом.
– Вкус магии действительно освежает, но я всё же предпочитаю "лунный свет". Его вкус мне ближе.
– Но это не важно, – Кель'тас махнул рукой. – Ты ведь тот эльфийский маг, который разработал "лунный свет", верно?
– Да, ваше высочество, – Аристофан встал и поклонился.
– Отец говорил, что ты очень силён и отличаешься от других эльфов. Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
– Тогда просто подождите и увидите, – ответил Аристофан, не проявляя ни смирения, ни высокомерия.
Кель'тас некоторое время смотрел на него, затем опустил голову, изучая карту. Аристофана снова потянула за рукав Аллэрия, и он продолжил рассказывать ей истории.
– Ты раньше встречался с его высочеством? – тихо спросила она.
– Нет, никогда, – покачал головой Аристофан, заметив её беспокойство. – Но это не важно. Ты должна верить в мои силы.
Увидев уверенность в его глазах, Аллэрия рассмеялась, затем прислонилась к стене и продолжила слушать его рассказ.
Через некоторое время в штаб вошёл Криви Ветрокрылый, за ним следовали Лор'темар Терон и Хок Цинсонг. На улице уже полностью стемнело.
– Всё готово, командир? – спросил Кель'тас.
– Да, ваше высочество, – ответил Криви. – Восемьсот следопытов разделены на две группы. Одна займёт позиции для ротации, другая будет в резерве.
– Хорошо, – кивнул Кель'тас. – Продолжим наш предыдущий разговор: как справиться с атакой троллей.
– Теперь у нас есть следопыты из Крепости Дальних Странников. Вместе с оставшимися войсками и подходящим легионом следопытов у нас будет более трёх тысяч бойцов, что более чем достаточно для обороны, – сказал Криви.
– Тогда мы просто ждём атаки троллей?
– Сейчас не время для контратаки. Моральный дух троллей высок, и с нашими текущими силами нам будет сложно прорваться к алтарю.
– Алтарь? Какой алтарь? – вдруг спросил Аристофан.
– Наши следопыты разведали позиции троллей ночью и обнаружили, что они построили огромный алтарь. Мы подозреваем, что именно он позволяет троллям атаковать без остановки.
– А нельзя ли уничтожить его заклинаниями издалека?
– Это сложно. Тролли сильно охраняют это место, а дальность наших заклинаний недостаточна. Разве что продвинуться достаточно близко, но небольшая группа не сможет полностью разрушить алтарь – он слишком велик.
Аристофан задумался, но ничего не сказал.
В лагере троллей, напротив, шли свои обсуждения.
– У нас уже почти три тысячи потерь. Может, хватит, Гаголакин? Почему бы не расшириться и не занять другие леса, где нет этих длинноухих? – спросил Клифф у вождя, сидящего на главном месте.
– Ты боишься? – поднял голову Гаголакин.
– Нет, вождь! Я просто беспокоюсь, что мы слишком долго застряли здесь, и эти потери подорвут боевой дух наших воинов!
– Не волнуйся, Клифф. С благословения Лоа наши воины бесстрашны! – сказал Гаголакин. – Кстати, ты подготовил алтарь Бвонсамди, как я просил?
– Материалы найдены, наши мастера вырезают статую Бвонсамди.
– Не нужно каменных изваяний, используй маску, которую мы сохранили, – приказал Гаголакин. – Построй его алтарь как можно быстрее. Возможно, тогда мы получим помощь могущественного Лоа. Есть ещё вопросы? Если нет, идите готовиться. Завтра продолжаем атаку!
– Как прикажете, вождь! – Хайан увёл Клиффа, который ещё хотел что-то сказать, и они вышли из шатра.
– Хайан, почему ты не дал мне договорить? – спросил Клифф, когда они вышли.
– Клифф, у вождя свои планы. Мы просто выполняем приказы.
Клифф посмотрел на женщину-тролля перед собой и, наконец, сдался:
– Ладно, делай как знаешь! – сказал он и направился к своему шатру.
Хайан некоторое время смотрела ему вслед, затем тоже ушла.
На следующее утро Гаголакин, как обычно, благословил троллей, а затем отправил Мюриэль и Хайан возглавить атаку на оборону эльфов. Кроме того, он поручил Клиффу и его жрецам быстро построить небольшой алтарь Бвонсамди, чтобы получить помощь бога смерти.
К сожалению, Бвонсамди не ответил на их молитвы.
Гаголакин покачал головой, велел Клиффу продолжать работу, а затем вернулся в шатёр.
На передовой Аристофан впервые участвовал в таком масштабном сражении. Он видел, как огромное количество троллей бешено бросалось на их позиции.
Поскольку он только прибыл, Криви и Кель'тас не отправили его сразу на передовую. Вместе с Аллэрией он наблюдал за троллями с линии обороны рядом с командным пунктом, ожидая приказов.
Однако тролли быстро преодолели линию огня следопытов. С помощью жрецов они практически не понесли потерь. Следопыты на передовой выпустили магические стрелы, затем обнажили оружие ближнего боя и вступили в схватку с троллями.
Каждую минуту падали и тролли, и эльфы, их кровь уже пропитала землю на передовой.
Позиция, где находились Аристофан и Аллэрия, тоже не была исключением. Из-за флага с фениксом, установленного здесь, тролли атаковали это место ещё яростнее.
Обновлено: 16.01.2026