Ранним утром следующего дня тролли-воины окружили алтарь, расположенный в центре лагеря. Они внимательно осматривали алтарь, охраняемый стражниками:
Алтарь был квадратным, состоял из трёх уровней. На четырёх углах второго уровня стояли каменные изваяния боевых медведей, драконьих орлов, орлов и рысей, высотой с человека. Эти статуи символизировали четырёх духов-лоа, почитаемых в Зул'Амане. На третьем уровне был установлен флаг Зул'Амана, а под ним — большой искусно украшенный тотемный столб.
– Вождь идёт! – кто-то крикнул, и тролли расступились.
Гаголакин, торжественно облачённый в корону из перьев, с обнажённым зелёным торсом, покрытым ритуальной краской, шагал вперёд. За ним следовали жрецы, такие как Муриэль и Хайан, их лица также были раскрашены, а выражения — серьёзны.
Несколько человек поднялись на алтарь, и вокруг воцарилась тишина. Гаголакин встал на вершине алтаря перед тотемным столбом, а остальные четыре жреца заняли места у четырёх углов второго уровня. Жрец Ларка, бывший заместителем Бака, также был среди них.
– Приведите жертвы! – по приказу Гаголакина стражи привели на алтарь нескольких связанных эльфов и людей.
– Великие лоа, таинственные лоа, всемогущие лоа! – начал молитву Гаголакин. – Я приношу вам наши самые ценные жертвы: жизни врагов. Молю, даруйте свою божественную силу, чтобы защитить воинов племени Тёмной Сосны!
После молитвы Гаголакина жрецы надели странные маски и зажгли жаровни перед каменными изваяниями, начиная бормотать заклинания.
Гаголакин взял подготовленный кинжал и перерезал горла пленённым эльфам, собирая их кровь в каменные чаши и глиняные сосуды. Когда кровь последнего ребёнка была собрана, он приказал стражам убрать тела и снова обратился к собранной крови с молитвой.
Жрецы бросили горсть травяного порошка в жаровни, и из них поднялся зелёный дым. Дым быстро превратился в фигуры медведей, драконьих орлов, орлов и рысей, которые окружили тотемный столб и кровь. В тот же момент тролли почувствовали, как их тела наполнились силой, а дух возвысился.
Гаголакин понял, что жертвоприношение удалось. Пока жаровни горят, а кровь обновляется, сила лоа не прервётся.
– Воины племени Тёмной Сосны! – Гаголакин повернулся к троллям у подножия алтаря. – Лоа ответили на наши молитвы, и я знаю, что вы это чувствуете! За Зул'Аман, разорвите этих длинноухих!
– За Зул'Аман! – Тролли размахивали оружием и кричали боевые кличи.
– Клифф, Хайан, вы поведёте свои отряды жрецов и 800 благословлённых воинов, а также пятьдесят великих троллей. Атакуйте длинноухих со всей силой!
– Слушаемся! – ответили двое жрецов, мужчина и женщина.
– Варгас, ты возьмёшь под контроль охотников вуду и обеспечишь безопасность наших тыловых путей снабжения. Не подведи меня снова!
Варгас поднял копьё в правой руке: – Тусдинго!
– Хорошо, начинаем!
На линии обороны Таквилина Кель'тас, Криви Ветрокрылая и Ястреб Цинге стояли на командном пункте. После нескольких дней отдыха Криви, благодаря помощи жрецов, восстановилась и снова взяла на себя командование обороной.
Трое изучали карту, когда внезапно ворвался эльфийский следопыт.
– Ваше Высочество, командир, в лагере троллей движение! Я видел отряд из как минимум 500 троллей, направляющихся к нашей линии обороны!
– Все обычные тролли? – спросила Криви.
– Нет, среди них есть великие тролли и несколько странно украшенных.
– Хорошо, иди отдохни.
– Криви, тролли собираются атаковать? – спросил Кель'тас, когда следопыт ушёл.
– Да, Ваше Высочество. Это передовая, здесь опасно. Вам лучше вернуться.
– Не нужно. Эти тролли мне не страшны. Я отдал приказ, что легион магов не может покинуть позиции без приказа. Это стоило жизни магистра. Я не могу нарушить его первым. Но командование остаётся за тобой, Криви.
Криви кивнула, облегчённая тем, что Кель'тас не будет вмешиваться в командование.
– Ястреб, объявите тревогу! Все боевые отряды занять позиции! Легион магов — на второй линии обороны. Резервный отряд — в готовности!
– Слушаюсь, командир!
Вскоре Криви заметила приближающихся троллей. Великие тролли шли впереди.
– Приготовиться к бою! – По её команде следопыты натянули луки, а маги, прикреплённые к боевым отрядам, напряглись.
Тролли, основываясь на предыдущем опыте, остановились вне досягаемости луков и начали устанавливать тотемы для восстановления сил.
Вскоре они двинулись в атаку, ведомые великими троллями.
Криви отслеживала расстояние и, когда тролли вошли в зону поражения, опустила руку: – Огонь!
Следопыты выпустили стрелы.
– Ррр! – Великие тролли и воины за ними взревели, их тела увеличились вдвое, глаза налились кровью. Они бросились вперёд, несмотря на град стрел.
Стрелы, попавшие в великих троллей, словно впивались в толстую кожу, но не наносили серьёзного урона.
После первого залпа великие тролли были утыканы стрелами, как ёжики, но это не остановило их.
Криви сузила глаза: – Готовьте магические стрелы! Огонь!
Магические стрелы взрывались при попадании, и некоторые великие тролли падали. Но другие, превозмогая боль, приблизились к позициям на опасное расстояние.
– Свободный огонь! Отбейте их! – Криви повернулась к Кель'тасу. – Ваше Высочество, мне нужно, чтобы легион магов был наготове. Следите за жрецами троллей и будьте готовы к контрзаклинаниям.
– Понял. Следопыты справятся с этой атакой? Эти тролли явно сильнее прежних.
– Максимум, потребуется две стрелы вместо одной. Пока их маги не вмешаются, ваши маги очень важны.
Кель'тас кивнул и повернулся к жрецам троллей, приближавшимся к линии фронта.
Когда первый великий тролль ворвался на позиции, следопыты вступили в жестокий ближний бой.
Клифф и Хайан, увидев, что расстояние сократилось, обменялись взглядами и отдали приказ жрецам.
Жрецы троллей начали использовать силу тотемов и лоа. Одни посылали молнии и огненные шары в эльфов на второй линии, другие, вооружённые двумя одноручными оружиями, призывали элементалей и бросались в бой.
Кель'тас сразу же отдал приказ легиону магов. Они активировали магический щит, блокируя молнии и огненные шары, и начали контратаку.
С позиций магов полетели огненные шары и ледяные стрелы, направленные в Клиффа, Хайана и других жрецов.
Однако жрецы установили тотемы и призвали элементалей огня и земли, чтобы блокировать атаки. Лишь несколько неудачников погибли от огненных шаров, остальные остались невредимы.
Маги с обеих сторон зашли в тупик.
Кель'тас уже вытащил меч и сражался с ближайшими троллями. Он размахивал мечом левой рукой и творил заклинания правой, быстро уничтожая врагов вокруг себя.
Увидев, что принц лично участвует в бою, следопыты воспрянули духом и отбросили троллей с позиций.
Клифф и Хайан, поняв, что атака провалилась, отвели отряд за пределы досягаемости луков и начали восстанавливать силы.
Эльфы также воспользовались передышкой, отправив раненых в Таквилин и начав ремонт разрушенных позиций.
Однако, как только прибыло подкрепление, тролли снова атаковали.
Так продолжалось весь день. Тролли оставили перед позициями около 200 тел, а почти 100 раненых следопытов были отправлены в Таквилин.
Клифф и Хайан встретились с Гаголакином в лагере.
– Каковы потери сегодня?
– Почти 200 троллей погибли, около 100 ранены, – мрачно ответил Клифф.
– А результат?
– Каждый раз мы достигаем их позиций, но нас отбрасывают. Их маги на второй линии мешают нашим войскам.
– Ничего. Я привёл ещё один отряд. Зул'Аман продолжает присылать подкрепления. Продолжайте атаковать, мы победим! За Зул'Аман!
На линии Таквилина Криви обратилась к Кель'тасу:
– Ваше Высочество, вы видели атаку троллей. Нам нужны войска, больше войск!
– Я немедленно отправлю письмо отцу. Вы тоже отправьте запрос в Луносвет с просьбой о подкреплении.
----------
В крепости Странников за горами Аристофан и другие обсуждали с Лор'темаром Тероном, только что вернувшимся.
– Вы говорите, тролли выходят из крепости? – нахмурился Таранас.
– Да, – Лор'темар, покрытый пылью, выпил вино. – И они заметили нас. Варгас преследовал нас в джунглях, мы несколько раз сталкивались с его отрядом и понесли потери.
– Почему вы вернулись? – спросил Аристофан.
– Запасы закончились, большинство ранены. Мы отступили.
– Вы не пошли на запад? – спросил Адриан.
Лор'темар покачал головой: – Тролли укрепили линию обороны от Храма Солнца до глубин джунглей. Пройти там сложно.
В этот момент вошёл Кахилл Светлый Клинок с пергаментом в руках.
– Мастер Аристофан, Луносвет прислал вам и лорду Таранасу срочный приказ.
Аристофан прочитал и передал Таранасу.
После прочтения они обменялись взглядами и начали отдавать приказы.
– Король Анастериан прислал донесение с линии Таквилина. Ситуация тяжёлая. Он просит прислать следопытов. Мы с Таранасом уже составили план.
– В крепости 1500 следопытов, – продолжил Таранас. – Аристофан Ветрокрылый возьмёт 800 человек и отправится на север, в Таквилин. Лор'темар Терон будет его заместителем.
– Адриан возьмёт 500 следопытов для защиты крепости. При необходимости можно оставить фермы и виноградники, но крепость и склады должны быть удержаны.
– Я возьму отряд Странников и 200 следопытов, чтобы атаковать тыловые пути троллей.
– Вопросы?
Эльфы молчали.
– Тогда готовьтесь. Выступаем завтра утром!
– Слушаемся!
Обновлено: 16.01.2026