На холме, у входа в гробницу.
Клифф и Варгас возглавляли группу троллей, стоявших на открытой площадке перед входом, устремив взгляды в темную дыру.
– Ну что, пойдем внутрь, – сказал Клифф, зажигая факел в руке, и первым шагнул внутрь, за ним последовал Варгас.
– Это гробница Амани. Здесь хоронят наших жрецов, ушедших из жизни, – пояснил Клифф, шагая вперед. – Мы мумифицируем их. Их тела завершили свой путь, но души обрели вечную жизнь.
– И лорд Гаголакин велел нам прийти сюда?
– Воскресить их и сдержать длинноухих! – ответил Клифф.
– Что?! – Варгас был ошеломлен. – Разве это не нарушит покой предков?
– Это приказ, который Гаголакин дал мне ранее. Я считаю, что время пришло. Нам нужна помощь Халраза на западном фронте.
Пока они говорили, группа дошла до центра довольно большой гробницы.
– Мы на месте, жрецы, начинайте!
Один из жрецов троллей положил жертвоприношение на алтарь, на котором уже лежали сотни серо-черных амулетов. Варгас с охотниками вуду занял позиции у входа в гробницу, наблюдая, как Клифф надевает маску вуду, которую он никогда раньше не видел, и зажигает благовония.
– Великий бог Лоа, неудержимая смерть, я пришел поклониться тебе, призвать тебя и молить, чтобы ты ниспослал оракула и спас Амани! – произнес Клифф, и в гробнице подул холодный ветер. Варгас вздрогнул, почувствовав, что в комнате появилось что-то неописуемое.
– Ах, я слышу, как меня зовут, – внезапно в центре гробницы появился странный тролль. Его лицо было ужасающим, и он огляделся вокруг. – Души будут заморожены.
Затем он посмотрел на Клиффа:
– Здравствуй, здравствуй, ха-ха... Что ты хочешь спросить у Смерти?
– Уважаемый Повелитель Смерти, – поклонился Клифф, – я Клифф из племени Ансонг и хочу заключить сделку от имени вождя Гаголакина.
– Сделка? Старый Бвонсамди обожает сделки! – Странный тролль кружил в воздухе, затем присел на алтарь. – Расскажи.
– Я уверен, что ты тоже ощутил смерть на западе. Мы надеемся, что ты вдохнешь немного своей божественной силы в эти амулеты, а затем мы воздвигнем алтарь в твою честь на этой земле, чтобы ты мог собирать блуждающие души.
– О? – Бледный огонь в глазах Бвонсамди вспыхнул. Он почувствовал это и спросил: – Действительно, много потерянных душ, которым некуда идти. Но за мою божественную силу одного алтаря недостаточно. Нужно как минимум столько.
Бвонсамди показал руку.
– Два, не больше! – скрепя зубами, сказал Клифф. – Мы найдем тебе еще одного жреца.
– Сделка! – Бвонсамди легко спрыгнул с алтаря и протянул руку Клиффу. – Давай, подпишем контракт!
Клифф протянул правую руку, и сине-зеленый свет вырвался из руки Бвонсамди, обвил руку Клиффа и исчез.
Затем Бвонсамди вдохнул свою божественную силу в кучу пыльных амулетов, и в мгновение ока те начали излучать мерцающий зеленый свет.
– Ха, сделка завершена! До свидания... но ненадолго. – Бвонсамди попрощался с Клиффом, подпрыгнул в воздухе и исчез.
Клифф осторожно подошел к алтарю, а Варгас быстро подошел к нему.
– Мой господин, это был...?
– Да, это тролль смерти, о котором мы говорили, Бвонсамди. Похоже, сегодня он был в хорошем настроении. – Клифф вытер пот со лба, взял амулет и осмотрел его, затем кивнул.
– Продолжайте, наденьте эти амулеты на мумии, а затем мы сможем отступить.
Варгас кивнул, и вместе с жрецами и охотниками вуду быстро надели амулеты на мумии.
– Все закончено? – спросил Клифф у возвращающейся группы.
Все кивнули, и Варгас уже собирался заговорить, как вдруг из глубины гробницы донесся звук: "Скрип, скрип".
– Хорошо, пошли! Выходим и сразу на западный фронт! – Лицо Клиффа изменилось, услышав это, и он быстро повел всех из гробницы.
Когда Варгас вышел из гробницы, он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он обернулся и увидел темные фигуры, медленно двигающиеся в глубине пещеры и приближающиеся к выходу.
Он понял, и, хотя ему было очень не по себе, повернулся и последовал за группой троллей, покидая это место.
На следующий день, ближе к полудню, внутри крепости Странников.
– Странно, наши следопыты сегодня утром углубились в джунгли на километр, и на них не напали тролли, – сказал Таранас, входя в зал и снимая плащ.
– Правда? – Аристофан нахмурился, продолжая смотреть на огромный макет. Теперь макет охватывал весь Лес Серебряной Луны, от Башни Ветрокрылых на западе до Дейсома на юге и до реки Арендар на севере. Только юго-западный угол оставался пустым.
Однако, прежде чем он успел высказать свои предположения, в зал ворвался взволнованный эльф.
– Аристофан, Таранас, что-то случилось! – Это был Фревин, директор по сельскому хозяйству.
– Что случилось, Фревин? – Аристофан оторвал взгляд от макета.
– Что-то пошло не так! Наш фермер, живущий на западной стороне озера, был атакован ранним утром!
– Какая атака? – Таранас остановился, снимая плащ.
– По словам сбежавших фермеров, это были какие-то странные существа! Они выглядели как тролли, но были полностью обмотаны бинтами. Они были невероятно сильны и не боялись ран, продолжая атаковать даже после выстрела в голову! Они внезапно спустились с горы ранним утром, убивая эльфов при встрече и не обращая внимания на их мольбы о пощаде!
– Нежить? Не может быть, Король-лич исчез! – подумал Аристофан, и вдруг ему пришла в голову одна мысль.
– Ты сказал, какой эльф был атакован?
– На западе озера, у подножия горы!
Аристофан сразу понял. Он вспомнил, что на горе была гробница Амани, которую эльфы намеренно или случайно игнорировали во время предыдущих исследований.
Возможно, тролли использовали какую-то оккультную технику, чтобы воскресить их, а затем использовать для сдерживания крепости Странников.
– Сотня секретов, и один упущен! – вздохнул Аристофан.
– Аристофан, ты знаешь, что происходит? – обернулся Таранас.
– Не знаю, но есть несколько вариантов: либо кто-то притворяется призраком, либо тролли использовали какую-то магию, которую мы не знаем, – покачал головой Аристофан. – Самое срочное – разобраться с этими призраками. Нельзя позволить им сдерживать наш ритм, мы должны вернуть инициативу.
– Ты прав! Я сейчас соберу следопытов! – С этими словами Таранас вышел из крепости, а Аристофан отправился в соседнюю комнату, чтобы собрать снаряжение. На этот раз он тоже решил пойти, на всякий случай.
– Мой господин, что ты собираешься делать? – спросил Фревин.
– На всякий случай, я хочу сам увидеть этих странных троллей в бинтах.
Аристофан надел специально изготовленный плащ, взял перекованный двуручный посох "Окурта, Посох Мистика" и вышел из зала крепости.
Посох был сделан из ветви священного дерева "Сасара". Он был платиново-золотым, длиной примерно до бровей Аристофана. Это было то, что он выменял у Анастерии за рецепт вина "Лунный свет".
Конец посоха был тонким и заостренным. Аристофан обернул его драгоценным магическим железом, а другой конец – мифрилом. В центре была вставлена самая большая часть мифрила, вокруг которой были выгравированы руны из чистого золота.
Остальные фрагменты метеорита медленно вращались вокруг крупного фрагмента под действием рунического заклинания, время от времени испуская электрические разряды, пересекающиеся с центральным фрагментом. Тело посоха также было тщательно модифицировано и зачаровано Аристофаном.
Свойства этого посоха подтверждали, что его мастерство в зачаровании и ковке достигло высокого уровня:
Посох: Окурта, Посох Мистика
Качество: отличное (возможно улучшение)
Особые эффекты: [Особая сила заклинаний] Урон от молний увеличен на 15%; [Расширение заклинаний] Эффективная дистанция заклинаний увеличена на 10%.
Аристофан собрал команду Таранаса, состоящую из 500 хорошо экипированных эльфийских следопытов, обсудил с Таранасом план и попросил его остаться для охраны крепости, а сам повел отряд к месту, где появились тролли в бинтах.
Обновлено: 16.01.2026