После возвращения в Таквилин, Кейл’тас первым делом направился в шатер Криви Ветрокрылой. Кроме священника, там находилась молодая и красивая эльфийка со светлыми волосами, её левая рука была перевязана бинтами.
Он знал эту эльфийку — это была Аллерия Ветрокрылая, и, судя по всему, она тоже получила ранение в недавнем сражении.
– Ваше Высочество, вы здесь, – увидев его, священник поспешно поклонился, а Аллерия встала и слегка склонила голову.
– Не беспокойтесь обо мне. Как Криви?
– Правая рука сломана, и она истощена. Ничего серьёзного, – спокойно ответил священник. – Она лишь ненадолго пришла в себя, узнав, что подкрепления прибыли. Я дал ей укрепляющее зелье, и теперь она спит.
– Спасибо, – кивнул Кейл’тас.
Заметив, что Кейл’тас, похоже, хочет что-то обсудить, священник положил бинты, которые держал в руках, и вышел из шатера.
– Аллерия, расскажи мне, что происходило здесь после прибытия Криви, – попросил Кейл’тас, когда священник удалился.
– Хорошо, Ваше Высочество, – начала Аллерия, рассказывая о последних событиях.
Кейл’тас слушал, делая заметки.
Согласно её рассказу, когда Криви Ветрокрылая прибыла в Таквилин, Первый Легион следопытов ещё не подошёл, поэтому она спешно организовала оборону города, создав две линии обороны на юге.
После прибытия Первого Легиона она расширила вторую линию, превратив её в укреплённую позицию. Собранные ею данные указывали на то, что численность троллей значительно превосходила силы легиона, поэтому она решила полагаться на позиционную войну, чтобы сдерживать врага, одновременно отправляя гонцов в Серебряный Город с просьбами о помощи.
– Три дня назад наши разведчики сообщили, что на юге собралось большое количество троллей. Мой отец приказал следопытам занять позиции с оружием и снаряжением, – Аллерия сделала паузу, затем продолжила. – С того дня тролли начали яростно атаковать наши укрепления. В первый день мы убили не менее полутора тысяч троллей, но они продолжали наступать.
– На следующий день к полудню у нас закончились стрелы. Под руководством отца мы вступили в жестокий рукопашный бой с троллями. Каждый миг гибли и эльфы, и тролли, – голос Аллерии дрогнул, когда она вспоминала тот ужасный день. – Мы едва выстояли. Легион следопытов на передовой стремительно таял. Отец мобилизовал жителей Таквилина и беженцев с юга, чтобы они выносили раненых с поля боя. Вы и сами видите — все шатры заполнены ранеными.
– На третий день, то есть сегодня, тролли уже прорывались на наши позиции. Следопытов осталось слишком мало. Отец лично возглавил оборону, сражаясь с троллями снова и снова. Если бы вы опоздали хотя бы на полшага, то увидели бы не разрушенные укрепления, а Таквилин, усеянный телами погибших.
Кейл’тас почувствовал лёгкий стыд. Выслушав её, он встал и положил руку на плечо Аллерии:
– Не переживай. Выздоравливайте, а остальное оставьте нам.
Аллерия кивнула.
– Кстати, можешь порекомендовать кого-то из надёжных следопытов? Мне нужен помощник для командования.
– Есть один кандидат, но, Ваше Высочество, вам будет непросто его уговорить.
– Кто это?
– Хок Сонг, бывший командир отряда следопытов Храма Солнца.
– Понятно. Где он сейчас?
– В соседнем шатре. Ему пробили бедро тролльским копьём, но сейчас, должно быть, ему уже лучше.
– Хорошо, отдыхай. Я ухожу.
– До свидания, Ваше Высочество.
В соседнем шатре Хок Сонг уже встал на ноги, собирал своё снаряжение и готовился вернуться на передовую.
Кейл’тас открыл дверь шатра и вошёл. Перед ним стоял высокий эльф, спиной к нему, укладывая оружие.
– Я скоро вернусь на передовую. Этот шатёр можно передать другим раненым, – сказал эльф, не поднимая головы.
– Хок Сонг? – тихо спросил Кейл’тас.
– А? – Хок поднял голову и увидел незнакомого, но в то же время знакомого эльфа.
– Кто вы?
– Я Кейл’тас Стродвин. Можем поговорить?
– О, так это Ваше Высочество, – Хок слегка удивился, но его голос оставался холодным. – Не думаю, что нам есть о чём говорить.
– Элтон Дэйуокер погиб. Он пал под флагом феникса на позициях. Мне нужен помощник. Криви Ветрокрылая без сознания, и Аллерия порекомендовала тебя.
– И что вы хотите от меня, Ваше Высочество? – тон Хока был ровным, но слегка дрожащие руки выдавали его эмоции.
– Я сказал, что мне нужен помощник для командования. И я могу помочь тебе отомстить, – спокойно ответил Кейл’тас.
Хок на мгновение замер, затем встал и торжественно поклонился:
– Анар’белор! Бывший капитан следопытов Храма Солнца, Хок Сонг, готов служить вам!
– Хорошо, хватит церемоний. На передовой срочно нужна помощь, пошли! – Кейл’тас развернулся и вышел из шатра. Хок поднял короткий меч, который только что чистил, взглянул на его сияющее лезвие и с лёгким звоном вложил его в ножны. Затем, взяв лук, он последовал за Кейл’тасом.
В лагере троллей Мюриэль и Хайан обсуждали план атаки.
– Думаю, пора уведомить мастера Гаголакина, – сказал Мюриэль. – Длинноухие прислали мага, и нам нужно ответить, иначе мы не добьёмся большего.
– Согласен, – Хайан посмотрел на грубую карту. – И я думаю, что Клиффа и Варгаса можно перебросить для совместной атаки.
– Боюсь, Гаголакин не согласится.
– Пусть Клифф использует «то», – предложил Хайан.
– Но это кощунство по отношению к предкам!
– Если не попробуем, мы даже не увидим своих предков! – резко ответил Хайан.
– Тогда напишем Гаголакину, изложим наши предложения и пусть он решит.
-----------------
Восточный фронт, крепость Странников.
– Таранас, каковы потери сегодня?
– Почти как всегда: пять легко и тяжело раненых, двое погибших, – ответил Таранас. – Но я чувствую, что тролли на той стороне скоро сдадут. Боевой дух наших следопытов высок, а их навыки значительно улучшились за последние бои.
– Ты читал отчёт о боях в Таквилине на западе?
– Читал. Что ты думаешь?
– Мне кажется, тролли здесь скоро отступят без нашего наступления. Они сосредоточат силы на атаке Таквилина, но я всё не могу понять одного.
– Чего именно?
– На что они рассчитывают, чтобы мы не ударили им в спину?
Таранас тоже не знал ответа.
– Не знаю, но с такими годами подготовки я уверен, что мы скоро решим эту проблему.
Аристофан кивнул, вспомнив о нескольких складах с военными припасами, которые он накопил, и его уверенность возросла.
– Верно. Солдаты придут на помощь, вода найдёт свой путь. Не думаю, что тролли смогут придумать что-то хитрое!
За пределами крепости Странников.
– Мой господин, мы нашли тропу, которая обходит крепость и ведёт к гробнице! – доложил тролль-разведчик, стоя перед Клиффом и Варгасом.
– Правда? – Клифф резко встал.
– Да, мой господин! Это тропа через лес у подножия горы на северо-западе. Раньше мы её не замечали из-за пауков, но теперь она свободна.
– Отлично! Варгас, скоро стемнеет. Ты поведёшь оставшихся лучников вуду, чтобы расчистить путь, а я приду с жрецами, подготовив жертвоприношения! – Клифф прервал Варгаса, который хотел что-то сказать. – Разве ты не хочешь попасть на передовую? После этой миссии нас точно перебросят на западный фронт, и нам больше не придётся сидеть в лесу и питаться насекомыми!
– Слушаюсь, мой господин! – Варгас повёл оставшихся лучников вуду за разведчиком, покидая поляну.
– Жрецы, приготовьте жертвы и сосуды для ритуала. Мы выдвигаемся, как только стемнеет!
Обновлено: 16.01.2026