Глава 54 — Глава 54

После того как приказ был отдан в Анастерии, он был передан Первому Легиону Следопытов, расквартированному на северной стороне реки Арендар, за горами от деревни Цинфэн. Они немедленно собрали все необходимые припасы и быстро двинулись к фронту в Таквилин. **Башня Ветрохода.** Криви Ветроход, получив приказ, также не стал медлить. Ранее он уже получил известия о своём приёмном сыне и позаботился о некоторых эльфийских мирных жителях, отступивших из джунглей. После того как он назначил Лиресу Ветрохода командующим восточной линии обороны Ветроходов, он сам возглавил отряд, состоящий из Аллэрии и небольшой группы элитных следопытов, и быстро двинулся в сторону Таквилина. По пути они несколько раз сталкивались с засадами небольших групп троллей, но все они были отбиты, и множество троллей было убито. Однако, чем дальше они продвигались в сторону Таквилина, тем больше их охватывал страх: множество эльфийских деревень, скрытых в джунглях, превратились в руины. Повсюду были видны следы разрушений, оставленные троллями, но тел эльфов не было. Это давало им небольшую надежду: может быть, их успели предупредить, и они успели уйти? Но когда они прошли через Храм Луны и достигли Таквилина, они поняли, насколько тщетной была их надежда: весь город был в хаосе. Повсюду были эльфы, бегущие с юга. Некоторые из них бормотали что-то себе под нос, словно находясь в состоянии шока; другие громко плакали, а шум становился всё громче из-за стонов раненых. Криви Ветроход быстро нашёл мэра Таквилина, и, узнав, что только эти эльфы смогли бежать с юга, его лицо стало мрачным. – Что случилось, отец? – поспешно спросила Аллэрия, когда Криви вышел из комнаты с угрюмым выражением лица. – В южных лесах жило более десяти тысяч эльфийских мирных жителей! А теперь оттуда вышло лишь столько... – Криви сказал с напряжённым лицом. – Мы видели множество сожжённых деревень по пути, но почти не видели тел. Боюсь, их всех захватили тролли. – Что же нам делать? – Мэр сказал, что группа следопытов вырвалась из Храма Солнца. Пойдём, узнаем, что там произошло. Когда Криви Ветроход и его команда нашли оставшихся следопытов в палатке, они были шокированы их состоянием: почти ни один из них не был цел – у кого-то отсутствовал глаз, у кого-то была сломана рука или нога. Несколько жрецов, обливаясь потом, лечили тяжело раненых следопытов. Криви вошёл в палатку, огляделся и сказал: – Я – Криви Ветроход. Кто-то из вас должен знать меня. Кто может рассказать, как пал Храм Солнца? Эльфы оставались безучастными, лишь один высокий эльф, который выглядел целым, но с бледным лицом, поднял голову с кровати и, тяжело дыша, сказал: – Мой господин, кашель, кашель... Я – Хоук, кашель, бывший заместитель командира следопытов Храма Солнца. – Хоук, лежи спокойно, – Криви быстро подошёл и помог эльфу лечь на кровать. – Ты из рода Зелёных Певцов, верно? Я знаю тебя. Что произошло? Как тролли смогли так быстро захватить Храм Солнца? Я тоже там служил – местность легко защищать, а с помощью магов и сотни следопытов... Как они могли пасть так быстро? – Мой господин, вы ошибаетесь. В Храме Солнца не было сотни следопытов, – Хоук горько усмехнулся. – У нас было лишь две неполные сотни. А первая волна троллей, которая напала на нас, насчитывала более тысячи, и они продолжали выходить из джунглей! – А где были маги гарнизона? Я помню, что в Храме Солнца постоянно находился магистр. – Ха, мой господин, похоже, вы действительно не в курсе, – Хоук становился всё более злым. – После того как магистр Элтон Дэйуокер отдал приказ сопротивляться, он тайно сбежал в Серебряный Город через портал, прихватив с собой несколько ящиков с вещами. Остались лишь группа магов и мы, следопыты, которые отчаянно сопротивлялись в Храме Солнца. Когда мы узнали, что он не только сбежал, но и насильно закрыл портал, было уже слишком поздно. Моральный дух войск упал, и оставшиеся эльфы решили прорываться. Мы понесли тяжёлые потери, и из отряда в двести человек выжили лишь мы. – А что случилось с остальными магами? – Не знаю, но думаю... – Хоук покачал головой. – Перед прорывом они, под руководством чародея Кахилла, собрали всю магическую энергию и создали мощный огненный шторм, который открыл нам путь. Больше я их не видел. Криви Ветроход молчал. Он похлопал Хоука по плечу, велел ему отдохнуть, и вышел из угнетающей палатки. Глядя на мягкий солнечный свет, Криви почувствовал лёгкий холод в сердце. **Храм Солнца.** Величественный храм, который когда-то был гордостью эльфов, теперь лежал в руинах. Пол был усеян золотыми и красными знамёнами, по которым тролли ходили своими грязными ногами, оставляя чёрные следы. – Гилга, все разведчики отправлены? – Жрец Мюриэль, как вы и просили, все вуду-стрелки повели небольшие отряды воинов в джунгли за провизией. После пересечения главной дороги на северо-западе, кажется, есть плотная линия обороны. Уже две небольшие группы троллей пропали без вести в том направлении. – Ничего, пока мы не можем расширяться туда, – Мюриэль покачал головой. – Сначала укрепим текущую территорию. Нашли ли вы того длинноухого следопыта, который нас беспокоит? – Нет, джунгли слишком велики, – Гилга покачал головой. – Ладно, но это не важно. Небольшой отряд следопытов не сможет причинить нам серьёзного вреда. Где жрец Бак? – Он занимается пленными и готовит их к жертвоприношению. – Понятно. Иди, будь настороже. Дракоорел Джаялай следит за нами! – За Зул'Аман! После того как Гилга ушёл, Мюриэль также покинул здание и направился к месту жертвоприношения, где находился Бак. Там он увидел, как Бак жестоко отрубил головы двум эльфам, положил их на приготовленный алтарь и начал молиться Налораку, духу дикого медведя, которому он поклонялся. Затем он подошёл к клетке, где содержались пленные эльфы. Их осталось немного – несколько раненых следопытов и два мага. Он постоял снаружи, наблюдая за ними, затем развернулся и ушёл. – Мастер Кахилл, что задумал этот зверь? – тихо спросила эльфийка, когда Мюриэль ушёл. – Не знаю, – Кахилл широко открыл глаза, глядя на двух умирающих эльфов вдалеке. – Он выглядит как жрец. Вероятно, думает, как принести нас в жертву своим богам. – ...Думаешь, мы выживем? – Хотел бы я тебя утешить, но, скорее всего, это невозможно, – Кахилл покачал головой. Оставшиеся эльфы побледнели. Увидев жертвоприношение, они стали ещё больше бояться. Ведь не каждый эльф способен спокойно встретить смерть. **Крепость Дальнеходов.** – Всё ещё нет новостей от Таранаса? – Да, похоже, большая группа троллей блокирует нашу разведку в джунглях к югу от нас. Разведывательный отряд, который мы отправили, был отброшен, и нет возможности углубиться в джунгли, – ответил Адриан. – Доверься Таранасу. Думаю, скоро будут новости. Мы будем держать оборону, – Аристофан посмотрел на песочный макет и сказал серьёзно: – Храм Солнца пал. Война начинается.