Глава 53 — Глава 53

После того как Таран присоединился к разведчикам Дальних Странников, которых он ранее разослал, он быстро вернулся в крепость Дальних Странников. Объяснив свои находки Аристофану, они вместе составили военный отчёт и с помощью дорогих магических кристаллов передали информацию в Серебряный Город через магическую сеть. Затем Таран пополнил запасы луков и стрел, провёл краткий ремонт снаряжения и сразу же повёл путешественников в джунгли, чтобы подробно разведать передвижения троллей. Крепость Дальних Странников перешла в состояние боевой готовности второго уровня. Все следопыты, находившиеся в отпуске, были срочно отозваны, а частота патрулей по обороне города удвоилась. Одновременно несколько отрядов следопытов были отправлены в джунгли к югу от крепости, чтобы следить за возможными атаками троллей. Различные магические защитные меры также были готовы к активации. Аристофан сидел в боевом зале крепости вместе с Адрианом и Хизер. Они постоянно получали информацию, которую отправляли разведчики, и расставляли маленькие флажки на песочном столе перед ними. – Что вы думаете? – спросил Аристофан, глядя на песочный стол. – Судя по текущим данным, основное направление атаки троллей – запад. Но откуда у них уверенность, что они смогут захватить Храм Солнца? Там находится отряд из шестисот следопытов и небольшая группа магов, которые постоянно там дислоцируются, – ответил Адриан. – Вы думаете, тролли могли найти способ обойти наши защиты? – Вы имеете в виду что-то вроде армии нарушителей законов? – Лица собеседников стали серьёзными. – После всех этих лет борьбы с нами я всегда чувствовал, что они что-то скрывают. Вы действительно считаете их слабыми? Оба покачали головами, и Хизер прямо сказала: – Судя по плодовитости троллей, если бы они не объединились с людьми и не разделили свои племена, они бы рано или поздно задавили нас численностью. – Вы правы, – кивнул Аристофан. – Будьте готовы. У меня есть предчувствие, что эта битва будет жестокой. В Серебряном Городе шло еженедельное собрание. – Господа, я получил срочный военный отчёт, – начал король Анастериан, дождавшись, пока все члены совета займут свои места. – На южной стороне озера Эрендал капитан следопытов Таран из крепости Дальних Странников и инструктор по магии Аристофан сообщают, что тролли Зул’Амана возродились и планируют атаковать Храм Солнца. Следует ли нам отправить войска навстречу... Прежде чем Анастериан закончил, один из членов совета, сидевший подле Беловара, прямо спросил: – Ваше Величество, почему я никогда не слышал об этой крепости? – Это боевой отчёт с фронта, Фенрир Дэйуокер, – ответил Анастериан, доставая несколько пергаментов и передавая их сидящим эльфам. – Что касается вашего вопроса, я уверен, что наш великий маг Беловар даст вам разумное объяснение. После того как все члены совета ознакомились с информацией, Беловар слегка кивнул. Тот же Фенрир Дэйуокер возразил: – Ваше Величество, эта информация – шутка! Не говоря уже о нелепых предположениях, что тролли атакуют Храм Солнца. Там находятся не только шесть центурионов следопытов, но и группа из десяти магов под руководством моего ученика Элтона Дэйуокера. Они способны выдержать атаку в несколько раз большего числа троллей! – Тогда что вы предлагаете? – Отправить кого-нибудь расследовать действия Тарана и Аристофана! – Фенрир, казалось, вспомнил что-то и стал ещё более возбуждённым. – Я уверен, что они нас обманывают! Анастериан на мгновение замолчал, затем посмотрел на Беловара: – Великий маг, это мнение вашего совета? – Да, Ваше Величество, – Беловар закрыл глаза и кивнул. Фенрир продолжал говорить без остановки, пытаясь убедить Анастериана сместить командира крепости Дальних Странников. В этот момент раздался срочный стук в дверь зала заседаний. – Войдите. Вошёл мужчина-эльф, весь в поту, держа в руке смятое письмо. Все узнали в нём офицера охраны Серебряного Города и удивились его внезапному появлению. Эльф подошёл к Анастериану, передал письмо и, прошептав несколько слов на ухо, отошёл. Беловар, сидевший ближе всех к королю, уловил слова вроде «Храм Солнца», «тролли», «Такулин». Затем он увидел, как Анастериан с серьёзным лицом открыл конверт, и в его сердце что-то ёкнуло. Фенрир, казалось, не обратил на это внимания и продолжал продвигать свои идеи. – Замолчи, Фенрир Дэйуокер! – резко прервал его Анастериан. – Тролли прорвались в Храм Солнца! Они уже распространились по лесу и угрожают Такулину и деревне Фэнсин! Члены совета тут же подняли шум, вскочив с мест: – Ваше Величество, это правда? – Это просьба о помощи от мэра Такулина, после того как оставшиеся следопыты бежали обратно в город. – Это невозможно! С группой магов под руководством Элтона, даже если тролли атаковали бы Храм Солнца с пятью-шестью сотнями воинов, они не должны были пасть так быстро! – Я хочу поблагодарить вашего замечательного ученика Элтона, – сдержанно, но с гневом сказал Анастериан. – Вы и ваш ученик перевели большую часть шестисот следопытов, оставив в Храме Солнца лишь два неполных центуриона. Увидев армию троллей, маг Элтон, отдав приказ сопротивляться, тайно бежал в Серебряный Город через постоянный портал Храма Солнца, прихватив с собой множество зачарованных драгоценностей. Затем, чтобы предотвратить преследование троллей, он приказал закрыть портал, что привело к хаосу в Храме. Без командования он был быстро захвачен троллями. Лишь десяток следопытов смогли прорваться! – Это... это... – Фенрир покрылся потом, не зная, что сказать. – Салориан! – Да, Ваше Величество. – Возьми отряд нарушителей законов и арестуй Элтона Дэйуокера. Посади его в темницу до суда! – Слушаюсь, Ваше Величество! – Салориан развернулся и вышел. – Ваше Величество, я... – Фенрир хотел что-то добавить. – Не думайте, что я не знаю, куда делись все следопыты из Храма Солнца! – Анастериан встал, вызывая всю свою магическую силу. Зал заседаний наполнился небесно-голубой энергией, но она была не такой мягкой, как обычно, а казалась яростной и горячей. Все вынуждены были использовать свою магию, чтобы противостоять ей, но всё равно чувствовали удушье. Анастериан поднял в руке пылающий клинок «Удар Пламени», руны на лезвии словно танцевали в такт его гневным словам. – Посмотрите на драгоценности на каждом из вас! Посмотрите на мастерские в ваших домах! Я терплю вас, потому что вы ещё полезны, но в этот критический момент, если кто-то посмеет саботировать или упрямиться, не вините меня, если я направлю этот пылающий клинок на эльфов! Беловар также мобилизовал свою магическую силу. Он был поражён мощью короля, но в то же время его охватило ещё большее желание заполучить Солнечный Колодец. – Ваше Величество, успокойтесь, – сказал Беловар. Анастериан посмотрел на тех, кто пытался сопротивляться, и постепенно успокоил свой гнев. Магическая энергия в зале рассеялась. – Беловар, это последний раз! Фрэнсис, запишите мой приказ! – Слушаюсь, Ваше Величество! – Клерк, стоявший рядом, быстро подошёл. – Приказываю основным силам Первого Легиона Следопытов выдвинуться немедленно, а Второму Легиону быть в полной боевой готовности. Они должны как можно быстрее добраться до Такулина и защитить его от троллей! Криви Ветрорез будет главнокомандующим в этой битве! – Приказываю отозвать Каэл’таса и собрать всех магов уровня арканиста и ниже в Серебряном Городе, чтобы сформировать Первую Магическую Армию Кель’Таласа под его руководством. Они должны быть отправлены в Такулин для поддержки! – Приказываю крепости Дальних Странников атаковать и полностью нарушить линии снабжения троллей! – Ещё раз предупреждаю: если кто-то посмеет саботировать армию, не вините меня, если я перестану быть снисходительным! После собрания Анастериан ушёл первым, за ним последовали остальные члены совета. В зале остались только Беловар и Фенрир. – Лорд Беловар, что нам делать? Элтон сдал Храм Солнца ради наших вещей, мы не можем его бросить! – запаниковал Фенрир. – Успокойся! – Беловар медленно убрал перо из хвоста драконьего орла со стола. – На этот раз король действует решительно, и я недооценил своего ученика. Но ещё неизвестно, кто победит. У тебя есть кандидаты на место мага? – Кроме Элтона, который стал магом, я единственный, кто достиг уровня великого мага... – пробормотал Фенрир. – Чем ты вообще занимаешься? Столько учеников, и только один маг? – Беловар нахмурился. – Я постараюсь уладить это с королём. Элтон, возможно, не умрёт, но он точно отправится на фронт. – Ах? Разве он не может остаться в Серебряном Городе? – У тебя в голове шерсть рыси? – Беловар рассмеялся. – Ты понимаешь, в чём он виноват? По законам империи у него только два пути: либо отправиться на фронт без повышения на двадцать лет, либо лишиться магии и быть изгнанным из Бандинора! Сказав это, Беловар вышел из зала, а Фенрир поспешил за ним. – Хорошо, лорд Беловар, как скажете, лишь бы Элтон остался жив. Беловар вздохнул. Он действительно начал сомневаться, не был ли он под воздействием какого-то зелья, когда выбрал Фенрира своим союзником. Но теперь ему приходилось глотать горькие плоды своих решений. – Ладно, иди. Я выпущу Элтона, и он проведёт это время на фронте. Если только он не полный дурак! – Хорошо, хорошо, – поспешно ответил Фенрир.