Крепость Странников, подземелье, склад №7.
Аристофан и Таранас стояли у двери, ведущей Лор'темара Терона.
– Пойдём вместе, – предложил Аристофан.
– Хорошо, – согласился Таранас.
Сказав это, каждый из них достал ключ, светящийся серебристым светом, вставил его в дверь склада и одновременно повернул.
– Лор'темар, то, что ты сейчас увидишь, – один из величайших секретов нашей крепости Странников, – произнёс Аристофан.
С лёгким скрипом дверь склада медленно открылась, и ослепительный голубой свет озарил всё подземелье.
– Это... что это? – Лор'темар, увидев аккуратно расставленные на полках стандартные оружия, ахнул.
– По сравнению с первой версией, составной лук "Странник II" изготовлен с использованием новой металлургической технологии ковки. Кроме того, в рукоять встроено ядро водной стихии. При использовании тех же стрел и той же силы натяжения, дальность стрельбы на десять процентов выше, чем у стандартного лука наших лучников, – объяснил Аристофан, протягивая лук Лор'темару.
Затем он щёлкнул магическим переключателем на стене, и в конце склада появились две мишени.
По сигналу Таранаса Лор'темар поднял лук, натянул стрелу, глубоко вдохнул и медленно натянул тетиву. На луке загорелись голубые линии, а на стреле начал собираться холодный туман.
Он отпустил тетиву, и со свистом стрела прочертила голубую линию, попав в мишень вдалеке. В мгновение ока мишень разлетелась на куски, покрытые льдом.
В этот момент Таранас снял с другой полки два коротких клинка.
– Короткие клинки "Странник III" зачарованы на лёгкость и скорость атаки. После улучшений первой и второй версий их вес уменьшился, а центр тяжести и форма были изменены, что делает их более удобными для использования странниками.
Лор'темар взял клинки и несколько раз взмахнул ими.
– Ну как?
– Гораздо лучше, чем то, что я использую сейчас! – с восторгом ответил он.
– Это ещё не всё, иди сюда, – позвал Аристофан, стоя перед рядом ящиков.
– Открой их.
Лор'темар последовал его указанию и открыл ящик, внутри которого обнаружил комплект ярко-красной кожаной брони.
– Примерь. Броня "Странник II" состоит из шести частей: шлема, нагрудника, наплечников, перчаток, поножей, сапог и плаща. Каждая часть зачарована. По моим расчётам, она должна увеличить боевую мощь на 40–50%.
Надев броню, Лор'темар активировал заклинания на снаряжении. Он сразу почувствовал лёгкость, но при этом ощутил прилив сил.
– Этот комплект, включая лук, стрелы и два клинка, стоит около 800 золотых Кель'Таласа. А деньги, потраченные на разработку, и вовсе неисчислимы. За пятнадцать лет тяжёлой работы мы смогли изготовить лишь чуть более пятидесяти комплектов, оставив несколько запасных. Так что, Таранас, пятьдесят человек – это наш текущий предел, – серьёзно сказал Аристофан.
Таранас, уже облачённый в такой же комплект, кивнул, но промолчал.
После двух недель интенсивного отбора Таранас выбрал сорок восемь человек. Вместе с ним и Лор'темаром получилось пятьдесят. После короткой подготовки он повёл отряд Странников вглубь джунглей, чтобы разведать передвижения троллей.
Вскоре они собрали много информации о троллях, и почти все новости были плохими: всего за несколько лет джунгли буквально заполонили следы троллей. Когда отряд приблизился к воротам Зул'Амана, их шокировало множество лагерей троллей, разбросанных на открытой местности.
– Мы должны предупредить королевство! Тролли снова набирают силу! – сдерживая шок, Таранас приказал отряду быстро отступить.
Однако на обратном пути они столкнулись с отрядом охотников-вуду, возглавляемым Воргасом.
Обе стороны среагировали мгновенно:
– Анар' белоре, Странники, в атаку! – крикнул Таранас.
– Тус'тинго! За Зул'Аман, уничтожьте их всех! – ответил Воргас.
Джунгли не подходили для длинного оружия и луков, поэтому эльфы, следуя за Таранасом, бросились в бой с короткими клинками.
Тролли не отставали. Под руководством Воргаса передние ряды быстро сбросили добычу, взяли щиты и мечи и начали применять магию вуду.
Передние ряды сошлись в схватке. Эльфы двигались быстро, их клинки сверкали, и маленькие щиты троллей быстро ломались. Однако тролли, несмотря на раны, продолжали атаковать, и эльфам приходилось отбиваться двумя клинками.
Таранашёл Воргаса, и их бой стал ещё более яростным. Используя преимущество своего снаряжения, Таранас начал яростно атаковать Воргаса, уклоняясь от его короткого копья. Воргас, в свою очередь, изо всех сил защищался.
– Вы ещё не готовы? – крикнул Воргас, и в этот момент сзади него появился жёлтый свет, который быстро перешёл на других троллей. Раны на их телах, нанесённые эльфами, мгновенно зажили.
– Ха! – Воргас зарычал, и его тело мгновенно увеличилось в размерах. Не обращая внимания на атаки Таранаса, он яростно размахивал копьём, пытаясь поразить эльфа.
Теперь Таранас изо всех сил отбивался. Звук сталкивающегося оружия напоминал дождь, бьющий по листьям банана.
Таранас заметил брешь и уже собирался нанести удар, как вдруг почувствовал острую боль. Хотя она быстро исчезла, он был шокирован: – Проклятие вуду! – Он немедленно активировал заклинания на своей броне.
Воргас, увидев, что эльф замешкался, обрадовался и занёс копьё, чтобы обезглавить противника.
Но броня эльфа внезапно засветилась серебристым светом. Таранас быстро поднял клинки, блокировал удар и отлетел назад.
Пока Воргас пытался догнать его, Таранас в воздухе выхватил странный лук со спины и выпустил две стрелы в сторону тролля.
Воргас почувствовал опасность. Он понял, что стрелы невозможно отразить, и мгновенно отпрыгнул в сторону, оставив позади себя троллей, которые читали заклинания.
С вспышкой голубого света два тролля были мгновенно убиты, а их тела покрылись инеем. Остальные эльфы также активировали заклинания на своей броне, воспользовались мощными атаками троллей после их ярости, чтобы отступить, и начали стрелять из луков по троллям в центре поля боя.
Однако в этот момент лагерь троллей вдалеке уже бурлил, и казалось, что бесчисленное множество троллей мчалось к ним.
– Странники, отступаем! – крикнул один из лучников, быстро убирая лук и разворачиваясь.
Тролли, находясь под угрозой лука Таранаса, не решались двигаться. После того как остальные эльфы отступили, Таранас посмотрел на Воргаса, чьи глаза горели яростью, усмехнулся, убрал лук и исчез в джунглях.
– Воргас, что случилось? – спросил один из охотников, подбежавший первым.
– Всё в порядке. Хорошо экипированные длинноухие проникли глубоко в джунгли. Думаю, война уже близка.
В шатре вождя племени Тёмной Сосны, Гаголакина, собрались жрецы Лоа и Воргас.
– Бам! – Гаголакин ударил кулаком по земле, услышав, что Воргас отпустил группу эльфийских разведчиков. – Воргас, это ты называешь нашими джунглями? Непобедимыми охотниками племени? Как я могу тебе доверять!
– Дорогой Гаголакин, этот отряд длинноухих отличается от других, – искренне сказал Воргас. – Они могут сопротивляться вуду, или же вуду оказывает на них лишь слабое воздействие. Их снаряжение очень сложное, и они даже могут блокировать силу нашего бешенства.
– Это не оправдание для того, чтобы отпускать их! – Гаголакин медленно успокоился, но всё ещё не мог смириться. – Главное, что мы раскрыты. Клифф, ты займёшь место Воргаса и возьмёшь под контроль охотников вуду и жрецов. Воргас, теперь ты подчинённый Клиффа и больше не капитан охотников вуду.
Он лишил Воргаса власти и начал менять тактику: – Раз нас обнаружили, давайте захватим джунгли на западе, прежде чем они распространят информацию. Жрец Бак, жрец Муриэль, каждый из вас возьмёт своих жрецов, тысячу воинов племени и сто гигантских троллей, быстро атакуйте джунгли на западе и захватите храм длинноухих у подножия горы на севере! У меня только одна просьба – действуйте как можно быстрее, понятно?
– Слушаемся!
– Жрец Клифф, ты возьмёшь своих жрецов и всех охотников вуду, чтобы следить за передвижениями крепости на севере! При необходимости используй метод, который я тебе дал, чтобы привлечь их внимание! Твоя задача – удерживать их внимание, чтобы у них не было времени двинуться на юг, пока мы атакуем на западе!
– Слушаюсь! Но, мой господин, этот метод...
– Нет "но", выполняй приказ!
– Да!
– Остальные войска пойдут со мной и жрецом Хайаном. Будущее лесных троллей зависит от вас! Да здравствует империя Зул'Аман!
– Да здравствует империя Оман!
Обновлено: 16.01.2026