Глава 51 — Глава 51

– Ты всё ещё носишь это? – с улыбкой спросила Сирванас. – Вы с Ао Лэй подарили это, конечно, я беру с собой, – ответил Аристофан, глядя на прекрасную эльфийку перед собой. Ему было трудно представить, какие страдания превратили её в призрака в будущем. Сирванас одобрительно похлопала его по плечу: – Очень хорошо, вижу, совесть у тебя ещё есть. – А при чём тут совесть? – на лице Аристофана появились чёрные полосы недоумения. В этот момент над их головами взорвался огромный фейерверк, осветив всё вокруг ярким светом. Искры рассыпались в небе и исчезли. Следом за восторженными возгласами Сирванас в небе один за другим начали вспыхивать фейерверки. Эльфы крепости и её подчинённые тоже начали собираться на площади, чтобы насладиться зрелищем. – Аристофан, это твоя идея? Ты действительно удивительный, – Сирванас с интересом наблюдала за празднующей толпой, затем повернулась к эльфу рядом. – Конечно, – Аристофан стоял позади неё, тоже глядя на людей. – Когда ты приедешь в следующий раз, будет ещё веселее. – Я приняла решение! – Какое? – После того как пройду испытание следопыта, я попрошу отца разрешить мне служить здесь! – вдруг заявила Сирванас. – Сначала пройди испытание Аурелии! – Аристофан поднял бровь. – Если она узнает, что ты хочешь в такое опасное место, она тебя точно подвесит и выпорит. – Как же это раздражает! Почему эльфы так медленно растут? Хотела бы я поскорее повзрослеть, чтобы самой принимать решения! – с досадой пожаловалась Сирванас. Аристофан с улыбкой посмотрел на неё, но не удержался и потрепал её по голове: – Тренируйся усердно, и у тебя всё получится! На следующее утро, проводив неохотно уезжающую Сирванас, Аристофан снова погрузился в дела крепости Дальних Странников. За следующие полгода он основал небольшой экспериментальный центр на месте Башни Утренней Звезды. Там было три лаборатории: алхимии, зачарования и кузнечного дела – всё, в чём Аристофан был силён. В отличие от лабораторий под магическими башнями Серебряного Города, этот центр не зависел от свободной магии, исходящей от Солнечного Колодца. Вместо этого он был подключён к подземным узлам арканы, что позволяло Аристофану эффективно преобразовывать энергию. В лаборатории алхимии он изучал ядро водного элемента. – Это ядро – идеальный источник энергии. Продавать его было бы слишком расточительно. Но я ничего не знаю о аркановых куклах и механизмах. Ладно, пока сохраню его. Напишу Лиадрин и Элосе, может, они помогут найти информацию об аркановых куклах. Вскоре пришёл ответ, и его принёс знакомый Аристофана. – Лор'темар, это ты? – Ха, Аристофан, не ожидал встретить тебя здесь! – молодой беловолосый эльф рассмеялся и обнял его. – Ты отлично справляешься! – Так себе, – улыбнулся Аристофан, отстраняясь. – Что привело тебя сюда? Ты же знаешь, дорога не из лёгких. – По поручению, – Лор'темар Терон достал тканевый мешок. – Это информация о куклах, которую ты просил найти Лиадрин и Элосе. Аристофан взял мешок: – Спасибо за труды. Останься на ночь, угощу тебя лучшим вином Дальних Странников. – Не спеши, у меня ещё одна просьба. – Какая? – Я хочу остаться здесь и присоединиться к твоему отряду следопытов, – сказал Лор'темар. Аристофан посмотрел на своего друга, будущего лейтенанта и регента. Он кивнул: – Если ты решил, я не против. Но жизнь здесь не сравнить с Серебряным Городом, и тренировки будут жёсткими. Будь готов. – Без проблем! Затем Аристофан привёл Лор'темара в лагерь следопытов. Таранас тренировался с небольшой группой. Увидев Аристофана с незнакомым эльфом, он подошёл к ним. – Что привело тебя на тренировочную площадку? – спросил Таранас. – Кто это? – Позволь представить, это Лор'темар Терон, мой друг из Серебряного Города. Лор'темар, это Таранас, командир отряда следопытов крепости Дальних Странников. – Ану белоре 'на, привет. – Сину а'маноре. – Ладно, хватит формальностей. Таранас, Лор'темар хочет присоединиться к нашему отряду. Посмотри, как это можно устроить. Таранас осмотрел Лор'темара с ног до головы и кивнул: – Хорошо, но сначала тебе нужно пройти обучение новобранцев. Аристофан кивнул и повернулся к Лор'темару: – Старайся, уверен, тебе здесь понравится. ------------------- Вскоре второй и третий пятилетние планы подошли к концу, и крепость Дальних Странников превратилась в настоящую вооружённую цитадель. На одной из дорог внутри крепости Аристофан встретил полностью экипированного Лор'темара, выглядевшего решительно. – Лор'темар, ты сегодня на дежурстве? – Да, Аристофан, сегодня наша очередь на разведку, – ответил он. – Хорошо, будь осторожен. Они попрощались и разошлись. – Наставник, это тот самый Лор'темар Терон, который два года назад в одиночку спас караван торговой палаты Лайлса? – с любопытством спросила эльфийка, следующая за Аристофаном. – Да, это он, – ответил Аристофан. – Никто не ожидал, что он так быстро вырастет. Теперь он командир отряда. – Но я думаю, ты лучше, наставник! – вставила другая эльфийка. – Хватит льстить. Вы закончили задания, которые я вам дал? Вы мои первые ученики, и я буду строг с вами. – Закончили, наставник! – ответили они хором. – Пойдёмте, скоро будем в лаборатории, посмотрим, как у вас дела. Вскоре они добрались до лаборатории алхимии в экспериментальном центре Башни Утренней Звезды. Аристофан взял работы учеников и начал читать. Задание, которое он дал, заключалось в создании устройства, использующего ядро водного элемента. Хотя работы были ещё незрелыми, некоторые идеи уже заслуживали внимания. – Сенсилия, Люсия, ваши проекты очень хороши. Ваш испытательный срок окончен, и я начну официально обучать вас своему стилю магии. Пока Аристофан занимался с учениками, отряд Лор'темара подвергся нападению троллей на краю джунглей. – Кевин, Гейл, три быстрых выстрела на полвысоты слева! Остальные, готовьте взрывные стрелы! – Лор'темар увидел группу троллей, выбегающих из джунглей, и сразу отдал приказ. – Дебора, зелёный фейерверк! Под крики троллей "Тустин Гу!" в небо взлетел зелёный фейерверк. Сотня следопытов в лагере быстро вооружилась и выбежала из крепости под руководством командиров. На передовой Лор'темар первым выпустил взрывную стрелу. Раздался громкий хлопок, и десяток троллей получили серьёзные ранения. Остальные обошли образовавшуюся воронку и бросились на следопытов. – Свободный огонь! – Лор'темар прицелился в рыжего тролля, бегущего вперёд, и выпустил стрелу. Тролль упал, но его место сразу заняли другие. Лор'темар хотел продолжить стрелять, но в него полетел топор. Он прыгнул назад, уклоняясь, и одновременно выпустил стрелу в тролля, бросившего топор. Тролль не стал уклоняться, а быстро вытащил костяной нож и точно блокировал стрелу, но его руки слегка дрожали. Оба поняли, что встретили сильного противника. – Я не ожидал, что сегодня на патруль выйдет такой сильный длинноухий, – подумал Воргас, капитан охотников, который когда-то напал на Аристофана. – Похоже, придётся отступить. Он что-то крикнул на языке троллей, и те быстро отступили в джунгли, оставив на поле боя десяток трупов. – Эй, длинноухий, назови своё имя! – крикнул Воргас на ломаном салассийском. – Лор'темар Терон, капитан отряда Парящего Дракона, крепость Дальних Странников! – Я Воргас, вождь охотников племени Тёмной Сосны. Запомни это имя, скоро я возьму твою голову и принесу её в жертву Лоа! – с этими словами тролль исчез в джунглях. После отступления троллей Лор'темар остановил преследование и занял оборону, ожидая подкрепления. – Лор'темар, ты в порядке? – Карс, офицер боевой готовности, быстро прибыл на поле боя с сотней следопытов. – Всё в порядке, тролли отступили, – вздохнул Лор'темар. Карс оставил часть следопытов для патрулирования, а Лор'темар с остальными вернулся в крепость. – Мне кажется, что-то не так, Карс. – Что именно? – Сегодня я встретил необычного тролля. Он говорит на салассийском и упоминал Лоа. – Ничего страшного, – Карс пожал плечами. – Некоторые тролли знают салассийский. Лоа – их вера, это нормально. – Всё же это другое, – серьёзно сказал Лор'темар. – У нас есть крепость, и маг Аристофан здесь. Не волнуйся. После возвращения Лор'темар всё ещё беспокоился. Написав отчёт о патруле, он лично отправился к Таранасу, и они вместе пошли в экспериментальный центр к Аристофану. – Ладно, сначала потренируйтесь контролировать поток арканы в теле, как я вам говорил, – Аристофан закончил урок с учениками. – Затем перейдём к следующему этапу. Кроме того, я выделил вам небольшой участок земли. Сажайте что хотите, я проверю позже. Если справитесь, получите награду. После этого он отпустил учеников и пригласил Таранаса и Лор'темара в лабораторию. – Ты же был на патруле, Лор'темар? Почему так быстро вернулся? – На него напали тролли, и он почувствовал что-то неладное, – объяснил Таранас. – Тролль говорит на салассийском и очень силён. Он назвал себя Воргасом и сказал, что скоро вернётся. Аристофан задумался, затем спросил: – У этого тролля были синие волосы, кинжал на поясе и лук за спиной? – Синие волосы и кинжал были, но вместо лука он нёс копьё. – Ты думаешь, это тот самый тролль, что напал на нас раньше? – спросил Таранас. – Да, но судя по статистике, атаки троллей учащаются. Джунгли больше не могут обеспечить их выживание. Если они планируют расширять территорию, мы должны быть готовы. – Аристофан, у меня есть идея, – сказал Таранас. – Говори. – Я хочу собрать отряд элитных следопытов. Небольшой, человек 50. Отправить их в джунгли для разведки. Мы слишком мало знаем о троллях. – Похоже, ты планируешь использовать то оборудование... – Да, я доверяю твоему суждению. Если ты считаешь, что война близка, разведка необходима. У нас достаточно обороны, но не хватает наступательных возможностей. – Без информации о троллях даже оборона может не спасти, – тихо сказал Аристофан. – Мы развиваемся, но тролли тоже не стоят на месте. Я согласен с тобой. Как ты планируешь назвать этот отряд? – Дальние Странники. ------------------ Зул'Аман. – Воргас, ты вернулся. – Дорогой Гаголакин, мне стыдно. Я так и не смог узнать больше о длинноухих. Они хорошо вооружены, быстро получают подкрепление и очень сильны. Они гораздо эффективнее, чем те, что на западе. – Не переживай, это не наше основное направление атаки. С помощью жрецов Зандалара наше племя Ан'Пайн за последние десять лет заняло половину Зул'Амана, и численность племени достигла 80 тысяч. Но джунгли больше не могут поддерживать наш рост. – Гаголакин, что ты предлагаешь? – Мы хотим расширяться, а значит, нам нужна война. Крепость на севере джунглей – огромная угроза, но её уничтожение обойдётся слишком дорого. Мы должны отвлечь длинноухих в крепости, а затем атаковать на западе всеми силами. – Но на западе... – Ты беспокоишься о храме длинноухих? С помощью вуду их магия будет ослаблена; с защитой Лоа наши воины станут быстрее; с благословением шаманов земля будет на нашей стороне. Ты думаешь, 2000 троллей и 200 жрецов Лоа смогут остановить 1000 длинноухих? – Нет! Но что, если они начнут контратаку? – Не волнуйся. По их привычкам, когда они поймут, что мы атакуем, и отправят войска, мы уже отступим в джунгли. Если они посмеют преследовать, ты знаешь, что делать. – Воля твоя, Гаголакин, во имя империи Зул'Аман! – Всё во имя империи Оман!