Прошло ещё два месяца. За это время Таран и Аристофан отправили две разведывательные группы для быстрого исследования территории к северу вдоль восточного и западного берегов озера Арендалл. Они остановились на подходящей станции, чтобы закрепиться.
А Адриан, вернувшийся в Серебряный Город, наконец-то отправил ответ Тарану. Как и предполагал Аристофан, он не встретился с Анастерией. Отчёт, переданный Адриану, канул в небытие, и никаких новостей не последовало.
Однако к этому времени, после двух месяцев тренировок, новобранцы наконец-то стали выглядеть более подготовленными. Благодаря улову рыбы, проблем с припасами не было, что немного успокоило Тарана.
Но что беспокоило его больше всего, так это Аристофан, этот «нетипичный маг». После последней встречи он, по просьбе Аристофана, выделил ему несколько новобранцев-следопытов, которые умели обрабатывать землю.
Затем Аристофан взял этих новобранцев и начал осматривать земли на юго-восточном берегу озера Эллендал.
– Господин, земля здесь... – один из новобранцев, по имени Фревин, после осмотра части территории, неуверенно заговорил.
– Не будь так формален, Фревин. Выскажи своё мнение, – спокойно ответил Аристофан.
Фревин, старший ботаник в прошлой жизни, а теперь просто молодой следопыт, только что вступивший в армию. Аристофан не знал об этом раньше, но когда Таран рекомендовал его, упомянул, что один из новобранцев происходит из семьи, занимающейся исследованиями растений, и спросил, нужен ли он Аристофану.
Аристофан, конечно же, согласился! Таких талантов никогда не бывает слишком много, поэтому Фревин вместе с двумя другими новобранцами был взят на осмотр.
Это место, где в будущем будет возведена Башня Утренней Звезды, расположено на восточной стороне озера Арендалл, напротив лагеря. По наблюдениям Аристофана, земля здесь очень плодородная, её легко орошать, и после небольшого отдыха она станет отличным сельскохозяйственным угодьем.
– Господин, тогда я скажу прямо, – смело начал Фревин. – Я не думаю, что это место подходит для посадки эремеи, пищи, которая потребляет ману. Это нанесёт большой ущерб окружающей среде!
– Из-за концентрации магической энергии?
– Это одна из причин. Другая в том, что сорт эремеи растёт слишком медленно. Даже с магическим ускорением созревания это займёт два с половиной года.
– Ты прав. А что ты предлагаешь?
– Я внимательно осмотрел эту землю. Она очень подходит для выращивания некоторых трав, таких как серебрянолистная трава, быстрая трава, живой корень. Если подумать, кровяной чертополох тоже подойдёт.
– Кровяной чертополох невозможен, – Аристофан сразу отказался. Причина была в том, что он слишком вызывал зависимость. – А травы, которые ты упомянул, легко выращивать?
Фревин покачал головой:
– Господин, я никогда не был в местах так далеко от Солнечного Колодца, поэтому не могу точно сказать, как они будут расти.
Аристофан вздохнул и отверг предложение Фревина:
– Сейчас нам нужны пищевые культуры, которые быстро растут и богаты питательными веществами. Хотя травы хороши, они не подходят на данном этапе. У тебя есть другие предложения?
– Господин, если не придираться, мы можем выращивать две культуры: тыквы и виноград. Сейчас как раз сезон для тыкв.
Глаза Аристофана загорелись. Тыквы – это отличная вещь, от корней до плодов. Виноград может быть пищевой добавкой для следопытов, а также использоваться для изготовления вина и сбора средств.
– Отлично, Фревин. Ты знаешь, как выращивать эти культуры?
– Господин, я изучал их выращивание дома.
– Прекрасно. С сегодняшнего дня ты будешь ответственным за посадки в лагере. Мне нужно, чтобы ты в течение месяца подготовил десять акров земли и посадил подходящие сорта тыкв.
Фревин выглядел озадаченным.
– В чём проблема? Есть трудности?
– Господин, у нас не хватает рабочих рук. И у меня нет подходящих семян тыквы. Мне нужно съездить в город Таквилин, чтобы купить их.
– Я выделю тебе людей, а насчёт семян тыквы не беспокойся. Я отправлю кого-нибудь в Таквилин за ними. Просто напиши, какой сорт тебе нужен. Одно условие – мне нужно, чтобы ты как можно скорее посадил подходящие культуры на этой земле.
Через месяц Карс вместе с Аристофаном работал на этой земле.
– Аристофан, я действительно не понимаю, о чём ты думаешь, – Карс сказал, пропалывая грядки. – Уважаемый мастер арканы, который лично занимается сельским хозяйством. Если в Серебряном Городе узнают, они будут смеяться до слёз.
Аристофан вытер пот со лба, встал и посмотрел на проросшую землю с улыбкой:
– Моя магия здесь не работает, а это место находится за пределами зоны действия Бандинора. Магические механизмы тоже бесполезны, приходится полагаться на человеческие силы.
– Но это не значит, что ты и Таран должны по очереди работать!
– Ничего не поделаешь. В лагере слишком мало людей. Часть патрулирует и охраняет, часть ловит рыбу и уничтожает водных элементалей. Я не хочу голодать к концу года, поэтому остальным приходится заниматься сельским хозяйством. В конце концов, Таран и я – верховные командиры лагеря. Мы понимаем принцип личного примера.
Карс пробормотал что-то вроде «Мы следопыты, а не фермеры», когда Фревин подошёл издалека и остановил их.
– Господин, лорд Карс, виноград, который я выращивал, тоже пророс. Хотите посмотреть?
Они осторожно вышли с тыквенного поля, вымыли руки и направились к деревянному дому у подножия горы рядом с полем.
– Господин, посмотрите, это саженцы винограда, – Фревин указал на горшки на полке.
Аристофан посмотрел и увидел, что полка, полная горшков, была заполнена короткими лозами, некоторые из которых уже выпустили зелёные побеги.
– Отлично, Фревин. Что это за сорт винограда?
– Господин, это виноград, который широко выращивается в поместьях Леса Вечной Песни. Он называется «Лунный Свет». Его можно использовать для изготовления вина или употребления в пищу. Вкус очень приятный.
– На сколько акров земли можно посадить эти саженцы?
– Здесь почти сто растений, которые займут около четверти акра. После пересадки им потребуется время для адаптации. Не ждите большого урожая в этом году.
Аристофан кивнул:
– Ничего страшного. Действуй в своём темпе. Это большой проект, и в этом году достаточно собрать один урожай тыкв.
Время быстро подошло ко второй половине года, и две разведывательные группы вернулись. Как и ожидал Аристофан, группа на западе наткнулась на реку. Спустившись вниз по течению, они обнаружили деревню Корон и поняли, что это река Эллендал.
Разведчики на востоке были остановлены горами. Они сообщили, что видели большой остров, на котором, похоже, была пещера, но не решились исследовать её глубже, так как у них не было кораблей.
После того как Аристофан создал макет местности на основе описаний разведчиков, рельеф северо-восточного угла Леса Серебряного Города, включая половину озера Эллендал, был точно и ясно отображён.
Он снова нашёл Тарана и, объяснив свои цели, достал свиток пергамента:
– Это мой план. Взгляни.
Таран взял его и прочитал:
– «Пятилетний план развития лагеря Утренней Звезды»?
– Да. Он разделён на пять аспектов: сельское хозяйство, военное дело, металлургия, строительство и народное благосостояние, – объяснил Аристофан, пока Таран читал.
– Есть вопросы? – спросил Аристофан, когда Таран закончил.
– Проблем нет, только один вопрос: откуда у тебя деньги? – спросил Таран с недоумением.
– Я нашёл точку сбора магической энергии на восточной стороне озера.
– Что?! – Таран не поверил своим ушам. – Точку сбора? Ты уверен?
– Да. Такая, где можно построить среднего размера магическую башню. Концентрация магической энергии довольно высока. Это чуть северо-восточнее тыквенного поля.
– И что ты собираешься делать?
– Тайно связаться с Его Величеством Королём и ждать.
– Ждать?
– Да. Как только деньги Его Величества поступят, мы сможем начать реализацию нашего пятилетнего плана.
Обновлено: 16.01.2026