После того как Адриан ушёл, Таран сразу же занялся организацией разведки и маршрутов патрулирования следопытов, а также расстановкой дозоров в лагере. Одновременно он пытался отправить следопытов вглубь джунглей. Однако, тщательно всё рассчитав и спланировав, он вынужден был признать, что с текущим количеством следопытов и их силами на этом посту вариант «углубиться в джунгли и разведать передвижения троллей» попросту невозможен.
Единственное, что оставалось, – организовать интенсивные тренировки для новобранцев под руководством ветеранов. Программа включала физическую подготовку, скрытное передвижение, стрельбу из лука, действия в лесу и тактику отступления. Для стрельбы из лука пришлось использовать деревянные стрелы, которые новобранцы сами вырезали из деревьев. Магические стрелы были слишком ценны, поэтому их использовали только в крайних случаях.
Аристофан тоже не сидел без дела. Помимо чтения и медитации, он вместе с Карсом тщательно исследовал окрестности.
Каждый день Аристофан записывал разведанную местность с помощью магии, а затем сверял и корректировал её с картой, оставленной Адрианом.
С помощью Карса он сначала детально изучил горы к западу от лагеря: склоны, высоты и рельеф. На основе этих данных он создал макет местности – песочную модель.
Конечно, с помощью магии можно было обойтись и без таких сложностей, но Аристофан предпочитал делать всё тщательно. Таран и Карс, хотя и восхищались точностью модели, всё же считали, что Аристофан тратит время впустую.
Но Аристофан продолжал действовать по своему плану. За исключением джунглей на юге, он исследовал горы на западе, большое озеро на севере и леса на востоке. Чтобы лучше рассмотреть озеро, он даже превратился в громовую птицу и облетел его, отметив остров в центре и примерное расстояние до него.
Почти через две неделя завершённая песочная модель вместе с отчётом о местности была размещена на каменном столе в каменном доме. Затем Аристофан собрал ветеранов под руководством Тарана и представил им свои исследования.
– Подводя итог, я вижу две основные задачи. Во-первых, отправить разведчиков на север вдоль западного берега озера Арендал, чтобы выяснить, куда оно ведёт. Я могу возглавить эту группу. Во-вторых, в озере Арендал много рыбы, и мы можем организовать рыбалку, чтобы временно решить проблему с продовольствием, – Аристофан указал на песочную модель.
Таран некоторое время смотрел на модель, затем поднял голову:
– Ты – единственный маг в лагере, Аристофан. Тебе нельзя уходить так далеко. Я отправлю следопытов исследовать озеро. Что касается рыбалки, это возможно, но у нас нет лодок и сетей. Придётся рубить деревья для постройки лодок и ехать в Такулин за сетями. Кстати, Карс, есть ли вести из Серебряного Города?
Карс покачал головой.
– Тогда действуем так. Организуй рыбалку и доложи мне, когда всё будет готово. Карс, останься. Остальные могут идти.
Когда все ушли, в каменном доме остались только Аристофан, Таран и Карс.
– Прошло уже две недели, а из Серебряного Города нет ответа. Может, с Адрианом что-то случилось?
– Всего две недели, – пожаловался Аристофан. – Ты же знаешь, как работают чиновники в Серебряном Городе. По моим подсчётам, они начнут обсуждать наши проблемы только к июлю или августу, а сейчас только март. Просто жди.
– Я знаю, но... – Таран горько улыбнулся. – Меня беспокоит обеспечение лагеря: комфорт, еда, оружие. Держать этот форпост слишком сложно.
– У меня есть идеи, но нам нужны специалисты, чтобы их реализовать, – сказал Аристофан. – И мои планы потребуют твоей поддержки.
– Какие планы?
– Сделать это место передовой базой для атак на троллей. Другими словами, построить военную крепость-город, – Аристофан произнёс эти слова с уверенностью.
– Будь реалистом, – Карс, казалось, был шокирован. – У нас маленький отряд, меньше 250 человек, включая тебя и меня. Ты – единственный маг, а ветеранов-следопытов всего около сорока. Серебряный Город не дал нам таких полномочий.
– На самом деле, дал, – Аристофан достал свиток и передал его Тарану. На золотисто-красном свитке был изображён феникс – герб семьи Санстрайдер.
– Что это?
– Секретный приказ Его Величества Анастериана.
Таран взял свиток, быстро прочитал его и замолчал.
– Теперь у меня есть сомнения, твоя фамилия Ветрастранник или Санстрайдер... – с трудом произнёс он. – Твои редкие магические способности, этот секретный приказ... Ты уверен, что ты не внебрачный сын Его Величества?
– Что там написано? – Карс взял свиток, но, прочитав несколько строк, его глаза расширились.
– Это... постоянное население более 10 000 человек, самообеспечение, элитная армия, способная сражаться, сотрудничество с Храмом Солнца для наблюдения за троллями и атак при необходимости... Построить магическую башню? Его Величество сошёл с ума!
– Читай дальше, – сказал Таран.
– Не надо, там только подпись и печать Его Величества, – Аристофан забрал свиток.
– Что это значит? Почему такая срочность? И почему это обошло совет?
Аристофан посмотрел на Тарана, спрашивая, стоит ли уволить Карса. Таран покачал головой, и Аристофан продолжил:
– Таран, ты понимаешь политическую позицию Ветрастранников, верно?
– Конечно, – Таран кивнул, затем, кажется, понял. – Ты имеешь в виду, что это связано с принцем Кель'тасом?
– Да, – Аристофан сделал глоток воды. – Споры между Его Величеством и советом становятся всё острее, особенно из-за использования Солнечного Колодца.
– Неудивительно, что тролли начали проявлять активность. Это Его Величество намеренно позволяет им!
– Принц Кель'тас, находясь под давлением совета, уехал в Даларан на учёбу, но в ближайшее время не вернётся. Сейчас это наш шанс.
– Аристофан, что ты имеешь в виду? – Таран насторожился.
– Не пойми меня неправильно, Таран, – Аристофан засмеялся. – Я имею в виду, что мы, Ветрастранники, вместе с другими семьями следопытов можем построить здесь военную крепость. Никто не сможет возразить, верно?
Таран внимательно посмотрел на него, и Карс тоже понял, что имел в виду Аристофан.
– Но у нас нет денег, и это место слишком удалённое. Как ты собираешься построить крепость из ничего?
Аристофан улыбнулся и указал на север песочной модели, где виднелось озеро Арендал.
– Озеро?
– Да, озеро. Я уже изучил его. Всё зависит от того, как мы используем этот огромный водоём.
– Ты имеешь в виду водный транспорт?
Аристофан кивнул.
– Но вода небезопасна. Адриан упоминал, что его атаковали водные элементали.
– Просто убьём их, – сказал Аристофан. – Пока мы не можем вести войну в джунглях и убивать троллей, но водных элементалей – вполне. Убиваем их во время рыбалки, а их ядра – ценный ресурс. Я ещё исследую их, возможно, мы сможем создать что-то новое.
Таран слегка кивнул. Это была хорошая идея.
– Тогда решено: очищаем водный путь во время рыбалки, а затем отправляем разведчиков на север.
Обновлено: 16.01.2026