Остаток пути прошёл спокойно. Ни троллей, ни даже диких зверей почти не встречалось. Когда они увидели лагерь, Таранас и остальные наконец расслабились и облегчённо вздохнули.
– Наконец-то мы здесь, Аристофан! – с чувством произнёс Таранас. – Спасибо тебе, иначе на пути было бы куда больше неприятностей.
– Это место, где я буду служить в будущем, – подумал Аристофан, с любопытством оглядывая окрестности.
Это был лагерь Дальних Странников, который позже станет известен. Высокая белая башня с острым шпилем ещё не была построена. В лагере стояли лишь несколько деревянных хижин разного размера, окружавших каменное здание в центре. Западная сторона лагеря примыкала к холмам, где находились могилы троллей Зул’Амана. На севере виднелось озеро Эрендал, а башня Утренней Звезды, которая в будущем будет стоять на другом берегу, пока ещё не существовала. На юге находились земли троллей Зул’Амана. Хотя они всё ещё не оправились от поражения в прошлой войне, у них уже заметна склонность к набегам.
Обычные следопыты жили в деревянных домах вокруг. Лагерь был окружён деревянным забором с трёх сторон, что выглядело весьма просто.
– Почему здесь не построили постоянные укрепления? – спросил Аристофан Таранаса.
– Хотя это место очень близко к Зул’Аману, тролли не нападали здесь уже более ста лет, – ответил Таранас. – Другая причина в том, что Луносвет слишком далеко, а в местах, где нет магических линий, мастера магии из совета не выделяют средств на развитие.
Аристофан молча продолжил осматриваться.
– Ладно, не переживай. Следопыты, которые остались здесь, уже ждут нас. Пойдём познакомимся.
Они последовали за Таранасом к двум эльфам, вышедшим из каменной хижины.
– Сину а’маноре, давно не виделись, Таранас, – сказал мужчина-эльф.
– Давно не виделись, Адриан и Хизер, – ответил Таранас, и они обнялись. – Позволь представить вам Аристофана Ветрокрыла, нового мага, который будет здесь служить. Он из нашего рода. Аристофан, это Адриан Рассветный Странник и Хизер Нова, мои старые друзья. Они были главными следопытом и магом здесь до тебя.
– Ану белоре ‘на, приветствую, – Аристофан сделал магический поклон.
– Привет, – ответили Адриан и Хизер, после чего Адриан добавил: – Пойдёмте со мной, у нас есть ветераны снаружи, не беспокойтесь о новичках.
Они последовали за Адрианом в каменный дом. Внутри всё было так же просто, как и снаружи. На каменном столе в центре зала лежала карта, на стенах висели магические факелы и два старых, но чистых лука. Ручки луков были гладкими от долгого использования – это, вероятно, оружие Адриана и Хизер.
– Условия скромные, но давайте сначала выпьем воды, – Адриан усадил их за стол и налил по стакану воды. – Я слышал, вас атаковали тролли по пути сюда?
– Да, – Таранас выпил воду залпом. – Но благодаря заклинаниям Аристофана мы не понесли больших потерь.
– Похоже, тролли действительно восстанавливаются, – нахмурился Адриан.
– У вас есть какие-то новости?
– С прошлого года наши следопыты начали пропадать и гибнуть в джунглях, а обозы атакуют отряды троллей. Раньше я не был уверен, но, судя по вашим словам, можно сделать вывод, что небольшие группы троллей нападают на нас.
– Возможно, это те тролли, что кричали в тот день, – вставил Аристофан.
– Трудно сказать, мы не смогли захватить ни одного тролля, поэтому у нас нет полезной информации. Но их активность уже очевидна. Без лишних слов, мне нужно вернуться в Луносвет и доложить королю.
– Ты уверен, что сможешь увидеть короля? – Таранас тоже нахмурился. – Совет тебя не пропустит.
– Нужно попробовать. Мы все знаем, как быстро размножаются и растут тролли. Если их оставить в покое, это приведёт к большим проблемам. Я проведу с тобой процедуру передачи дел позже, – сказал Адриан и ушёл в соседнюю комнату, чтобы собрать документы.
– Он всегда такой, не обращай внимания, – вовремя добавила Хизер. – Надеюсь, вы будете готовы, когда увидите запасы.
Таранас и Аристофан переглянулись, не понимая, что она имела в виду. Но вскоре всё стало ясно, когда Адриан показал им список припасов.
– Ты шутишь, Адриан?! – Таранас возмущённо закричал. – В таком большом лагере нет даже сотни запасных тетив и тысячи стрел? А запасов еды хватит только на двести человек на десять дней?
– Ничего не поделаешь, – Адриан выглядел огорчённым. – До вашего прихода наши обозы постоянно атаковали тролли. Мы изо всех сил старались экономить еду последние десять дней.
– Всё в порядке, Таранас, припасы, которые мы привезли, хватит примерно на три месяца, – спокойно сказал Аристофан.
– А что будет через три месяца? – возразил Таранас. – Что, если тролли снова нападут на наши пути снабжения? Не говори о сопровождении, новички не смогут так быстро научиться!
– Подожди немного, Таранас, всё уладится, – успокоил Аристофан. – Если что, я сам буду охранять обозы. Хочу посмотреть, чьи головы крепче – их или моих метеоритов.
– Таранас, не стоит так волноваться, – добавил Адриан. – Я обязательно доложу королю Анастариану о наших трудностях, когда доберусь до Луносвета. Уверен, скоро всё улучшится.
– Ладно, – вздохнул Таранас, сжимая в руке пергамент. – Когда ты уезжаешь?
– Завтра утром. А сегодня вечером у нас будет праздник в вашу честь. У меня ещё осталась бутылка хорошего лунного вина.
Вечером, по инициативе Адриана, в центре лагеря разожгли огромный магический костёр. Эльфы жарили мясо, играли на арфе и пели вокруг огня. Это дало Аристофану много новых впечатлений.
На следующее утро Адриан и Хизер вместе с ветеранами быстро покинули лагерь. Аристофан и Таранас стояли у ворот и смотрели, как они уходят.
– Аристофан, как думаешь, у него получится?
– Не знаю, Таранас. Но судя по тому, что я видел и слышал в Луносвете, Адриан точно не сможет встретиться с королём. Однако король обязательно узнает о наших трудностях. Дальше всё будет зависеть от споров между советом и королём, – спокойно сказал Аристофан. – Так что теперь всё в наших руках.
– Похоже, ты действительно кого-то сильно обидел в Луносвете, раз тебя отправили сюда, – Таранас похлопал его по плечу.
– Кто знает. Но, Таранас, сразу скажу: защита лагеря, разведка и патрулирование, а также планы на случай внезапных атак – всё это твоя зона ответственности. Я не буду вмешиваться.
– А чем тогда будешь заниматься ты? – Таранас широко раскрыл глаза. Впервые он видел мага, который так чётко определял свои границы.
– Я найду выход для тебя и твоих следопытов! – уверенно заявил Аристофан. – Ты же слышал, что нападения троллей становятся всё масштабнее. Я не смогу вечно охранять пути снабжения!
– Ладно, ладно, делай, что считаешь нужным. Но не трусь, когда потребуется твоя помощь в бою! – Таранас, казалось, стал более раскованным после того, как покинул Луносвет и оказался на передовой.
– Это уже зависит от тебя! – с этими словами Аристофан развернулся и направился обратно в лагерь.
– Эй, парень! – крикнул ему вслед Таранас.
Обновлено: 16.01.2026