В четверг утром Хобарт сопровождал Бартона в адвокатской карете до резиденции графа Холла.
В карете Бартон рассказывал:
– Граф Холл – аристократ с дальновидным умом. Пока большинство лордов все еще полагаются на землю и семейное имущество, граф Холл активно вкладывается в банковскую индустрию и новые промышленные предприятия.
Хобарт кивнул. Разве он не "Справедливость", её отец? У него остались о нём приятные впечатления.
Бартон продолжил с чувством:
– Реформы королевства Лоэн в последние годы – словно решето. Группа аристократов воспользовалась возможностью, чтобы приумножить богатство и влияние, но большинство знатных семей пришли в упадок. Однако аристократы очень ценят своё достоинство. Даже если между ними возникают споры, они первым делом пытаются уладить их путём переговоров. Обращение в суд означает полный разрыв отношений. Ради богатства и активов некоторые готовы пренебречь приличиями, подобающими их статусу.
Граф Холл доверял Бартону. Обычно, когда графу требовались важные сделки или сотрудничество, он просил Бартона помочь с проверкой контрактов. Если возникали экономические споры, он также прислушивался к его мнению.
Хобарт видел поместье графа Холла издалека раньше, и снаружи оно не произвело на него особого впечатления. Но, попав внутрь, он понял, что поместье намного больше, чем он представлял.
За воротами простирался огромный сад со статуями, фонтанами, обширным газоном и искусно подстриженными деревьями.
Газон был символом аристократии той эпохи. Простые люди не выращивали траву, потому что это не приносило дохода и требовало времени на уход.
Только аристократы, которые не зависели от земли как источника дохода, могли позволить себе выращивать траву.
Постепенно газон стал символом знатности и богатства.
Го́берт и Ба́ртон взяли кэб и подъехали к трёхэтажному, величественному зданию в европейском стиле. У дверей их уже ждал дворецкий графа Холла.
Дворецкий учтиво поприветствовал Бартона и не преминул отметить таланты Го́берта.
Затем Бартон и Го́берт вошли внутрь под руководством дворецкого. Их встретил огромный холл, стены которого украшали работы художников, а интерьер дополняли бесценные антикварные вещи.
Граф Холл ждал у дверей гостиной. Время оставило заметные следы на его лице, но он по-прежнему был очень красив. Можно было представить, каким сердцеедом он был в молодости.
– Мистер Бартон, вы всегда в отличной форме, – улыбнулся граф Холл. – Это ваш новый помощник?
– Вы тоже выглядите свежо, словно утреннее солнце, – ответил Бартон. – Да, граф, это отличник из Бэ́клундского университета, очень способный молодой человек.
Граф Холл взглянул на Го́берта, у которого были чёрные волосы, тёмные глаза и приятные черты лица. Особенно располагала его искренняя и лучезарная улыбка, как у юноши, заглянувшего в гости к соседям.
– Глядя на таких выдающихся молодых людей, чувствую себя совсем старым, – с грустью произнёс граф Холл. – Прошу, проходите.
– Папа! – звонкий голос заставил всех троих остановиться и обернуться.
Го́берт увидел, как к ним грациозно приближается несравненная красавица. У неё были светлые волосы и голубые глаза, её длинные локоны блестели, словно золото, а вся она дышала чистотой и изяществом. Зелёные глаза девушки напоминали чистейшие драгоценные камни.
Го́берт не мог отвести взгляд. Это была самая красивая девушка, которую он когда-либо видел в своей жизни.
Бáртон откашлялся, напоминая о приличиях, и Го́берт опомнился.
– Прошу прощения, граф, и вас, прекрасная леди, – несколько смущённо произнёс он. – Ваша красота меня просто ошеломила.
Граф Холл улыбнулся:
– Не стоит извиняться. Стремление к красоте – удел образованного человека.
В глазах Ховерта граф не увидел ни очарования, ни похоти, лишь искреннее изумление и восторг перед красотой. Такая решительность редко встречается среди молодежи. Главное, молодой человек извинился с достоинством, что ещё больше расположило графа Холла к нему.
Эта невероятная красавица, конечно же, мисс Справедливость Одри.
Ховерт про себя отметил: неудивительно, что "мистер К." немного смутился, когда впервые увидел Одри, и даже подумал, не ведьма ли она. Действительно, она была слишком прекрасна.
Граф спросил подходившую Одри:
– Моя прекрасная дочь, что тебе нужно от меня?
– Здравствуйте, мистер Бартон, – Одри, воспитанная в лучших традициях, вежливо поприветствовала Бартона и не забыла одарить Ховерта теплой улыбкой.
Затем она обратилась к графу Холлу:
– Папа, когда вы закончите обсуждать дела, можно мне будет задать мистеру Бартону несколько вопросов наедине?
– Конечно, – ответил граф Холл с любящим взглядом.
Бартон добавил:
– Прекрасная леди, это большая честь для меня. Позвольте представить моего помощника Ховерта. Он студент юридического факультета Бэклундского университета. Если вам понадобится консультация по юридическим вопросам, думаю, Ховерт сможет вам помочь.
Граф улыбнулся:
– Похоже, вы возлагаете большие надежды на этого юношу.
Бартон кивнул:
– Да, это так.
Услышав этот разговор, Ховерт слегка удивился. Он понял, что Бартон рекомендует его следующему поколению графа.
В юридическом мире Луэна юристы часто рекомендуют своих самых перспективных студентов или помощников главным клиентам или их потомкам. Это что-то вроде "доверенного ученика".
Но вот в чем проблема: Ховерт думает, что после усвоения зелья может покинуть фирму. Зачем Бартону так его обучать?
Впрочем, сейчас не время об этом думать. Ховерт слегка поклонился Одри и произнес:
– Буду рад вам помочь.
Одри явно не доверяла Хоберту, но из-за мистера Бартона сказала:
– Хорошо, мистер Хоберт, пожалуйста, следуйте за мной.
Глядя, как молодые люди уходят, граф Холл улыбнулся и сказал:
– Я тоже подумываю о том, чтобы найти себе молодого помощника.
Он вздохнул:
– Как же хорошо быть молодым. Это всегда наполняет людей энергией. Я прямо сейчас чувствую прилив сил.
Бартон улыбнулся в ответ:
– Тогда давайте приступим к работе.
Они вместе вошли в приемную, продолжая разговор.
Тем временем Одри привела Хоберта в сад, но даже самые красивые цветы здесь меркли в сравнении с ней.
Одри шла впереди и спросила:
– Мистер Хоберт, вам приходилось заниматься уголовными делами?
Хоберт немного растерялся. Он не мог сказать, что за всю свою карьеру занимался всего одним делом:
– Я видел много подобных дел и могу помочь вам в анализе и внести предложения. Если дело дойдет до суда, вы можете обратиться к мистеру Бартону.
Одри слегка нахмурилась и продолжила:
– У меня есть подруга, которая случайно покалечила своего противника во время ссоры...
Хоберт подумал про себя: "Мисс Справедливость, надеюсь, эта ваша подруга – не Хью?"
Обновлено: 18.01.2026