Глава 49 — Глава 49

佛尔思愣了愣，转头和休对视一眼，急忙说道： “风暴在上，您最忠诚的仆人佛尔思（休）向您问好！” …… 当晚，梦中，灰雾之上。 宏大宫殿和青铜长桌巍峨耸立，一小截蜡烛燃烧着，它们的光芒照亮了两道身影，一道笼罩着灰雾看不清面容，另一道戴着海盗头巾，穿着教士服，左手托着一本厚厚的铁黑色书籍，右肩停着一只虚幻的乌鸦，不断用翅膀逗弄着一团闪烁着点点星辰的透明梦幻泡泡。 “晚上好，布鲁先生，现在是八月十四日，晚上十点二十分，我提前用您的金币做的占卜显示，今天的塔罗会很顺利。 “嗯，很快成员应该就能到……额，正义小姐和倒吊人先生呢？还在探索那座从灵界浮出的紫色情绪宫殿？八卦小姐十分钟前发了消息，说是稍后就到……” 【申明：确认安全后可以加入。】 “八卦小姐原名佛尔思·沃尔，22岁，序列8的‘戏法大师’……” 【身份锁定，开放部分权限……允许正式成员替大阿卡那牌介绍后备成员，占卜审核确认安全后可以加入。】 “嗯，‘太阳’就在灰雾之上，初次塔罗会支付过一枚金币作为代价，现在已达序列8，‘祈光人’…… “‘正义’奥黛丽·霍尔，19岁，序列7的‘心理医生’…… “‘星星’伦纳德·米切尔，23岁，序列7的‘梦魇’…… “后备成员，‘魔术师’佛尔思·沃尔，22岁，序列8的‘戏法大师’……相应的，她的搭档，‘审判’休·迪尔查，21岁，应该是接近序列7的‘审讯者’。” 老布鲁等了一会，发现成员没有增加，有些无奈地说道： “谢谢您允许我介绍其他的成员……我很抱歉，占用了一些时间……” 【我的荣幸，等待其他成员。】 “您的宽容让我敬仰……按照顺序，自我介绍该从我开始……” 就在克莱恩准备宣布塔罗会正式开始之际，他注意到老布鲁身边出现了一道模糊的女子身影，那身影先是惊讶地四周环顾，随后规规矩矩地站在了老布鲁身后。 “她是‘魔术师’佛尔思·沃尔，负责记录本次会议。”老布鲁含笑说道。 “您知道我不擅长记笔记……”那女子刚要说话，就被老布鲁制止： –佛尔思，不要多说话，安静记录。 –好，好的！ 佛尔思看到眼前不可思议的画面，不由得抬起手掌，轻轻给了自己一耳光。 –痛……我不是在做梦？然后，她听到了在场几人都听到了的声音……【成员代号确定，魔术师】。原来是冰凉的灰雾涌来，缠绕在她的手掌上，使得打脸毫无痛觉……不然就丢大人了…… Неужели дело в капле крови бога солнца? Маленький кухонный нож хочет её? Но если отдать эту божественную кровь, священный символ… что тогда делать? Как я вернусь и скажу, что он вдруг перестал работать по непонятной причине… а у меня найдут этот солнечный кухонный нож… поймают с поличным… Это было бы ужасно неловко! Маленький ножик! Подумай и обо мне! – мысленно кричал Клейн. – Нельзя? Обязательно его съесть? Он "гламурная стерва"? Где ты такие слова выучил? – Клейн не знал, смеяться ему или плакать. Ножик ревновал его к обычным кухонным ножам, а теперь, похоже, добавил в список ненавистных предметов ещё и артефакты солнечной сферы. – То есть, если после этого мы наделим символ силой седьмого уровня, он сохранит свои прежние способности? Ты и такое можешь? Маленький ножик! Да ты просто гений! Не осознавая своих действий, Клейн достал "Солнечный кухонный нож" с кроваво-красной рукоятью и золотым лезвием. Неуверенно, следуя желанию ножа, он прижал рукоять к темно-золотому символу. В следующий миг Клейн с изумлением увидел, как красный цвет рукояти словно расплылся, превратившись в текущую кровь. Затем на миг мелькнуло едва заметное, призрачное море — и артефакт "3-0782" словно потерял всю свою силу. А золотое лезвие ножа засверкало ещё ярче, будто поглотив "божественную кровь", скрытую в символе. – Вот это да! Это же море… разве оно не из сокровищницы старого Брука? Золотая жила путешественника во времени? Выходит, маленький ножик не просто стал особенным, пронзив его грудь, но и получил силу от этого призрачного моря благодаря Бруку! Теперь понятно! Понятно, почему у него такие слабые побочные эффекты — всего лишь готовка… ээх, если не считать ревности к другим предметам… Затем с рукояти скатилась капля крови и упала на солнечный символ, мгновенно исчезнув. Артефакт снова стал тёмно-золотым, излучая тепло. – …Гениально, маленький ножик. Заменил божественную кровь на кровь Брука… точнее, наверное, именно на его кровь. Только он мог связаться с тем морем… Теперь "3-0782" по праву заслуживает звания артефакта третьего уровня… – Да, так даже лучше. Все ведь привыкли, что он просто хорошо подавляет нежить, без каких-то особых свойств… Надеюсь, Богиня простит меня… Клейн взглянул на огромный тёмный символ перед собой, невольно нарисовал на груди полумесяц и пробормотал: "Хвала Богине". Затем он снова взял "ножик без тени", утративший свою силу, и внимательно осмотрел его. Золотое лезвие ножа переливалось, рукоять снова стала кроваво-красной. От него исходили волны радости и удовлетворения — он сообщал Клейну, что если тот приготовит ему позднее "шелковый тофу", сегодняшних капризов больше не будет. Какая же ты заботливая, маленький ножик! – Клейн был тронут. Он даже начал мириться с этим побочным эффектом. Неужели это та самая стокгольмская болезнь? ### Глава 95. Цена свободы – Согласно нашему расследованию, в городке Морс всё спокойно. Численность населения сокращается только за счёт естественной убыли и переездов, никаких случаев похищения людей не зафиксировано. Кроме того, местные жители ничего не знают о необычных существах — только местные легенды о призраках, – под ободряющими взглядами Мэтью и Анны блондинка Сива доложила результаты расследования. Клейн слегка кашлянул и добавил: – Расследование нескольких случаев "появления призраков" также не выявило участия необычных существ. Артефакт "3-0782" легко с ними справился. По результатам гадания я смог разглядеть лишь размытый образ чёрной гробницы. – Она напоминает пирамиду, но перевёрнута и словно вдавлена в землю, почти полностью скрыта. – Это определённо не стиль гробниц Северного континента, во всяком случае, в Пятую эпоху. В этом вопросе я могу считать себя специалистом. Леннард задумчиво кивнул: – Это "перевёрнутая пирамида" Южного континента. Она символизирует переход из мира людей в мир мёртвых. В бывшей империи Байлан, как и в её ответвлениях вроде Горного королевства, такие гробницы могли строить только те, кто считал себя потомками Бога смерти. – В каком-то смысле это символ самого "Бога смерти". Клейн вдруг подумал: неужели мистер Азик — потомок Бога смерти? Или же все, кто идёт путём "могильщика", при гадании видят одно и то же? Все дети Бога смерти вплоть до… Нет, скорее всего, это не так. Мэтью окинул молодых людей одобрительным взглядом: – Неплохо. Когда речь идёт о "Боге смерти", ваша церковь действительно разбирается. Что ж, отчёт по необычным происшествиям напишете вы. Не забудьте прислать копию представителям "Карающей бури". – Молодёжь подаёт надежды. Отличная работа. Спасибо за похвалу! – мысленно отметил Клейн. – В словах капитана Мэтью явно был намёк… Путь "могильщика" на высоких уровнях может пересекаться с путём "неспящего", поэтому церковь постоянно противостоит таким организациям, как "Религиозный совет душ". А церковь бури традиционно не вмешивается в эти дела… Это своеобразная договорённость. По пути обратно Клейн взял "изменённый солнечный символ" и сказал Леннарду: – Эм… Может, возьмёшь его ещё раз? Похоже, он тебе нравится… Леннард лишь безразлично махнул рукой. В его голове раздался насмешливый смех. … В тот же вечер, Восточный район Бекленда, убежище. – Мистер Брук, вы говорите, что с этим знаком представители "Карающей бури" будут считать нас своими? А также "Смотрители ночи" и "Механические сердца"? Я… я не сплю? – Фольси и Хью с недоверием разглядывали ладонь с зажатым в ней знаком, на котором были изображены молнии и волны. – Ваши данные уже внесены в архив "Карающей бури". Кроме того, отныне внешне вам следует исповедовать веру бури. Мисс Уолл, вашу новую книгу лучше назвать как-нибудь в духе "Буря"… – Вдруг старик Брук замолчал, словно прислушиваясь к чему-то, после чего улыбнулся и добавил: – Да, вот именно. Добро пожаловать в ряды верующих бури. Добро пожаловать в её объятия… Фольси растерянно переглянулась с Хью, затем торопливо проговорила: – Буря превыше всего! Ваши верные слуги Фольси (Хью) приветствуют вас! … Той же ночью, во сне, над серым туманом. Величественный дворец и бронзовый стол возвышались во тьме. Тусклый свет свечи освещал две фигуры — одну, скрытую серым туманом, и вторую, в пиратской бандане и одеянии священника. В левой руке он держал увесистую книгу с железной обложкой, а на правом плече у него сидела призрачная ворона, которая время от времени тыкалась клювом в прозрачный пузырь, переливающийся звёздами. – Добрый вечер, мистер Брук. Сейчас 14 августа, 22:20. Гадание на вашей золотой монете показало, что сегодняшнее заседание "Карточного клуба" пройдёт успешно. – Эм… скоро все участники соберутся… А где же мисс "Справедливость" и мистер "Повешенный"? Они всё ещё исследуют тот фиолетовый дворец эмоций, всплывший из духовного мира? Мисс "Маг" десять минут назад сообщила, что скоро придёт… [Сообщение: При отсутствии угрозы подтвердить вступление.] – Мисс "Маг" — Фольси Уолл, 22 года, восьмой уровень — "Мастер фокусов"… [Идентификация подтверждена. Открыт частичный доступ… Полноправные члены могут представлять кандидатов старшим арканам. При отсутствии угроз при гадании возможно вступление.] – Так… "Солнце" уже здесь, над серым туманом. За первое заседание он заплатил золотой монетой и теперь достиг уровня "Лучистого" восьмой ступени. – "Справедливость" — Одри Холл, 19 лет, "Психиатр" седьмой ступени. – "Звезда" — Леннард Митчелл, 23 года, "Кошмар" седьмой ступени. – Кандидаты: "Фокусник" — Фольси Уолл, 22 года, "Мастер фокусов" восьмой ступени. Соответственно, её напарница — "Судья" Хью Дилчар, 21 год, предположительно близка к "Дознавателю" седьмой ступени. Старик Брук подождал, но новых участников не появилось. Он развёл руками: – Спасибо, что разрешили мне представить новых членов… Прошу прощения за потраченное время… [Для меня честь. Ожидаем остальных.] – Ваша великодушие вызывает восхищение… По порядку, представление начну я… Как только Клейн собрался объявить заседание открытым, он заметил, что рядом с Бруком появилась размытая женская фигура. Та огляделась по сторонам с удивлением, затем скромно встала позади старика. – Это Фольси Уолл — "Фокусник". Сегодня она будет вести протокол, – с улыбкой сообщил Брук. – Но я же не умею хорошо записывать… – начала было девушка, но Брук её перебил: – Фольси, поменьше слов. Просто записывай. – Х-хорошо! Увидев невероятную картину перед собой, Фольси подняла руку и легонько щёлкнула себя по щеке. – Не больно… Значит, я не сплю? – Затем она, как и все присутствующие, услышала голос… [Псевдоним утверждён: Маг.] Оказалось, что её руку обволок серый туман, сделав щелчок безболезненным… иначе было бы стыдно… – А... Я верю в Богиню... Фолси верит в Паровой... – Хью замялась, но Фолси Уоллар, ревностная последовательница культа Пароголов, тут же одернула её, ударив правым кулаком по левой стороне груди и воскликнув: – Пусть шторм хранит нас! – Отлично! Вот это похоже на моих верующих! – Старый Брюс одобрительно кивнул. Две новые перебежчицы готовы. Осталось дождаться подходящего момента, чтобы представить их в «Таро». План срабатывает! Фолси нетерпеливо спросила: – Мистер Брюс, раз уж мы теперь часть церковной системы, можем ли мы получить рецепты зелий? Вы же знаете, я «Ученица». Скажите, есть ли у Церкви следующий рецепт? Как он называется? Старый Брюс задумался, потом ответил: – Разумеется, есть. Вот только почти никто в Церкви не выбирает этот путь, поэтому он под особым секретом. Мне самому случайно стало об этом известно. Но если уж ты спрашиваешь... Последовательность 8 называется «Мастер фокусов». Да-да, именно так – «Мастер фокусов». Фолси слегка изменилась в лице. «Мастер фокусов» – точь-в-точь, как в записках миссис Анлисы... Почему же тогда никто в Церкви Шторма не выбирает этот путь? Из-за шепота в полнолуние? Разве все, кто идёт по этому пути, слышат его? – А вы... вы не знаете, почему его избегают? – не удержалась она. – Честно говоря, я уже несколько лет как сверхъестественная, но ни разу не встретила других «Учеников». Во многих кругах даже не слышали о таком... Хью тоже с надеждой смотрела на Брюса. Она годами копила деньги на рецепт, а Фолси вообще не могла его найти... Но у Церкви Шторма – тысячелетняя история. Странные рецепты для них обычное дело! Наконец-то появился шанс! Брюс взглянул на крысу Флинта, мирно сидевшую у него на плече, и продолжил: – Вы не знали об этом, потому что сама возможность стать «Учеником» – уже большая редкость. Просто Шторму всё равно. «Ученический» путь восходит к одному знатному роду из Четвертой Эпохи... Сейчас часть рецептов есть у «Ордена Просвещённых», но их происхождение... сомнительное. Возможно, они связаны с «Культом Роковых Женщин». Впрочем, вам сейчас важнее не рецепт следующего уровня, а системные знания. Помните, знание – сила. То, что я вам рассказал, в трёх главных Церквях известно даже последователям ранга 9. Фолси и Хью переглянулись. Да, вот оно – преимущество официальных сверхъестественных. Тысячелетняя история, глубина познаний... Завидновато. Они же годами продирались через тернии, набивали шишки. Две отсутствующие бусины на браслете Фолси – доказательство двух смертельных ситуаций... Да только попасть в ряды официальных было нереально. Да и что важнее – свобода. Свобода... Ха. Но доживёт ли она до следующего полнолуния? Фолси усмехнулась. Она здесь только для вида. Хью бы в отряде Громопоклонников куда лучше прижилась... Брюс тем временем продолжал: – Мисс Дирча выбрала путь «Арбитра». В Рунете эту линию контролирует королевская семья, так что неофициальные «Арбитры» обычно связаны с знатью. Но мало знать только свою линию. Нужно изучать все – это обязательная программа для новичков в Громопоклонниках, Ночных Стражах и Механических Сердцах. Имена тайных организаций, их особенности – всё это сила знаний. Зная особенности врага, можно понять его путь, ранг, подобрать тактику или артефакт. В наших рядах даже слабые последователи часто побеждают более сильных одиночек. Хотя... – он поморщился, – среди Громопоклонников мозги не в почёте. Надеюсь, вы не перенимете эту дурную привычку. Но пока рано обо всём этом. Я запрошу кое-какие материалы – несекретные, разумеется. Прочтите их при случае. Без этого в Громопоклонники не попасть. Фолси и Хью обменялись взглядами – удивлённым, но воодушевлённым. Они тут же начали докладывать о сегодняшних розысках в Ист-Энде. Брюс слушал внимательно, из почтения к их труду. Хотя на самом деле не особо волновался. В Бекленде многие знали, где прячется Цилиндж. Включая его самого. Глядя на их старания, он подумал: *Скорее растите, перебежчицы. «Таро» ждёт вас окрепшими... Хотя... а вдруг они узнают меня с первых же секунд?* --- **Глава 96. Не верю, что у каждого есть тайна** В 11 вечера Брюс вернулся в снятую гостиницу, затем «нырнул» в своё Болотце. Здесь и думалось спокойнее, и планы строить удобнее. – Фух... – он выдохнул, развалившись на обеденном столе посреди болотца, и посмотрел на крошечное «солнышко» в небе. – Клейн всё-таки украл силу «3-0782»... Значит, в Тэнгене всё идёт по канону, успеем... «Кровь солнечного бога» не только добавила ножу свойства «Избавителя от Тьмы», но и дополнила его в Болотце. Вот это даёт «божественная кровь»! Теперь Клейн – настоящий монстр. Даже без меня Сноуден прозванная «Копьём Света» без проблем пригвоздит к стене. А против заговоров у него теперь есть шансы... Что до меня... Цилиндж уже не появится. Он точно в доме графа Грамайера. Ха, стоит только захотеть – и конец ему. Вот только... Как избежать ловушки «Психологического алхимического общества» и военных?.. Или... можно сожрать и охотника тоже... Маленькая Фу примостилась рядом с обеденным столом, подняла взгляд на разгорающееся солнце, затем на полностью подавленный черный крест... Потом перевела взгляд на задумавшегося старика и окружающий их клубящийся серый туман... – Эх, уже привыкла, – прошептала она про себя. – Возвращаться сюда – будто домой... Она придвинулась ближе к старику и спокойно погрузилась в сон. ... В доме с красной трубой Инс Зангвилл сидел перед раскрытым блокнотом, губы плотно сжаты, резкие черты лица искажены гримасой раздражения. Классическое гусиное перо, не обмакнутое в чернила, четко выводило на бумаге: *«Клайен Морэти, который должен был сойти с ума и потерять контроль из-за расщепления сознания, был исцелен стариком Бру с помощью силы Солнца! Этот старик не только мастерски владеет способностями "Бездны", но и имеет собственное понимание силы "Арбитра"! Даже если Инс Зангвилл выложится на полную, без помощи Пера Алесуходы он не сможет противостоять "Бездне", не говоря уже о том, чтобы убить его! Он подделал телеграмму, полученую карателями, хитростью убрав старика Бру, обладающего силой полубога, а следующей целью стал Азик Эггс. Но ситуация в Тинджене внезапно изменилась! Три церкви словно с ума сошли – они проверяют район за районом на предмет сверхъестественных происшествий и похищений. С такой скоростью, даже если они не найдут Инса Зангвилла, Мэйгоуз скоро будет раскрыта! Потомство злого бога не позволит официальным сверхъестественным силам угрожать ни матери, ни себе! Это неизбежно вызовет массовое заражение, потерю контроля и, возможно, досрочное рождение! Нет! В планах Инса Зангвилла этот мистический взрыв должен произойти именно в "Черной колючке" – иначе все бессмысленно! Данн Смит, хоть и находится в полубессознательном состоянии, но благодаря "методу игры", о котором ему намекнул Клайен Морэти, не скатывается в пропасть безумия! Инсу Зангвиллу просто не везет... Нет, дело не только в удаче – его сценарий дал трещину! Если бы он полностью доверился Алесу...»* Бледная рука снова схватила дергающееся перо, дрожа от ярости. Он хотел немедленно что-то написать, но не знал, с чего начать. – Почему история Тинджена так сложна?! Почему здесь столько неожиданностей?! – Клайен Морэти... простой ночной дозорный. Почему он каждый раз выживает?! – Старик Бру... раньше он был таким заурядным. Его сын столкнулся с потомком злого бога и тут же потерял контроль, а у него самого вдруг нашлось столько решений... – Данн Смит... он пока не должен умирать. Его смерть должна произойти в строго определенный момент... – Сначала избавлюсь от его подчиненных... Пусть продолжает поглощать их характеристики... Путь "Бессонного"... Страницы быстро перелистывались, имена последователей пути "Бессонного" мелькали перед глазами... – Леннард Митчелл... у него тоже есть секрет? ... У Леннарда Митчелла не было никаких секретов. Разве что он носил с собой одного старика. В последнее время старик относился к нему с пренебрежением, часто насмехался... Хотя он был куда умнее и опытнее... – Старик, что значит "перевернутая пирамида" в гробнице? Почему в маленьком городке под Тиндженом появился потомок Смерти? – ...Не знаю. – Правда? – Леннард нахмурился. По какой-то причине ему казалось, что старик его обманывает... ... На следующий день, 28 августа, в среду, Клайен вышел из дома с тростью, украшенной золотом. Он явно чувствовал, что кучер общественного экипажа стал почтительнее, а пассажиры – дружелюбнее. – Вот что значит "по одежке встречают"... Он провел пальцами по золоченому набалдашнику, чувствуя легкую неловкость. Бэнсон все еще пользовался обычной тростью, даже без серебряных украшений. Вчера, чтобы отпраздновать резкий рост своих способностей, Клайен подарил брату свою старую трость с серебром – теперь у Бэнсона будет больше уверенности при переговорах. Бэнсон и Мелисса были поражены – Клайен действительно нашел отличную работу, если может позволить себе трость с золотом...