Она подняла голову и увидела, что на правом плече старика висит мышиный амулет, а на шее — точно такая же цепочка, как у неё самой, с двумя тёмно-зелёными грубыми камнями, покрытыми следами ожогов и неровностями.
Взгляд скользнул влево — в раскрытой правой ладони старика лежал ещё один такой же камень.
– Хм, какое совпадение, у него такой же артефакт, как у меня...
Фолис с отчаянием опустила взгляд на собственное запястье, где должна была быть цепочка, но теперь там ничего не было.
– Я уже говорил, что не причиню вам вреда. Более того, я искренний поклонник вашего творчества. "Усадьба в урагане", верно? Жаль, я не взял с собой книгу — мог бы попросить автограф...
– Я бы предпочёл более подобающий способ визита, но... раз уж так вышло, позволите зайти и поговорить?
– Ах, забыл представиться. Я — Брю, из Тинджена. Бывший каратель. Ну, на пенсии.
– Если чем-то вас обидел — жаловаться не возбраняется.
В глазах Фолис и Хью сначала мелькнуло недоумение, потом ужас и страх. *Каратель!* В кругах "диких" сверхъестественных это слово звучало как приговор. Ходили слухи, что те, кто попадал им в руки, либо погибали на месте, либо исчезали в подземельях — испытывать на себе действие артефактов. *Конец!*
Трёхгранный стилет Хью снова встал между ними, готовая к отчаянному сопротивлению.
Старый Брю лишь устало вздохнул. Видимо, после представления они испугались ещё сильнее. Он шагнул вперёд, сам закрыл дверь, чтобы посторонние не подслушали, и продолжил:
– Хью Дирча, "судья" Ист-Энда. Я слышал о тебе даже на официальных каналах — вот и разузнал, где ты живёшь. Раз я пришёл один, а не с отрядом карателей, это уже о чём-то говорит, да?
– А вас, мисс Вульф, я и правда уважаю как писательницу. Как говорил великий Цезарь Россел — я ваш "фанат".
Увидев, что напряжение не спадает, Брю решил пойти другим путём:
– Я не похож на других карателей. Я не считаю, что каждый сверхъестественный вне нашей системы — потенциальный преступник. Это несправедливо по отношению к тем, кто стремится к порядку и добру.
– Я знаю, чем занимается мисс Дирча в Ист-Энде. Вы не из тех, кто использует силу без разбора. А вы, мисс Вульф, — уважаемый писатель, раньше работали врачом. Это достойные занятия.
Хью и Фолис переглянулись. Дышать стало легче. *Каратель... который говорит разумные вещи?* Раньше им не доводилось сталкиваться с такими. Обычно "грозовые вороны" славились лишь свирепостью, и все их обходили стороной.
– Скажите... зачем вам понадобилось такое... необычное посещение? — спросила Фолис, глядя на цепочку у мышиного амулета и стараясь подавить тревогу.
*Спасибо за внимание!*
**Глава 91. "Покровитель из Девятки? Идите-ка лучше к Грозе!"**
Старый Брю чуть не рассмеялся. Выходит, все его слова пролетели мимо ушей. Хотя... реакция Хью и Фолис была правильной. С обычным сверхъестественным они бы, скорее всего, сбежали.
Он знал, что значила эта цепочка для Фолис. Пришлось отправить крысу Фреда её стянуть, иначе камень, позволяющий путешествовать сквозь границы, просто пропал бы даром.
– Говорю прямо: Хью Дирча, "судья" Ист-Энда, я представляю карателей и предлагаю ограниченное сотрудничество.
– Это редкий шанс. Если бы не последние события, мы бы никогда не пошли на такие уступки.
– Сотрудничество? С карателями? Со мной? — Хью почувствовала, как реальность уплывает из-под ног. Она — никто, крошечная фигура на фоне могущества Грозовой церкви!
– Хью... Это просто красивые слова, — прошептала Фолис. — На деле — они хотят сделать тебя осведомителем. Чтобы ловить других...
Брю кивнул. Фолис хорошо улавливала суть.
– Осведомитель... — Хью наконец поняла. Да, в Ист-Энде у неё были связи. Но чтобы из-за этого чуть не устроить перестрелку... Впрочем, если он не сопротивлялся, то это и не драка?
– Я не понимаю. Чем я могу быть полезна? Я не обладаю особой силой, в Ист-Энде у меня проблемы — недавно даже сидела в тюрьме... Почему именно я?
Старый Брю многозначительно посмотрел на неё.
– Не недооценивай себя. Любой сверхъестественный заслуживает внимания. Ты просто скована ограничениями. Но с поддержкой Грозы всё изменится. Тебе больше не понадобится сила, чтобы добиться правосудия...
– И главное — твой статус "дикой" больше не будет проблемой. Покажи наши документы, и все узнают — ты защитник Бекленда.
– Более того, если проявишь себя, сможешь получить зелье или рецепт следующего уровня. По моим наблюдениям, тебе как раз нужен "Шериф"...
Условия звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой. Сколько "диких" мечтали избавиться от преследования властей!
Глаза Хью загорелись. Она взглянула на Фолис и спросила:
– И что я должна сделать взамен?
– Во-первых, твоё имя и досье занесут в архивы Грозы. Иначе все обещания — пустой звук.
– Во-вторых, будешь выполнять задания. Сейчас это в основном дела Ист-Энда...
– Отказываться? Нет. Гроза не ставит аморальных задач. Мы защитники, а не паразиты.
– Если столкнёшься с несправедливостью... думаю, ты сама разберёшься. Разве нет?
– Конечно! Пусть попробуют не подчиниться! — Хью сжала кулаки.
Хью взволнованно сжала кулак, но тут же смутилась – сейчас их "сотрудничество" происходило скорее под принуждением.
– Изначально цель была только в тебе... но, кажется, мисс Уолл тоже необычный человек...
Фолс молчала, лишь в душе костерила подругу:
– Хью! Ну что ты наделала! Тебя одной мало, решила и меня втянуть? Если бы нам удалось сбежать... нас бы объявили в розыск... не прошли бы и двух кварталов, как схватили! Вступить в "Шторм"? Господи Паровище, смилуйся над своей нерадивой последовательницей!
Хью виновато посмотрела на подругу. Для нее самой работа на "Шторм" в Ист-Энде была привычным делом, но Фолс... та и на собрания необычных людей ходила только из редкого трудолюбия.
Старый Брюс подбросил в руке камень, аккуратно прикрепил его к браслету на шее Фолс, легонько толкнул её по лбу и протянул украшение:
– Похоже, это что-то важное для вас. В тот момент я подумал, что вы собирались использовать его против меня... Чтобы избежать неловкости, пришлось принять жесткие меры. Простите старика. Возвращаю вам, мисс Уолл.
Глаза Фолс загорелись – теперь она не сомневалась в словах старика. Может, и правда стать осведомителем? Хотя выбора, по сути, и нет... С того момента, как Хью бросилась в атаку, вариантов осталось три: вступить, оказаться в церковном подвале или умереть.
– Я тоже согласна, но хотела бы работать вместе с Хью... И мы ведь не станем полноценными Карающими, правда? Нас не завалят заданиями?
Брюс кивнул:
– В ближайшее время будет много работы – как раз нужны такие, как мисс Дирчер.
Отлично. Как только я уйду, ваши досье попадут в архив осведомителей "Шторма". При следующей встрече вручу удостоверения.
Я буду вашим непосредственным начальником. Над моей головой – только исполняющий обязанности Карающего Рой Веллингтон. Возможно, со временем вы попадёте к нему.
Если хотите кого-то ненавидеть – ненавидьте его.
Хью и Фолс тут же замотали головами: ненавидеть вышестоящего начальника? Нет уж, спасибо.
Лицо Брюса стало серьезным:
– Первое задание.
Вы что-нибудь слышали о Карпине?
– Карпин? Торговце людьми? Ненавижу этого типа! "Шторм" наконец разберётся с ним? – глаза Хью вспыхнули.
– Нет. Он уже мёртв. В его особняке обнаружили похищенных девушек – их освободили, а логово уничтожили.
Официальная версия: "Шторм" вышел на след, нарвался на сопротивление и ликвидировал преступника.
Церковь приказала ужесточить контроль над случаями похищений по всем районам. Ваша задача – следить за исчезновениями девушек в Ист-Энде.
В глазах подруг читалась ненависть. Этот мразь Карпин наконец получил по заслугам... и кто бы мог подумать, что дело рук Карающих? Получается, их вспыльчивость – не такой уж недостаток...
– Второе: пропажи бездомных в Ист-Энде.
По данным разведки, в Бекланд проник кровожадный пират. Три церкви объединились для его поимки...
Цель крайне опасна. Вам двоим... не вздумайте приближаться к нему! Достаточно найти зацепки – это уже будет заслугой.
Если поможете поймать, церковь, возможно, выдаст зелье следующей последовательности...
Повторяйте за мной: "Ни в коем случае не приближаться к цели..."
Хью замерла. Опять этот Зыллинги? Вместе с заказом от мисс Одри... можно получить двойную награду! Она схватила Фолс за руку и послушно повторила:
– Ни в коем случае не приближаться к цели...
...
– Фолс, как думаешь, Брюс... то есть старик Брюс... не боится, что мы сбежим? Мы ведь ещё можем это сделать?
– Хью, смирись. С того момента, как он узнал наши имена, выбора не осталось... Вспомни, как сама ловила беглецов! Сбежим – и что? Станем пиратами? Хотя... капитан Фолс – звучит неплохо...
Рой кивнул, достал из ящика печать и без колебаний поставил оттиск. Затем взял следующее досье и нахмурился:
– Фолси Воль… Что тут еще за история?
– Так точно! Леди Воль – соседка мисс Дерча. Когда я сегодня навещал мисс Дерча, случайно выяснилось, что леди Воль тоже обладает необычными способностями. Она была в восторге от условий, предложенных мисс Дерча, и сама изъявила желание служить Грозе! Думаю, Гроза не откажется от такого преданного последователя!
– Популярная писательница… и вдруг тоже обладает способностями… – Рой заметил книгу в руках у старого Брука. – Это ее произведение?
– Э-э, да, я… специально попросил у леди Воль автограф на ее книге «Усадьба Бури»! Она уже выразила желание при переиздании переименовать ее в «Усадьбу Грозы» – в знак преданности церкви!
– Хорошо. Нам как раз нужны такие влиятельные последователи. Ты молодец. Оставь книгу здесь, подошьем к делу. – Рой снова поставил печать, даже не поинтересовавшись, в чем именно заключались способности «Ученицы».
– Ну… ладно. Я-то надеялся оставить ее себе, может, со временем подорожает… – Старый Брук неохотно протянул книгу. Впрочем, у него их и так была целая стопка – леди Воль явно потрудилась на славу.
Рой поднял голову и удовлетворенно произнес:
– Ты – истинный служитель Грозы и практичный исполнитель. Ты произвел на меня впечатление. Эти две женщины в подходящий момент могут стать лицом нашей церкви, чтобы все увидели, что наше отношение к женщинам – не такое, каким его представляют.
Когда они заслужат достаточно доверия, их можно будет принять в ряды Карателей Господа. Нам нужны новые силы.
Ты хорошо справился. Да пребудет с тобой Гроза.
– Да пребудет с тобой Гроза! – Старый Брук действительно был преданным последователем.
Когда старик ушел, Рой поправил капитанскую шляпу, внимательно посмотрел на толстый том в твердом переплете и с досадой пробормотал:
– «Усадьба Бури»… Да, именно ту книгу просила дочь. И даже с автографом… Вот уж не думал, что получу ее таким образом. Что в ней может быть интересного?
…
Конференц-зал военной разведки Бекленда.
Чунас Колг с темно-синими, почти черными глазами небрежно развалился в кресле и холодно спросил:
– Нашли хоть кого-то? Столько людей – и ни один не вернулся?
Один из сотрудников с зачесанными назад светлыми волосами и высоким лбом почтительно стоял рядом, держа папку с документами. Он быстро положил ее перед Чунасом и громко доложил:
– Так точно, господин заместитель! На месте обнаружен только Херас. На фотографии – обнаженный мужчина в центре стола.
Кэти, Парк, Берик… до сих пор не найдены. Есть подозрение, что эти трое были съедены Зилингсом с помощью «Голодающего» – превращены в плоть.
На месте не обнаружено никаких следов необычных способностей. Душа Хераса полностью исчезла – вероятно, поглощена той перчаткой.
Церковь Грозы вместе с церквями Ночи и Механики расследуют похищение… Во время спиритического сеанса они выяснили, что к делу причастна полиция, поэтому сопротивляются нашему участию в расследовании… Больше никаких зацепок у них нет.
Обновлено: 19.01.2026