Глава 46 — Глава 46

– Как пожелаете, – хором ответили присутствующие, поднимаясь на ноги. Прервав связь с четырьмя членами собрания, Клейн не спешил возвращаться в реальный мир. Вместо этого он достал толстую стопку пергаментов, которые ранее преподнёс ему старый Брук. – Вот это да… Не слабо, старина Брук! Не зря ты уже стал «Мореплавателем» – твоя память на голову выше, чем у «Гневного подданного»! Он отложил в сторону три страницы дневника Россейла и начал быстро листать пергаменты. Вдруг его взгляд зацепился за слово – «Маг»! – Настоящий корень древовидного тумана, спинномозговая жидкость чёрной пантеры с порочными узорами… Чёрт возьми! Да это же те самые ингредиенты, которые старый Брук просил «Повешенного» раздобыть! «Маг»? Зачем ему эти материалы? В следующее мгновение Клейн замер – до него начало доходить… – Неужели… для меня? Тогда, когда я превратился в «плачущего шута», старик уже понял, что я не «Гадатель», а «Шут»… Но он не выдал меня, не донёс, а просто запомнил и втихомолку начал искать материалы для «Мага»… Возможно, когда я скажу: «Я полностью освоил зелье Шута», он просто выложит передо мной все компоненты для «Мага»… … Клейн потер виски. Его переполняли сложные чувства. Сначала «Солнечный кухонный нож», потом перец, позолоченная трость с механизмом… э-э-э… зелье «мужской силы»… а теперь ещё и материалы для «Мага»… Отказываться он и не думал. Ведь это подарок от родного человека. А всё, что он мог сделать в ответ – сдержать своё обещание: «Позабочусь о тебе и провожу в последний путь». Спасибо за внимание! ### Глава 89. Привет, «Арбитр» Хью Диэрчай Бекланд, Королевский квартал. – Одри, ты чем-то расстроена… Что случилось? – Большой пёс Сьюзи с удивительно человеческим выражением морды потревожил воздух вокруг, произнеся безупречные слова на языке Рун. – … – Одри приподнялась с мягкой кровати, попыталась растянуть губы в солнечной улыбке, но вспомнила, что Сьюзи – всего лишь собака… и перестала скрывать эмоции. Голос её дрожал, будто она вот-вот заплачет: – Сьюзи… Мне… как бы это сказать… кажется, что мои иллюзии рухнули… И насчёт магов, и насчёт этого мира… – … Гав, Одри… Я не понимаю… – В голосе Сьюзи слышалась тревога, и она даже невольно гавкнула. Одри обняла золотистого ретривера, нежно поглаживая его шелковистую шерсть, и тихо спросила сама себя: – Одри, ты жалеешь? Жалеешь, что стала магом? Жалеешь, что узнала правду? Жалеешь, что задала тот вопрос?.. «Зритель»… Ты жалеешь, что стала Зрителем?.. То, что казалось таким прекрасным, оказалось путём, которого, по словам того человека, следует избегать любой ценой… Неужели я… действительно сойду с ума? … Порт Плиз. Алджер Уилсон поднял со стола бокал с почти прозрачным «Огненным Лангли», залпом осушил его, и обжигающая горло струя помогла ему успокоиться. Вскоре он вновь обрёл самообладание – холодное, твёрдое, как всегда. Но затем в его глазах будто вспыхнул огонь, скрытая ярость вырвалась наружу, и теперь он действительно походил на «Гневного подданного». Он направлялся в местную церковь, чтобы выяснить, что именно произошло в Бекланде и почему его не поставили в известность. А если понадобится – немедленно отправится в Бекланд. … Серебряный Город. Дэрик Берг вскочил с кровати и поспешил на тренировочную площадку. Несмотря на то, что небо над головой по-прежнему было чёрным, он уже мог сам излучать слабый «свет», а частые вспышки молний освещали всё вокруг, так что днём он мог выходить без фонаря. На площадке он заметил женскую фигуру – члена Шестёрки Совета Серебряного Города, «Пастуха» Ловию. «Путь «Тайного молящегося»… Истина… Падший Творец… Говорят, все, кто прошёл через ступень «Слушателя», становятся его последователями… А как насчёт старейшины Ловии?» Внезапно Ловия, чьё лицо то расплывалось в улыбке, то становилось ледяным, обернулась и улыбнулась ему. Дэрик вздрогнул – старейшина Ловия казалась ему… крайне неестественной. … Бекланд, район Джоуд. – Хороший Брук, плохой Брук, хороший Брук, плохой Брук… Старый Брук сорвал с обочины цветок и начал обрывать лепестки, занимаясь алхимическим гаданием. – Плохой Брук… – Его губы дёрнулись, а в руке остался голый стебель. – Эх, малыш Фр… Судя по моему точному предсказанию, я, кажется, негодяй… – … – Маленький Фр, устроившийся на правом плече старика, выглядел вялым. Разве нужны были гадания и догадки? Какой же нормальный человек будет каждые пару дней кого-нибудь съедать? – Психологический алхимический орден… Эти мерзавцы вызывают у меня ещё большее отвращение, чем «Полярный свет». Никак не пойму, почему она так рвалась вступить в их ряды, даже умоляла… Ради повышения уровня? Чтобы иметь свои каналы? Придётся придумать, как разом покончить с ними, а это будет непросто… … Район Джоуд. – Флоренс! Похоже, нам придётся переехать! – Хью Диэрчай с растрёпанными золотистыми волосами ворвалась в съёмную квартиру, которую делила с подругой, и с серьёзным видом обратилась к лениво развалившейся на диване Флоренс Уолл. – Опять что-то натворила? – Флоренс попыталась приподняться, но мягкий диван, словно печать, не отпускал её, и попытка провалилась. – Нет, не я! Сегодня, когда я рыскала по Ист-Энду в поисках следов Цилингера, там внезапно появилась куча агрессивных типов… Синие волосы, злые рожи, Флоренс! Их было минимум десятка полтора! Наверняка официальные лица… Выглядели как каратели из Церкви Бури! После их ухода я поскорее убралась из Ист-Энда, но по дороге наткнулась на ещё одну группу, – Хью схватилась за голову, её лицо выражало отчаяние. — Они говорили гораздо мягче, но… чёрные плащи, тёмные круги под глазами… слишком уж похоже на тех самых Ночных Стражей из слухов! Они спрашивали, не видел ли я подозрительных чужаков… — А самое нелепое… — Хью опустилась на диван, растерянно продолжила: — Обе группы предупредили меня: не выходить одной ночью, не слоняться днём по Ист-Энду, не подпускать к себе незнакомцев… — Фелорс, они что, принимают меня за ребёнка?! Фелорс с трудом сдержала смех, но тут же расхохоталась: — Ха-ха-ха! Ой, нет! Хью, ты хочешь меня взаправду уморить? Ха-ха-ха! — Всё, больше не могу — живот болит от смеха… Глядя, как подруга корчится от хохота, ухватившись за живот, Хью сначала расслабилась, но тут же нахлынуло раздражение: — Я ещё вырасту! Обязательно вырасту! Фелорс вытерла слёзы, постаралась успокоиться и сказала уже серьёзнее: — То есть выходит, и Церковь Грозы, и Церковь Ночи выслали магов? А как же Паровой Культ? «Механические Сердца»? Я, конечно, верю в Парового… ой, нет, я не к тому, что непременно хочу их увидеть. Видимо, все три Церкви узнали про Килингса и начали масштабную облаву, особенно в Ист-Энде и на Беклендском мосту, где полно бродяг… — Получается, нам в Джоуд-Энде ещё повезло — здесь Собор Святого Ветра, Килингс сюда точно не сунется… — А я вообще-то серьёзная писательница, мне бояться нечего! Хью, переезжать не надо! Я останусь здесь со своим диваном… — … — Хью закатила глаза. Фелорс была во всём хороша, кроме своей лени… Но та права — она сама переволновалась и переоценила опасность. *Динь-динь.* Фелорс вздрогнула, резко перекатилась с дивана, схватила Хью за руку и уже приготовилась активировать грубоватый сероватый камень на запястье… — … — Хью снова постигло разочарование. Оказывается, Фелорс ещё более нервная и трусливая, чем она… Просто прячет это под маской вальяжности. Что ещё она скрывает? — Я схожу к двери. Как ты и сказала — нам нечего бояться проверки… Хотя, может, переоденешься? Пижама всё-таки… Фелорс расслабилась, оглядела себя: пижама — не самый презентабельный наряд, но и не слишком откровенный. — Фух, напугала ты меня… Прямо как в тех страшилках — только скажешь, что призраков не бывает, и вот тебе — призрак в дверях! — Не, не надо. Если там чужой — просто не впускай… Может, это газетчик! Скажи, что мы уже подписаны на другое издание! Хью кивнула, быстро подошла к двери, взялась за ручку — и тут же сделала вид уверенной «Арбитра», готовая внушить незваному гостю свою волю. Дверь со скрипом открылась. На пороге стоял пожилой джентльмен в котелке и фраке, с тростью в руке… А на его правом плече сидела серая крыса… ну, скорее украшение. Скромные усы… Хью застыла. Она моментально узнала эти усы — будто их отрезали ножом… — Здравствуйте, «Арбитр» Хью Дирча. (Спасибо за голоса «Blood Kuyo», «Bookfriend 20210530170720686», «Bookfriend 20191124212732608»!) ### Глава 90. Я ваш фанат — пришёл прямо к вам домой — В-вы ошиблись… Я… — Хью сглотнула, машинально отрицая. Вся её «арбитровая» важность тут же испарилась, а рука потянулась к трёхгранному стилету на поясе. — Да? А я-то сомневался, маг ли вы… Но сейчас узнал. На днях на собрании магов… Вы связаны с армией? Или, может, аристократия? Старый Брюс изначально не планировал связываться с этими двумя. Даже на собрании у Мистера А он держался в стороне. Но сейчас ситуация изменилась. У Одри, похоже, начались проблемы, и «Таро» срочно требовалась ещё одна женщина — чтобы сбалансировать гендерный состав и дать Одри психологическую опору. Лучшим кандидатом была Фелорс. Её «проклятие полнолуния» могло быть смертельным, но Старый Брюс знал, как его нейтрализовать — нужно было просто находиться рядом с ней в полнолуние и скрываться в «Луже». Вот только это… не слишком удобно. Кроме того, три Церкви начали облавы в Ист-Энде, а Хью Дирча, известная там как «Арбитр», вполне могла попасть под подозрение… А она не выдержала бы такого расследования. — Я не понимаю, о чём вы! Вы вторглись в наш дом! По законам Руна — вы заслуживаете наказания! На лице Хью вновь появилось выражение холодной решимости. В её руке вспыхнул острый стилет — она рванулась вперёд, целясь в… усы старика (до головы не доставала). Фелорс, услышав переполох, вскочила и бросилась к двери, сжимая в руке один из камней с браслета, готовая в любой момент умчаться прочь. Она увидела, как Хью всем телом подалась вперёд, вложив всю силу в удар стилетом — а пожилой джентльмен (кое-где знакомый) лишь слегка приподнял подбородок, и в его шее мелькнули полупрозрачные бирюзовые чешуйки, легко останавливая лезвие… — Фелорс! Беги! Я не справлюсь! — Хью крикнула, не оборачиваясь, с каплями пота на лбу. Фелорс с трудом проглотила ком в горле, крепче сжала камень в руке и с деланной улыбкой выпалила: – Простите, кажется, здесь какое-то недоразумение… Хью — охотница за головами, она немного вспыльчива… Прошу вас, простите её… На наших с ней банковских счетах есть фунты, как минимум тысяча… Я всего лишь обычная писательница, у меня стабильные гонорары за книги… Старый голос прозвучал мягко, но для ушей Флерс он казался шёпотом самого дьявола. – О? Правда? Тогда… не согласитесь ли вы поселиться в тёмной комнате и писать каждый день без перерыва? Без новых глав — никакой еды… Чёрт возьми! Ни за что! Я стала писательницей не для того, чтобы работать как проклятая! Улыбка Флерс стала ещё шире, почти неестественной. – Конечно, лишь бы вы нас не убивали. Всё будет как вы скажете. Эй, Хью, иди сюда, проводи джентльмена в дом. У нас есть отличный графский чай и кофе Фермо… Позвольте угостить вас. – Благодарю вас. Видите, я даже не нападал первым — это ваша подруга начала. У меня нет плохих намерений… Правая рука Хью дрожала, когда она попыталась подобрать свой трезубец. К удивлению, он легко поддался. – Дверь! Флерс крикнула на древнем Херметическом языке, крепко схватив отступающую Хью Дирча, и ждала, пока камень в её ладони не озарится призрачным голубым светом. Она уже почти расслабилась, даже если придётся потратить ещё один камень… Всё равно останется запасной способ спастись… Но Хью повернулась к ней с недоумением. И тут Флерс осознала: привычный фантастический пейзаж не появился. Они никуда не исчезли. Перед ними по-прежнему стоял тот же старик.