Глава 45 — Глава 45

– Я надеюсь, что вы, мистер Перевёрнутый, мистер Солнце, не будете считать меня маленькой девочкой. Я хочу знать больше. – Вот так… э-э… мистер Жрица, прошу не обращать внимания на мой тон… Дерек кивнул. В Серебряном Городе и мужчины, и женщины должны становиться сверхъестественными существами. А для них твёрдость и решительность необходимы. Видимо, мисс Правосудие живёт в месте, где нет особых забот… Её родители… *Мои родители… Проклятие… Нет, не время об этом думать! Сосредоточься на словах мистера Жрицы!* Дерек поспешно отогнал мысли и посмотрел на пожилого мужчину слева. Жрица задумался, а затем улыбнулся: – Прости, я недооценил твою решимость. Семья — твоя гавань, но у тебя есть право выбора. – Мы следуем принципу равного обмена, предложенному мистером Дураком: 800 фунтов или один основной ингредиент зелья 7-й последовательности. Мне нужен настоящий корень Туманного Древа или вся спинномозговая жидкость Чёрной Пантеры с демоническими узорами. Кстати, я как раз собирался предложить эту сделку. – Разумеется, если у кого-то есть материалы более высоких последовательностей, я готов заплатить фунтами или знаниями… Будьте уверены, цена будет справедливой. – Мистеру Солнце не нужно платить, ведь это событие почти не затрагивает его, а значит, не имеет для него ценности. – Итак, мистер Перевёрнутый, вы готовы заплатить за информацию или предпочтёте пока понаблюдать? Дерек снова кивнул, после чего все члены собрания устремили взгляды на грубоватого мужчину с тёмно-синими волосами. *** ### Глава 87. Перевёрнутый Алджер: у меня нет выбора Алджер уже всё обдумал. В последнее время он был занят погоней и допросами моряков Зелингера, а события с «Демоном-Ангелом», вероятно, только произошли и ещё не дошли до Порт-Притца. Когда он отправится в Бекленд для отчёта, то точно сможет ознакомиться с архивными данными… *Хотя… Жрица сказал, что это уже известно всем трём церквям… Почему я ничего не знаю? Почему мне не сообщили?..* *Недостаточный уровень допуска? Или…* Алджер вспомнил своё происхождение, прежние несправедливые обращения в церкви и своё нынешнее положение — капитана пиратского корабля. *Да, я притворяюсь пиратом, и однажды могу им стать… Мне не доверяют, и это логично.* *Но информация о Зелингере… Это то, что я никак не могу упустить! У меня просто нет выбора.* Алджер сглотнул и твёрдо произнёс: – Я попытаюсь достать для тебя спинномозговую жидкость Чёрной Пантеры. Я присоединяюсь к сделке под свидетельством мистера Дурака. Материалы 7-й последовательности стоили от 500 до 700 фунтов, а прямо заплатить нужно было 800. Алджер быстро прикинул расчёты. После одобрительного кивка Дурака Жрица начал рассказ: – Событие с «Демоном-Ангелом» произошло вчера, 25 августа. – Пострадавший… если можно так назвать… богач из района Джоувуд в Бекленде по имени Капин. Он стремился попасть в высшее общество, но у него не было возможностей. – Когда прибыли на место, его нашли полностью обнажённым, подвешенным вниз головой напротив обеденного стола. Его ноги были сведены вместе и прибиты гвоздями к стене, так что всё тело держалось на них. – Руки были раскинуты, а на спину пришили искусно сделанные «крылья из перьев». Со стороны он выглядел как ангел, перевёрнутый вниз головой и словно стремящийся обнять человечество. – Его живот был вскрыт острым лезвием, внутренности исчезли, а рёбра раздвинуты в стороны, образуя два маленьких кровавых крыла. – На лице застыла умиротворённая улыбка, будто его такой исход полностью устраивал. Алджеру не хотелось слушать эти подробности. Где же Зелингер? Этот способ убийства не очень похож на его почерк… Хотя, возможно, после получения «Шевелящегося Голода» он стал ещё более… Он заметил, что мисс Правосудие выглядит возмущённой и потрясённой. *Неужели ей жаль этого богача? Совершенно незачем. Если это дело рук Зелингера, значит, между ними была связь, и богач вряд ли был невиновен…* Солнце слушал внимательно, словно что-то обдумывая… А мистер Дурок… слегка наклонился вперёд, проявляя интерес к рассказу? Алджер всегда был наблюдательным. Продолжая анализировать, он снова сосредоточился на словах Жрицы: – Это была первая часть сцены. Вторая часть… На столе лежало тело неизвестного сверхъестественного существа, использованное как блюдо, на котором были разложены исчезнувшие внутренности Капина. Вокруг стола сидели двенадцать слуг, мужчин и женщин, все с ножами и вилками в руках — мёртвые. – Третья часть: на боковой стене кровью Капина было написано: «Орден Полярного Сияния берёт ответственность на себя». – Это возмутительно! Настоящее издевательство над законами королевства! Бедный богач, бедные слуги… За что они должны были страдать?! Орден Полярного Сияния? Или Зелингер? Богиня, королевство обязательно их поймает! — мисс Правосудие Оделия не выдержала, выйдя из состояния Наблюдателя, и разразилась гневной речью. Алджер потирал лоб, Дурок откинулся на спинку кресла, потирая переносицу, Солнце, не до конца понимая ситуацию, продолжал размышлять, а Жрица едва заметно улыбнулся. *Так он намеренно так всё подал!* Перевёрнутый увидел, как Жрица внезапно оживился и продолжил: – Однако прибывшие Наказатели обнаружили в особняке Капина кое-что ещё. – Подземелье. Прочное, обширное, с магическими печатями у входа. – В подземелье стояли железные двери, за которыми находились тёмные и тесные комнаты. – Почти в каждой из них… содержалась юная девушка. Алджер слегка задрожал. Его осенила догадка: *Неужели мистер Жрица — высокопоставленный служитель Церкви Бури? Он описывает всё так детально, будто… будто видел это своими глазами!* *Да, на прошлом собрании Таро он внимательно разглядывал мои волосы и одежду… А тогда я ещё был в облачении священника Бури…* До сих пор меня не арестовали, а это значит, что либо жрец не из церкви бури, либо… он скрывает меня! Это мой шанс! Всю жизнь мне не хватало именно шанса! Алджер взглянул на леди Правосудие напротив и увидел, как её рот раскрылся от изумления. Подхватив тему, он сказал: – Похищения, торговля людьми… В заморских колониях такое встречается на каждом шагу. В легальных и нелегальных публичных домах больше всего ценятся женщины из Луэна, из столицы великой державы. Будто, – он усмехнулся, – покорив их, можно покорить и саму страну. – Думаю, теперь мне ясно, что жрец имел в виду, говоря о тёмном прошлом того богача. – Этот Капин, наверняка, сколотил состояние на похищениях, а потом постепенно влился в высшее общество. Через несколько лет он мог бы купить себе титул, жениться на аристократке… Но, увы, он уже мёртв. И слава богу. – …А надпись на стене – не обязательно дело рук «Полярной звезды». Возможно, это сделал Калинкс под прикрытием! Закончив анализ, Алджер повернулся к жрецу, словно ожидая его мнения. Тот кивнул: – Верно. Позже пришедшие маги провели спиритические и пророческие ритуалы и обнаружили следы Калинкса – остатки плоти и зловещую ауру от артефакта «Голодный червь». Это определённо он. – Алджер, возможно, твоё предыдущее задание уже выполнено за тебя служителями трёх церквей. – Но если ты хочешь казнить его собственноручно – поторопись. Алджер слегка склонил голову: – Благодарю за информацию и предупреждение. Даже если бы я узнал об этом из других источников, детали были бы куда скуднее. – Я постараюсь как можно скорее раздобыть для вас тот магический материал. Тем временем леди Правосудие, наконец, пришла в себя. Она резко изменила выражение лица, и её голос прозвучал глухо: – Благодарю вас, господин жрец. Я тоже внесу деньги на указанный счёт как можно быстрее. – И ещё… Скажите, этот мир всегда был таким… тёмным, циничным, абсурдным? Простите, я… Я беру свои прежние слова назад… [Благодарим «Yunfei You» за голосование! Спасибо за поддержку!] ### Глава 88. Жрец Бру: Если леди Правосудие не улыбается — это моя вина Если улыбается — тоже моя вина – Нет. Старик Бру дождался, пока выражение лица Правосудия смягчится, и продолжил: – Некоторые вещи ещё мрачнее, чем ты думаешь. – Алджер упомянул, что женщин увозили в колонии, и у тебя могло сложиться впечатление, что похищения организовали оттуда. Но это не так. – Согласно первым расследованиям, невинных девушек Капин использовал как подарки – подкупал ими высокопоставленных чиновников, позволив тем… унижать их. – Я хочу сказать: не всё, что ты видишь, правда. Даже в этом деле ещё множество… нет, очень много скрытых нитей. – Признаюсь, я удивлён. Этот негодяй Калинкс, сам того не зная, выкорчевал преступную сеть, которую власти годами «не замечали» или не могли доказать… – Но главное, что я хочу донести: даже во тьме этого мира есть свет. – Три церкви уже выпустили совместный указ: расследовать все случаи похищений по всем регионам. Виновные, вне зависимости от статуса, не избегут наказания. – За процессом следят высшие священники церквей, полубоги. В их решимости можно не сомневаться. Эмоции на лице Одетты Правосудие смешались – отвращение, презрение, сомнение, стыд, гнев, шок… Даже утешительные слова Бру не смогли развеять её тяжёлые мысли. Жрец изменил тон, став серьёзным и властным: – Я говорил: твоя семья защищала тебя от жестокости мира. Но если ты решила выйти за эти рамки, будь готова столкнуться с вещами, которые перевернут твои представления. – Как «Зритель» и будущий «Психиатр», я не хочу, чтобы ты, вместо лечения безумцев, сама сошла с ума. – Запомни: «Зрители» чаще других впадают в фанатизм и крайности. – Будь ты моей ученицей, я бы не позволил тебе идти по пути «Зрителя». Лучше уж стать демоном… Его голос вновь смягчился, зазвучав с нотками грусти. Это задело леди Правосудие, и мысли её успокоились. Она осознала, что действительно вела себя слишком импульсивно… Хорошо хоть, что всё происходило в святилище мистера Дурака, и рядом был опытный жрец… Хотя… Демоны предпочтительнее «Зрителей»? Она бросила взгляд на Алджера – тот выглядел крайне удивлённым, словно и для него это было новостью. – Благодарю за наставления, господин жрец. Я счастлива, что оказалась в «Собрании Таро», что встретила великого мистера Дурака, вас, господина Алджера, мистера Солнца… Энергия, казалось, вернулась к Одетте. На её лице снова появилась безупречная улыбка: – Господа, прошу вас: и впредь помогайте мне. Вашей бедной «Зрительнице». Она игриво подмигнула, словно «посылая взгляд», как однажды описал император Россел. [Всё! Она сошла с ума! Ещё одна! Бру, да сколько же ты натворил…] Жрец молча кивнул. Его ноги слегка дрожали – как же непредсказуемы эти «Зрители»! Просто невыносимо… «Сияющая» леди Правосудие продолжила: – Мои друзья-маги уже определили приблизительное местоположение Калинкса и скоро начнут поиски. – По плану, мне нужна дополнительная информация: привычки и предпочтения этого преступника. – Но если церковь уже взялась за дело, Алджер… ваш заказ всё ещё в силе? – Конечно! Цилингс должен умереть! И ни в коем случае не попасть живым в руки Церкви Штормов… Иначе вылезут все мои прошлые грехи перед ними… Алджей даже не задумался: – Если у тебя получится найти его, не подвергая себя опасности, попробуй. Я по-прежнему заплачу обещанное. Он говорит, словно давно выучил каждую деталь… – Он обожает рыбу, особенно морскую – ест её сырой, нарезанной ломтиками… – Пьёт только крепкий алкоголь, презирает шампанское и красное вино… – Как только высаживается на берег, сразу ищет… – Предпочитает холодное оружие, терпеть не может огнестрел. – Без воды долго не может – ему нужно хотя бы раз в несколько дней плавать или нырять… [Чёрт возьми…] – старик Брюс едва не зажал уши и не зажмурился. Это же натуральная исповедь влюблённого, выслеживавшего объект страсти тысячу вёрст… [Где мой меч, я его прикончу прямо здесь…] Косым взглядом он скользнул по «Глупцу» во главе стола. Тот, кажется, переживал ещё сильнее – даже шутовская маска невозмутимости не спасала, и туман едва скрывал его реакцию. «Вот видите – и "Глупец", и его адепты совершенно нормальные. Ненормальны только Алджей и его "беглый возлюбленный"… Хотя, погодите, кто из них беглец? Цилингс – шестой уровень, а Алджей всего лишь седьмой…» Старик многозначительно посмотрел на грубоватого «Повешенного» слева, но в обсуждение не вступил. Справа от него «Солнце» тоже молча слушал – юноша пока только учился читать и едва понимал происходящее. – Надеюсь на успех. Приятного сотрудничества. – Приятного сотрудничества. После обмена ещё парой деталей «Глупец» Клайен собрался с мыслями и с лёгкой улыбкой произнёс: – На сегодня всё.