Глава 41 — Глава 41

Хелас в белом парике почти не чувствовал аппетита — все его мысли были заняты «угощением», которое должны были доставить в его комнату после ужина. Он отрезал кусок жареной рыбы с минимумом костей, обмакнул в черный перечный соус и отправил в рот. Парк, выглядевший слегка старомодно, потягивал вино и изредка обменивался фразами с Карпином, сидевшим во главе стола. Он уже не обращал внимания на внезапную улыбку Кэти — возможно, жареный цыплёнок и правда был невероятно вкусным. Парк заметил, что Хелас, истинный хозяин этого стола, начал есть медленнее, поднял бокал с игристым золотистым шампанским, будто собираясь сделать глоток, но замер на полпути. Парк, всегда чуткий к настроению, тут же поднял свой бокал: – Господин Хелас предлагает тост! Давайте выпьем за лучшее будущее! Хелас Бру, казалось, остался доволен инициативой Парка, кивнул ему и наконец сделал глоток шампанского с довольным видом. Парк улыбнулся, поставил бокал и отправил в рот кусочек тушеного ягненка. – Вкусно, – прожевал он, – но… всё равно хуже, чем настоящее человеческое мясо. [Последователь 8-го уровня «Полицейский» даже не успел оказать сопротивление перед лицом «Паразита».] Кэти Бру выплюнула тонкую косточку цыплёнка: – Неплохо… но человеческие кости куда приятнее. [Последователь 7-го уровня «Дознаватель» продержался ненамного дольше.] Хелас Бру выплюнул шампанское на пол: – Напиток хорош… но человеческая кровь куда вкуснее. [Последователь 6-го уровня «Судья» продержался чуть дольше… но всего лишь чуть.] Карпину стало дурно. – О чём это они?.. Неужели они действительно пробовали то, о чём говорят? Чёртовы извращенцы… По сравнению с ними я почти святой… Надеюсь, скоро можно будет завязать с этим делом… Потерявший аппетит Карпин отложил нож и вилку — и вдруг осознал, что все в столовой, от подавальщиков до поварёнка, от виночерпия до трёх важных гостей, смотрят на него странными, застывшими взглядами. – Ч-что такое? Эй, не зевайте, работайте!.. Но слуги, обычно прыгавшие по первому его слову, стояли неподвижно, будто загипнотизированные. Злодей остался без своих когтей — больше некому было выполнять его приказы. Кэти Бру отложила приборы, положила ладони на стол и, игнорируя бормотание Карпина, произнесла: – Я всё думала… как именно нам его казнить… Парк Бру поставил бокал, почесал подбородок: – Мы ведь не видели его злодеяний своими глазами… только слышали рассказы. Эмоций маловато… Хелас Бру вертел в пальцах железную перчатку и сказал остальным: – А я знаю многое… В его памяти полно интересного. – Карпин — мерзавец. Но в королевстве таких полно… Для них человеческая жизнь — просто… – …Но однажды мы заставим их прочувствовать, что значит быть обычным человеком… Трое одновременно обернулись на шорох — в дверях столовой стояла фигура с массивным подбородком, тёмно-зелёными, ледяными глазами и собранными в старинный пучок каштановыми волосами. – Цилингес! «Адмирал Ураганов»! Цилингес Бру шагнул к Хеласу, обращаясь к крысе на своём плече: – Смотри, Фр… вот какая атмосфера должна быть у «Паразита». Жаль, не хватает последнего штриха… но я не рискую использовать ту штуку. Фр остолбенела. Она знала, что «Паразит» способен на такое… но этот мрачный, извращённый спектакль был не для неё. Старик Бру, замаскированный под Цилингеса с помощью магии «Розового священника», прижал ладонь к ошеломлённому Хеласу. В следующее мгновение на перчатке раскрылись два кроваво-красных глаза. Лёгкий, леденящий душу ветерок закрутился вокруг Хеласа, формируя полупрозрачную фигуру с худым, строгим лицом. Дух Хеласа на миг замер в растерянности, затем скривился от боли, пытаясь сопротивляться притяжению фальшивого «Голодного червя» — но тщетно. Железно-серебристые искры, словно частицы галактики, вырвались из его плоти и влились в прозрачный силуэт. Дух даже не успел взмолиться о пощаде — старик Бру использовал дар «Пастуха», чтобы «пасти» его, демонстрируя необычные способности. А до этого «Паразит» отозвал своё влияние — иначе получилось бы, что старик Бру поедает самого себя. Карпин не понимал, что происходит, но ясно видел: могущественный Хелас мёртв! Исчез без звука! Ноги предателя подкосились, жёлтая лужа растеклась по дорогому ковру, наполняя воздух едким запахом. Кэти Бру выложила на стол револьвер, патроны и кнут, горько усмехнувшись: – Ну давай… Дай мне почувствовать, каково это — быть съеденной… Ци Бру с отвращением подумал: – Чёрт, я и правда становлюсь всё более… ненормальным. Хруст. Скрип. Карпин потерял сознание ещё до того, как началось кровавое пиршество. Когда жуткие звуки трапезы стихли, Парк Бру откинулся на спинку кресла с выражением полной опустошённости: – Не хочу больше это чувствовать… забери меня обратно… – …Сам себе спектакль устраиваю. Странное… но занятное ощущение. Ладонь Ци Бру снова разверзлась, обнажив ряд острых, полупрозрачных зубов, которые с жадностью принялись пожирать плоть и душу Парка. Вскоре на обрывках одежды осталась лишь крошечная, будто детский кулачок, аномальная сущность. – Фр, похоже, ты тоже привыкла… даже не вздрогнула. Флора готова была выколоть себе глаза – она уже видела, как пожирают её истинное тело… Ци Бру взглянул на «главное блюдо» банкета – богача Капина, потерявшего сознание, и усмехнулся. В его сознании мелькнул образ элегантной фигуры, уголки губ непроизвольно дрогнули. Он взял со стола острый нож, ловко провёл им по воздуху и направился к Капину лёгкой походкой. – Готов, Капин? Я начинаю. Благодарю всех за просмотр, за комментарии и поддержку! ### Глава 81. Ангел (может вызвать неприятные ощущения, будьте осторожны) Девять часов вечера. Собор Священного Ветра. Худощавый смотритель «Карающих штормов» Рой Веллингтон, как обычно, выслушивал отчёты двенадцати своих подчинённых – молодых и пожилых. Прежде чем войти в собор, все они прошли проверку с помощью запечатанного артефакта – Ци Линьгэс среди них не было. Именно такую схему придумал один старый голубь: выпустить двенадцать «приманок», чтобы они сами подобрались к цели. Если Ци Линьгэс «съест» кого-то из них, он, скорее всего, попытается выведать всё, замаскировавшись под жертву. Тогда его можно будет поймать, как… пирата в ловушке. – Идея так себе… – всегда так считал Рой, но вслух сказать не мог. Пришлось действовать. – Чёрные банды действительно не помогли нам найти пирата, это наша ошибка, – сказал Джейд с мягкими чертами лица и светлыми волосами. – Но мы сразу же сменили направление поисков, сосредоточившись на побочном эффекте «Голодающего» – ему нужно пожирать людей. – Чёрные банды Ист-Энда очень чувствительны к исчезновениям, особенно девушек… – В последнее время к ним часто обращаются жители Ист-Энда, платят деньги, чтобы те помогли найти пропавших… – Все шепчутся, что это дело рук богача Капина… Капин? Из района Джоуда… Кажется, даже верующий… Рой, отлично знавший всех местных богачей, сразу сообразил. Голос его стал глухим: – Ты хочешь сказать, Капин может быть связан с пиратом, тайно поставляя ему… Рой замолчал. Он видел много зла, много грязи, но если такое творится прямо у стен храма… среди верующих… лжецов… – Есть ещё улики? Остальные смотрители не ожидали, что группа Джейда продвинется так быстро, и с завистью посмотрели на светловолосого мужчину. Старина Брюс вовремя вставил: – Во время расследования я слышал об этом богаче. Говорят, наивные девушки часто пропадают на безлюдных улицах – не только в Ист-Энде, но в последнее время именно там это участилось. – Через какое-то время их случайно находят в легальных или нелегальных борделях. Множество слухов указывают на Капина, называя его кровавым, грязным преступным авторитетом. – Но из-за недостатка доказательств он до сих пор на свободе… и за ним стоит влиятельная сила. – Россейл говорил: «Всё, что прошло, оставляет след». – Думаю, при таком количестве слухов… даже если этот богач и не связан с Ци Линьгэсом… мы не можем оставаться в стороне. **Бум!** Одиннадцать смотрителей почувствовали, как ярость ударила им в голову. Они не были местными, не знали порядков Бекленда и не собирались их соблюдать. Они знали одно: в их районах таких слухов было бы достаточно для немедленного расследования! Ошиблись? Ну и что! Они – Шторм! Рой закрыл глаза. Чёрно-синий якорь на его шее зашевелился. – Вперёд. Цель – поместье Капина. – Есть! Рой Веллингтон понимал: сейчас нужно действовать. Иначе эти пробудившиеся к простой справедливости смотрители если и не усомнятся в вере, то точно заронят в души зёрна сомнения. … – Запах… крови… Рой стоял у железной ограды. Лёгкий ветерок донёс до него тревожный аромат. Он махнул рукой, и двенадцать смотрителей рванули вперёд. Светловолосый Джейд, чьи мышцы ног напряглись, одним ударом снёс замок. Его мягкое лицо исказилось от возбуждения – он был тем ещё сорвиголовой. Он нёсся по пустому газону, стремительно приближаясь к единственному освещённому и подозрительно тихому дому. – Что-то не так… – Тем лучше! Джейд замедлил шаг, но двое других смотрителей уже пронеслись мимо. Они действовали по классической «штормовой тактике» – вышибли дверь в столовую и ворвались внутрь. **Хлоп.** Разрушение двери нарушило и невидимую печать пространства. Тяжёлый запах крови ударил в нос. В тот же миг они застыли на месте. **Топ-топ-топ!** Остальные девять человек ворвались внутрь. Возбуждённые, яростные смотрители вдруг почувствовали, будто попали в ледяную пещеру – холод поднялся от пяток до макушки. …Ну, старина Брюс не почувствовал. Притворился. … Рой надул щёки и с помощью способностей «Покровителя ветра» активировал маленькую раковину со сложным узором – магический предмет, способный мгновенно вызвать «Певца священного ветра»! **Ш-ш-ш…** Звук прибоя разнёсся в направлении Собора Священного Ветра. **У-у-ух!**