– Пфф! Не верю! Больше вообще ничему не верю! Это же адски остро, я плачу от одного кусочка... Ты просто монстр! – голос звучал тихо, но в нём слышалась неподдельная горечь.
– Разве? У меня что, вкусовые рецепторы отключились? Но я ведь всегда отлично чувствовал вкус еды... – Старый Брюс почесал подбородок, напряжённо размышляя. Вдруг его осенило. – Кажется, я где-то слышал, что острота – это не вкус, а болевое ощущение... Чёрт...
Он чуть не вырвал клок бороды, осознав ужасную истину: зелья усилили его болевой порог, а значит, и переносимость острого...
С каждым новым зельем он всё дальше от настоящей остроты... Чёрт побери!
– Нет! Сдаваться рано! – мысленно вскричал он. – Я же наконец нашёл настоящий перец! Надо попробовать ещё!
– Сэр? Всё в порядке? – Вежливый голос вернул его к реальности. Перед ним стоял опрятный мужчина средних лет. – Я владелец этой лавки. Мне сказали, вы интересуетесь крупной партией перца? У нас полный ассортимент – свежие овощи, включая редкие сорта. По поводу перца – признаюсь, у нас он не слишком популярен...
– Ах да! Мы можем организовать доставку в любой город. Если это не в черте Бекленда – транспортные расходы лягут на вас. Но не беспокойтесь, у нас отличные связи с королевской транспортной службой, цены льготные...
"Неплохо для овощной лавки в Западном районе", – подумал Брюс. Раз дело не в перце, а в его изменившемся восприятии, можно взять партию – хоть для цвета в блюдах добавит.
– Благодарю за предложение, – улыбнулся он. – Доставьте в Тинген. И ещё – сможете переправить кое-какие вещи?
...
– Молодец, Фрэнк! Прекрасно считаешь. Держись меня – и будешь жить припеваючи. Особенно если будешь "варить" так же, как я...
Старик был доволен. Фрэнк считал деньги с поразительной скоростью – вероятно, сказывались способности "Похитителя". Теперь стоило ему назвать сумму и сунуть руку в карман – как оттуда появлялись нужные банкноты.
– Я... готовить? Я не умею готовить... Вы хотите готовить? Я люблю жареную кукурузу... – с трудом выдавил Фрэнк.
– Ха! Какой ты забавный, Фрэнк!
Постукивая тростью, Брюс добрался до Южного района. Перед ним возвышался Собор Урожая – последняя надежда любителя острого. Если зелья повышают устойчивость – надо увеличить жгучесть перца!
Здесь, в единственном храме Матери-Земли в Бекленде, наверняка найдутся эксперты по "возделыванию"...
Хотя... есть ещё один вариант. Фрэнк Ли. Вот только заикаться о нём не хотелось. Перцовые грибы? Острые рыбы? Жгучее молоко? Лучше не надо...
Собор выглядел скромно, особенно после величественных храмов Ветра и Святого Самуэля. Но золотистые стены, устремлённый ввысь шпиль и символ жизни на фасаде – колосья, цветы и родник, обрамляющие младенца, – придавали ему особое очарование.
Брюс вошёл через парадный вход – в отличие от своего осторожного "Я", он не видел причин скрываться.
Внутри рядами стояли скамьи, освещённые мерцающими свечами. Прихожан почти не было.
На передней скамье сидел высокий мужчина в коричневой рясе. Брюс предпочёл остаться на ногах – рядом с этим "добрым великаном" он чувствовал себя карликом.
"Гора" в рясе сидела с закрытыми глазами, сложив руки у подбородка в молитвенном жесте. Внезапно он открыл глаза – ясные, голубые – и мягко произнёс:
– Добро пожаловать, уважаемый старейшина. Чем могу служить?
– Отец Утраловский?
– Да, это я.
– Вы умеете выращивать особо жгучий перец?
– ...Нет, не умею.
– Здесь есть другие священники?
– Пока только я.
Брюс схватился за голову. Всё, в Бекленде он не попробует настоящей остроты.
[Здесь должна быть благодарность зрителям за отзывы и поддержку!]
Глава 79. Паразит
– Конец света, Фрэнк... слыхал пророчества о конце света? – В глазах Брюса погас огонёк, на губах играла странная улыбка.
– Э-э... вы о 1368 годе, который предрекают "Полярные"? Но разве это не просто метафора, чтобы держать паству в страхе? Или... – Фрэнк лихорадочно соображал, чувствуя, что старик не в себе.
– Нет-нет, – Брюс дико замахал головой, глаза налились кровью. – С сегодняшнего дня это конец света для любителей острого! А раз всё равно всё... значит, можно не церемониться.
– Судьба? Да ну её! "Ртутные змеи"! Выходите, кусайтесь!
– Запасной вариант? Чей? Давайте, покажитесь, если осмелитесь!
– ...Ртутные змеи? Это что ещё... – Фрэнк растерялся. Он опять ничего не понимал.
Брюс не стал объяснять. Постукивая тростью, он вышел из собора.
Он знал, что вампира Эмлина Уайта ещё не поймали. А священник пока держался, хоть его психика и висела на волоске.
Но помогать в этом было нельзя – как бывший каратель, он только привлечёт ненужное внимание.
Да и сам он горел желанием натворить что-нибудь эдакое – лишь бы заглушить эту жгучую ярость внутри.
«В Бекленде шторм не боится никаких испытаний…»
– Не слишком ли громкие слова?.. Ну что ж, посмотрим…
Старый Брюс, прислонившись к стенке общественного экипажа, опирался на чёрную трость, покачиваясь в такт движениям. Это была сила инерции — и одновременно новый танец, который он сам придумал: «танец пассажира». Естественный, гармоничный, вписывающийся в ритм жизни.
**Ист-Энд** — район, ставший синонимом нищеты и грязи. По площади он вдвое больше Тингена, а его обитатели давно разучились верить в сказки о прекрасном Бекленде. Каждый день сюда стекались те, кто не смог выжить в других частях города.
**Джоуд** же, напротив, был местом, где ютились мелкие конторы и уютные дома. Близость к Вест-Энду и Квинс-Энду делала его пристанищем для тех, кто ещё не заслужил право поселиться в более престижных районах. Здесь же возвышался и знаменитый **Собор Священного Ветра**.
Казалось бы, что может связывать эти два таких разных места?
Но между ними пролегала тропа, вымощенная преступлениями.
### **Улица Айрис, Джоуд**
Старый Брюс поправил фетровую шляпу, на его губах играла лёгкая улыбка. Сумерки уже сгущались, когда он неспешно зашагал по этой улице.
Он шёл, то замедляясь, то ускоряясь, будто без определённой цели — пока его синие глаза не остановились на особняке с обширным газоном, просторным садом, небольшим фонтаном и мраморными статуями.
– Нашёл…
В его взгляде мелькнуло удовлетворение. Он потрепал по голове маленького Фрая, но не стал задерживаться, лишь мельком отметив охрану у кованых ворот и стаю ощетинившихся псов.
– Фрай, знаешь, как настоящий **Паразит** должен сражаться? – старик зашёл за угол, где высокая ограда не могла остановить того, чьё тело было усилено силой **Потустороннего**.
– Вы… вы собираетесь атаковать? Но те люди у ворот — обычные… Вы хотите их **поглотить**? – в голосе Фрая слышалось недоумение.
– Обычные?.. Возможно. Но в моих глазах они уже потеряли право называться людьми…
Под покровом темноты Брюс, не слишком грациозно, но с удивительной ловкостью перемахнул через стену. Фрай вцепился в его плечо, лишь бы не слететь.
### **Особняк**
Даже у себя дома **Карпин** не снимал галстук — словно это придавало ему больше благородства, делало настоящим аристократом.
На его лице играла приветливая улыбка, пока он встречал гостей в изысканной столовой.
– Леди Кэти, сегодня для вас приготовили икру и ваше любимое жаркое.
Женщина в тонкой блузе лишь молча кивнула.
Карпин не переставал улыбаться, кивнув в сторону **Паркера**, а затем почтительно поклонившись **Херасу** в белом парике:
– Мистер Херас, прошу, садитесь! Сегодняшний ужин поистине великолепен — и всё благодаря **Господу Штормов** и нашему великому королю!
Не получив ответа, он слегка изменил выражение лица и добавил:
– Разумеется, для вас приготовлен особый… *десерт*. Именно тот, что вы любите. Лишний… Я распоряжусь, чтобы слуги доставили его в ваши покои.
Шрам на лице Кэти дёрнулся, но она промолчала.
Паркер же многозначительно ухмыльнулся, подняв бокал аперитива, приглашая всех к столу.
Лишь тогда Херас медленно кивнул и с довольным видом принялся за еду.
На столе стояли жареный морской окунь, жаркое, тушённый ягнёнок, икра, запечённая говядина, сливочный суп и многое другое.
Блюда подавались в строгом порядке, согласно предпочтениям гостей.
Один из слуг в красном жилете, движения которого казались скованными, поставил перед Кэти жаркое, но блюдо дрогнуло. Фарфоровая тарелка с золотой окантовкой звонко стукнула о стол.
– Простите! Прошу прощения! – слуга по имени Брюс низко поклонился, не поднимая глаз.
Краем зрения он заметил, как лицо Кэти исказилось от ярости, но под взглядом Хераса она сдержалась, лишь бросив на него убийственный взгляд.
– Смотри у меня, болван! Это же любимое блюдо леди Кэти! Если не хочешь смерти — учись вести себя как положено!
– Да-да…
Слуга Брюс поклонился Карпину и поспешно ретировался, будто боялся, что ещё секунда — и его прикончат.
Карпин, слегка располневший, засмеялся:
– Леди Кэти, не обращайте внимания на этого идиота. Найти надёжных слуг сейчас непросто…
– Взгляните, какое нежное жаркое… Мне не терпится увидеть, как вы его разделываете.
Кэти молча взяла нож и вилку и с хирургической точностью разрезала мясо на идеально ровные кусочки.
Отведав первый кусок, она вдруг замерла, её тело дёрнулось, а старый шрам на лице затрепетал.
Но затем на её губах расцвела широкая улыбка, и она произнесла неожиданно мягко:
– Да… Оно действительно… *нежное*. Спасибо, Карпин.
– Попробуйте и вы. Оно восхитительно.
### **Глава 80. Искушение вкусом**
Херас нахмурился, Паркер застыл в недоумении, а Карпин лишь рассмеялся:
– Правда же, леди Кэти? Я рад, что вам понравилось. Его приготовил шеф-повар из **Ресторана Лапори**. А на десерт у нас **крем-брюле**, песочное печенье и морковный торт.
Херас кивнул:
– Наша страна славится любовью к сладкому.
Кэти Брюс одобрительно склонила голову, будто полностью соглашаясь.
---
**Благодарности:**
Спасибо **Чэнь Цзяшэну**, **202206101**, **Ван Фэнфэнфэн** за голоса!
Спасибо **Средиземноморскому Чудо-цветку** и **Красному Чайному Батату** за поддержку!
– Говорят, тут ещё подают сэндвичи с огурцами… Гроза побери, даже огурцы умудряются сделать сладкими! А у одного депутата вообще принято заказывать десерты самой причудливой формы, и это считается особым шиком…
– Правда? – глаза Карпина загорелись, и он задумался, не стоит ли ему заказать такие же необычные сладости, чтобы быть не хуже самого депутата.
Обновлено: 19.01.2026