Услышав это, Клейн начал смутно понимать, о каких «странностях» говорил старина Бру. Подумать только, он сам всего за месяц полностью усвоил зелье Прорицателя, строго придерживаясь метода отыгрыша. После этого все ненужные, раздражающие слухи и видения исчезли. Так как же опытный Каратель, который наверняка усвоил свое зелье, стал монстром-рыбочеловеком?
Клейн втайне вздохнул. Тинген и правда полон опасностей. И снова накатило острое желание стать сильнее.
Старый Бру закончил говорить, выждал немного, а затем почтительно произнес:
– Вот и вся история эльфов, что мне известна. Этого недостаточно, чтобы равняться с проявлением вашей силы и спасением моей жизни… Поэтому прошу позволения заплатить за возможность стать сильнее и отомстить, которую вы мне даровали…
– Семейные записи содержат рецепты Пути Моряка: Моряк (последовательность 9), Разгневанный Народ (последовательность 8), Мореплаватель (последовательность 7), Избранный Ветром (последовательность 6). Я сам всего лишь Разгневанный Народ (последовательность 8). Отчасти у меня нет желания повышать последовательность, отчасти потому, что повышение приведет к более строгому наблюдению, что может выдать нашу личность… Похожая причина и тому, что я придерживаю сына от повышения…
Клейн кивнул. Опыт старого Бру подтвердил, что низкие последовательности, вроде восьмой, не привлекают чрезмерного внимания церкви. Если он после отыгрыша подаст заявку на повышение, это тоже не должно вызвать лишних вопросов.
– Лично я собрал рецепты Пути Прорицателя: Прорицатель (последовательность 9), Шут (последовательность 8), Мастер Иллюзий (последовательность 7). В основном они были получены в результате допросов шпионов Ордена Отшельников из Империи Интис, после того как их захватили…
Мастер Иллюзий? Последовательность 7 Пути Прорицателя – Мастер Иллюзий? Ну и дела, собралось трио из цирка! Интересно, последовательность 6 – это не Укротитель Животных? Весь цирк в одном лице? – иронично подумал Клейн.
– Путь Наблюдателя: Наблюдатель (последовательность 9). Это от одного задержанного члена Общества Психической Алхимии.
– Путь Читателя: Читатель (последовательность 9), Студент Логики (последовательность 8). Это от пленника из Люнбурга.
– Путь Адвоката: Адвокат (последовательность 9), Варвар (последовательность 8)…
После Адвоката – Варвар? Что за логика? Если не получается убедить словами, перейти к физическим аргументам? – не удержался Клейн от размышлений.
– Путь Энциклопедиста: Энциклопедист (последовательность 9)…
Старый Бру почесал голову и произнес:
– Уважаемый мистер Шут, как вы знаете, Путь Моряка не улучшает память. Я помню лишь некоторые рецепты. Возможно, есть и другие, но мне нужно найти древние книги, чтобы снова их выучить и передать вам…
В этот момент Шут Клейн впервые почувствовал важность накопленных знаний и тридцатилетней карьеры Карателя. Столько рецептов зелий! Хотя в основном низких последовательностей, именно начальные так важны. Это начало пути к сверхъестественному. Без них даже рецепт полубога последовательности 4 был бы бесполезен.
На фоне этого тайная организация «Таро» владеет лишь последовательностями 9 и 8 Пути Прорицателя, 9, 8, 7 Пути Моряка, 9 Пути Наблюдателя… Глава тайной организации мистер Шут всего лишь Прорицатель последовательности 9, полностью усвоивший силу… Но скоро он сможет стать Шутом последовательности 8! И получит рецепт зелья Мастера Иллюзий последовательности 7! Клейн воспрянул духом, чувствуя, что у «Таро» большое будущее!
Шут Клейн сохранял небрежную позу и равнодушно произнес:
– Я Шут, которому интересна история. Древние названия рецептов могут отличаться от нынешних. Я позволяю тебе принести их мне в дар, чтобы удовлетворить мой интерес к истории.
– Кроме того, я разрешаю обмениваться уже имеющимися рецептами с другими людьми здесь. Ха, некоторые, подобные тебе, попросили меня регулярно организовывать собрания, и я согласился.
Я поверил – значит я курчавый павиан! – пронеслось в душе старого Бру. Но внешне он не показал и виду и благоговейно произнес:
– Мистер Шут! Могу ли я удостоиться чести присоединиться к собранию?
Шут Клейн легонько постучал по краю стола. На бронзовом столе тут же появилась колода Таро.
– Прежде чем это произойдет, тебе нужно выбрать свое кодовое имя. Кроме Шута, Справедливости, Повешенного и Солнца.
Старый Бру сделал два шага вперед, перелистал карты Таро и пришел в замешательство. В колоде было только 22 старших аркана. Исключая уже занятые четыре имени, оставалось 18. Казалось, выбор большой, но если убрать Мастера Иллюзий, Луну, Отшельника, Звезду, Суд, Мир, которые присоединятся позже, а также Смерть, Умеренность, Колесо Фортуны, Башню, которые должны иметь имя, даже если не присоединятся, то останется только восемь вариантов: Жрица, Императрица, Император, Иерофант, Влюбленные, Колесница, Сила, Дьявол…
Что касается младших арканов – Жезлов, Кубков, Мечей, Пентаклей, мистер Шут их не предложил, и он сам не осмелился выбирать…
– Мистер Шут, пусть судьба решит мое кодовое имя…
Сказав это, старый Бру перемешал карты, убрал четыре с уже занятыми именами и подумал про себя:
«Даже если выберу имена будущих участников, придется просто извиниться…»
Старый Бру протянул правую руку и вытянул одну карту из колоды Таро.
Перевернув ее, он увидел святую Жрицу, сидящую прямо, с книжным свитком в руке.
Карта «Жрица»!
Старый Бру замер. Э… можно перетянуть? Нет! Перевыбрать? Зачем мне беспокоиться о будущих участниках, я выберу «Мир», пусть мистер Герман будет «Жрицей»…
Шут Клейн наблюдал за всеми этими действиями старого Бру и едва сдерживал смех. Хотя в рисунках карт Таро важен прежде всего символизм, и все зависит от интерпретации, такая ситуация все же немного неловка…
Он слегка коснулся края стола, и карты Таро исчезли…
– Запомни свой выбор, он будет сопровождать тебя всю жизнь. Собрание состоится в понедельник в три часа дня. Исключи все помехи и будь пунктуален, – привычным тоном прорицателя произнес Клейн.
– …– Астральная форма старого Бру быстро меняла цвета: красный, оранжевый, фиолетовый, темно-синий, зеленый, голубой, белый… проще говоря, выразить свои чувства он не мог.
Клейн смотрел на старика, подтвердившего своё позывной, и у него оставался один вопрос. Он заметил, что духовное тело старого Брюса было разноцветным, без единого оттенка, что означало, что он не был Потусторонним.
Но старый Брюс был опытным Карателем на протяжении десятков лет, «Народным Возмутителем», Потусторонним, который освоил метод актёрства и больше не рисковал потерять контроль.
Может быть, это было проявлением полного переваривания зелья? Нет, это было бы очень странно…
К тому же место, где утонул старый Брюс, было очень странным. Потусторонний Пути «Моряка» и утонул? Это что, шутка?
По его собственным словам, это было «Море Смерти», а над Серым Туманом – «Мир Мёртвых»… Но это явно неверно, а значит, старый Брюс не знал правды о месте своего утопления, об этом иллюзорном океане…
Есть две возможности: первая – этот океан скрывает духовные тела Потусторонних, подавляя их, чтобы они выглядели как обычные люди.
Вторая – этот океан поглощает характеристики Потусторонних, превращая их в обычных людей… Это уже немного пугающе…
Шут Клейн негромко рассмеялся.
– Ты, кажется, ничего не знаешь об этом море? Как ты туда попал?
Старый Брюс почувствовал, как сердце сжалось. Наконец, дошёл этот вопрос…
В глазах настоящего «попаданца», при наличии достаточной первоначальной информации, символизм «Консервной банки Серого Тумана» и «Хаотичной Лужицы» был настолько очевиден…
Это определённо было то, что в далёкую «Эпоху Хаоса», во время противостояния «Бога» и «Небесного Владыки», «Небесный Владыка» тайком перехватил часть «Хаотичного Моря» с помощью «Источника Храма»… как запасной вариант…
А он просто потому, что произнёс четыре слова «Владыка Тайн», активировал телепортацию, прошёл через Духовный Мир, через Серый Туман, и попал в «Хаотичную Лужицу»…
Настоящий старый Брюс уже погиб, его Потусторонние характеристики были поглощены «Хаотичной Лужицей»… А оставшийся он на сто процентов был тем самым запасным вариантом…
И такая судьба была слишком тяжёлой, ведь рано или поздно, в момент становления ангелом или даже полубогом, в его теле пробудится некая воля и заменит его…
Даже Клейн, будучи наполовину Владыкой Тайн, не смог вернуться на «родину», а он? Есть ли шанс? Это перемещение… Может ли он вернуться?
– Мистер Шут, – голос старого Брюса звучал немного подавленно, – Осознав, насколько сильна сила закулисного манипулятора и насколько скрыты его методы, я начал думать над тем, как решить эту проблему. Я подумал о том, чтобы сообщить Карателям, но у капитана отряда Карателей Тингена всего лишь Последовательность 8; я подумал о том, чтобы объединиться с Ночными Ястребами Тингена, но у маленького Данна из Ночных Ястребов всего лишь Последовательность 7, Кошмар… У Механического Сердца примерно такая же ситуация.
Маленький Данн? Мистер Шут чуть не закрыл рот, чтобы не рассмеяться, но всё же хорошо притворился. Перед 73-летним опытным Карателем капитан Данн действительно был ещё очень молод, и «маленький Данн» тоже было вполне уместно…
– Я подумал о том, чтобы сообщить в Святой Капитул, чтобы Баклундская епархия или штаб-квартира на острове Пассу прислали Потусторонних более высоких последов… Но у меня нет доказательств, и это определённо спугнуло бы интригана, заставив его снова скрыться.
– Я смог придумать только два способа. Первый – молить божественной помощи, и поэтому я отправился в «Церковь Реки и Моря» и молился Владыке Бурь, но не получил ответа…
Это было нормально. С Пятой Эпохи, кроме нескольких божественных пророчеств, боги больше не проявляли себя.
Конечно, если следовать правильным ритуальным шагам, использовать правильные масла и травы, всё равно можно получить ответ. Клейн вспомнил, как старый Ниалл разработал ритуал, чтобы Богиня Вечной Ночи помогла решить проблему с долгом в 30 фунтов…
Богиня очень великодушна к своим верующим! Слава Богине! Шут Клейн чуть не начертал багровый месяц на груди…
Старый Брюс помолчал немного, затем продолжил:
– Другой способ – тихо повысить свою собственную силу, чтобы в момент появления закулисного манипулятора он ошибся в оценке ситуации и тем самым нарушил свой план. Я следовал методу, описанному в древних записях, который, как говорилось, мог открыть семейное сокровище… В результате я вдруг оказался в том море, и мои потусторонние способности не работали. В какой-то момент я не смог приспособиться к этому состоянию и едва не утонул там… Затем я произнёс Ваше почтенное имя, к счастью, получив спасение от великого мистера Шута.
Пусть закулисный манипулятор ошибется в оценке силы… Хорошая идея! Глаза Клейна загорелись. Он уже твёрдо решил в ближайшее время повысить свой ранг до Последовательности 8 «Шут», ещё раз подготовиться, а затем подать специальное заявление! Если бы он смог быстро переварить зелье «Шута», это было бы замечательно. Он как раз смог бы использовать рецепт «Фокусника», данный Брюсом, для повышения, и тогда он определённо нарушил бы план закулисного манипулятора!
Старый Брюс закончил говорить, поклонился фигуре, скрытой Серым Туманом, и сказал:
– Возможно, то море и есть то самое «сокровище». Вокруг того моря – Серый Туман Вашего божественного царства, и я с семьёй не смеем его занимать. Я готов преподнести его великому мистеру Шуту в обмен на Ваше покровительство.
Ты говоришь так щедро, но я же не могу его забрать! Шут Клейн чуть не закрыл лицо руками. Это море, вероятно, было «особенностью», которую оставил «попаданец-предшественник» для потомков, нечто вроде его собственного Серого Тумана, и оно тесно связано с Серым Туманом…
Может быть, причиной перемещения был на самом деле Серый Туман? А не та «тетрадь Антигона»? Здесь так много загадок…
Если бы у него были потомки, и он не смог бы вернуться на Землю… Тьфу-тьфу! Я точно вернусь домой! Когда я вернусь домой, я оставлю им Серый Туман! Именно так!
Шут Клейн погладил подбородок и заговорил:
– Раз уж это сокровище вашей семьи, у меня нет никаких мыслей о том, чтобы его захватить. Ты сможешь вернуться из того моря в реальность? Хе-хе, я не могу постоянно наблюдать за тобой.
Я не из тех, кто не терпит других "попаданцев"... Клейн усмехнулся сам себе.
Старый Брюс стал ещё более почтительным, поклонился и сказал:
– Лишь верьте в мистера Шута!
Затем добавил:
– С разрешения мистера Шута, вернувшись в то море, я смогу вернуться в реальность. С этой целью я готов собрать материалы зелья стоимостью Последовательности 8 и преподнести их Вам. Это материалы самого высокого уровня, к которым я могу получить доступ в моём районе, материалы более высокой Последовательности контролируются… Так я смогу отблагодарить Вас за Вашу щедрость.
Последовательность 8, зелье? Роза с человеческим лицом — 280 фунтов… Клейн вспомнил материалы, которые видел на подпольном рынке в баре "Злой дракон". Узнав цену, он даже не стал торговаться и ушел… Полное зелье будет стоить 600-700 фунтов!
Именно это сильнее всего ограничивало его досрочное повышение до "Шута" – у него в кармане обычно не было больше 10 фунтов.
Может, попросить старого Бру принести в жертву зелье Шута, чтобы он повысился раньше? Он ведь один из хозяев подпольного рынка, достать эти материалы ему не составит труда…
Даже если подать особую заявку в Церковь, там будет строгая проверка…
Такой необычный человек, как я, переваривающий зелье Провидца за месяц, обязательно привлечет внимание. Я не выдержу дополнительных расследований…
А череда совпадений, "красный дымоход", закулисный manipulator, потерявшие контроль каратели – все эти события подталкивают его к тому, чтобы стать сильнее…
В одно мгновение Клейн принял решение: чтобы вырваться из тупика, нужно действовать неожиданно! Заставить "черную руку" ошибиться! Только так появится шанс!
Сейчас самое важное – как можно скорее стать сильнее!
Вторая глава, спасибо за чтение!
Глава 9. Нефтяной магнат.
Глава 9. "Нефтяной магнат"
Но жертвоприношение… Может ли серая туманность действительно принимать жертвоприношения?
Клейн, чьи знания в мистике уже были на достаточном уровне, по привычке стал искать решение проблемы в области ритуальной магии.
Когда кто-то читает мое святое имя, я пока могу отвечать только на намерения, включающие изображения и звуки, но не могу давать предметы или что-то другое…
Но это всего лишь ответ на мольбу. Если провести строгий ритуал жертвоприношения, можно попробовать.
Клейн-Дурак вспомнил свои легкие слова, сказанные при первой встрече с мисс Справедливость и мистером Висельником: "Попытка".
И еще вспомнил попытку, когда он придумал святое имя Дурака и попросил их прочитать его.
На губах Клейна, окутанного серой туманностью, появилась улыбка, и он сказал с весельем:
– Я разрешаю тебе читать мое имя, запомни следующие титулы.
– Дурак, не принадлежащий этой эпохе, таинственный владыка над серым туманом, желто-черный король, управляющий удачей.
– Согласно ритуалу жертвоприношения, описанному в твоих писаниях, помни, что читать мое имя нужно до и после начала ритуала. Хах, это всего лишь попытка, выгравируй или нарисуй этот символический знак.
Говоря это, перед ним возник световой экран, на котором был изображен мистический символ, состоящий из "безглазого глаза", символизирующего тайну, и "безглазой линии", символизирующей перемены, – тот самый символ, что был за спинкой высокого кресла Дурака.
– Принеси в жертву одну целую розу с человеческим лицом, один кристалл из одинокого рога взрослого серого горного козла Хорнакис, и часть материалов, обладающих духовной природой.
Так я смогу постоянно наблюдать за ритуалом жертвоприношения! Если получится, то можно будет распространить это на встречах Таро, решив проблему с доставкой материалов через разные регионы! Если не получится, можно будет свалить все на ошибки в его ритуале, а после того, как спрошу у Маленького Солнышка или мистера Азке, попробовать еще раз! План выполнен! Клейн мысленно похвалил себя.
Старый Бру с уважением принял к сведению и тщательно записал трехчастное святое имя. Это очень важно для скорейшего появления "быстрой доставки от Дурака"! Нельзя допустить ни малейшей ошибки!
– Да, мистер Дурак, я все записал. Эти материалы я смогу быстро достать, наверное, завтра к полудню смогу принести вам их в жертву. Вам удобно будет по времени?
Нет проблем! Клейн хотел крикнуть во весь голос: мне очень нравятся такие эффективные люди!
Затем раздался спокойный голос, будто совершенно безразличный к успеху или неудаче этой попытки: – Нет проблем, если это не помешает собранию.
После этого фигура старого Бру исчезла. В тихом древнем огромном дворце Клейн размышлял: завтра, в понедельник, он сможет повыситься до Шута! Он станет последовтелем 8-й ступени…
Обновлено: 19.01.2026