Глава 36 — Глава 36

Глава 72: Отчёт и анализ **Громкий звук!** Возле старого Бру явилось сверкающее копьё, которое, казалось, вобрало в себя весь свет и тепло мира. Под действием способности "Бездонной тьмы" и силы, равной полубожественной, оно неумолимо нацелилось на тёмный комок под землёй. – Это ты меня вынудил! – раздался яростный, почти скрежещущий голос. Из-под земли поднялась фигура, отчаянно дёргавшаяся, а по её телу ползали странные многосегментные черви. Тела этих червей были полупрозрачными, с узорами, напоминающими трёхмерную резьбу, а их кольца словно струились, будто само время текло по ним. Одежда старого Бру, его бумажник, карманные часы – всё начало исчезать с невероятной скоростью, обнажая его старческое, но всё ещё крепкое тело. Морские способности мореплавателя исчезли, но копьё по-прежнему сверкало, излучая свет и тепло. В его разуме мысли также стирались, заменяясь новыми, словно в бесконечном цикле. Он продолжал бормотать себе под нос, его лицо оставалось бесстрастным, будто он был марионеткой в чужих руках или машиной, движимой запрограммированными командами. **Свист!** Копьё "Бездонной тьмы", вобравшее в себя всю мощь атаки, без колебаний пронзило фигуру под землёй и испепелило ползающих червей своим очищающим светом. – Ааааа! – пронзительный, полный ненависти и слабости крик разорвал тишину. Фигура вгляделась в старика и увидела, что его энергия стремительно падает. – Понятно, – прошипела она. – Ты полагаешься только на артефакт? Ты не сможешь меня убить! Я просто перейду в новое тело и... Но вдруг Флор Якоб ощутила нечто пугающее: старик, чья сила, казалось, иссякла, вдруг превратился в неописуемого монстра, переполненного ненасытным голодом. Она с ужасом наблюдала, как его старческие морщины разгладились, обнажив железные клыки, с которых капала слюна. Подняв глаза, она увидела, что его некогда голубые, а затем золотистые глаза теперь были полностью чёрными – бездонными, полными голода, безумия и... насмешки. – А... – её крик оборвался. **Хруст, хруст.** Звук перемалывания костей эхом разнёсся по грязным подземным туннелям. Неподалёку серая крыса застыла на месте, её глаза наполнились ужасом, а черты мордочки внезапно стали почти человеческими. Она хотела бежать... но не могла. **Вдох...** Старый Бру, теперь совершенно голый, устало опустился на грязный пол. Он провёл рукой по лицу, следы крови на его губах исчезли, чёрные глаза вновь стали синими. – Может, я... ненормальный... – пробормотал он. Но дело было не в том, что он съел полубога-крысу. А в том, что... это было чертовски вкусно. – Эх... путь "Повешенного" – все они сумасшедшие. Ха, ха, и теперь я тоже. Он покачал головой, и на мгновение вокруг разлилось призрачное море, смыв все следы битвы, запахи крови и гнили. Подземелье теперь было просто пустым и ещё более разгромленным. Серая крыса, застывшая в ужасе, не смогла сопротивляться потоку воды и исчезла, даже не успев вскрикнуть. – Пусть Хейзел покопается здесь, а потом я сам разберусь с этим парнем... Может, и жениться на ней – почему бы и нет? Клей, чёрт возьми, вечно доставляет хлопот... Он задумался. – Где моя трость? И одежда?.. ___ – Старик, ты говоришь, что Клей уже достиг 8-го уровня? Это невозможно! – прошептал черноволосый зеленоглазый Ленард, с лёгкой поэтической харизмой. – Он стал сверхъестественным меньше двух месяцев назад! Даже если у него есть секреты, он не может... – Записи рода Антигонуса... Так ты считаешь, что всё из-за "Артефакта 1-го класса"? Поэтому он такой особенный? – Тогда... у него может быть... кто-то вроде тебя? Ленард впервые ясно ощутил "дыхание" того самого голоса внутри себя. – Нет, такие, как я... сейчас не могут просто появиться, – раздался старый голос. – И я не чувствую похожего присутствия. – Существ, подобных мне, очень мало. Ты – избранный "главный герой"... Ха-ха, у тебя отличное чувство юмора. Может, станешь комиком? Хотя поэтом – точно нет. – Эх, парень, лучше думай о себе. Я дал тебе "метод перевоплощения", а ты не пользуешься. А посмотри на Клея – он уже тебя догоняет... Ленард едва сдержался, чтобы не закричать. Хотя тогда его товарищи точно подумали бы, что он сошёл с ума. – Клей... Придётся проверить его ещё раз. Если он представляет угрозу для Ночных Стражей... – Старик, ты же поможешь мне? Он сжал кулаки, в глазах загорелась решимость. Но старик не сказал ему одного: на том, кто пришёл в Ночных Стражей из-за записей Антигонуса, был предмет... который он боялся украсть. И он знал: если попробует – произойдёт нечто ужасное. ___ **22:00, Собор Святого Ветра.** Двенадцать служителей с волосами всех оттенков – чёрными, рыжими, седыми – сидели в молельном зале. Перед ними стоял стройный настоятель Рой Веллингтон. – Отчитывайтесь по очереди, – произнёс он сурово. Старый Бру внешне сохранял серьёзность, но мысли его были далеко. Он никак не мог вспомнить, куда делась его трость... И куда пропали вещи, украденные полубогом-вором... Неужели у них всех есть карман в другом измерении? Украл – выбросил туда, а когда нужно – достал? Вот это да… Последователи Пути «Двери» просто плачут от зависти! Потом он создал одежду из плоти, зашел в Банк Бэкленда, снял часть денег с анонимного счета и купил новый гардероб. И только тогда он с удивлением обнаружил, что его милая «лужица» сообщила ему, что поймала мышь… Когда Старый Брюс заселился в гостиницу и вернулся в «консервную банку» серого тумана, первое, что он увидел, было серо-белое существо, связанное водами «Хаотичной лужи»… Рядом лежали его украденный костюм, трость, карманные часы, бумажник и прочие вещи. – Черт возьми… Оно живо? Как?! Он был абсолютно уверен, что «Пастух» уже забрал душу и получил характеристику «Паразита»… Он тщательно подобрал три способности: «Кража», «Паразитирование» и «Расшифровка»… Серо-белая мышь с ужасающе человеческим выражением морды. Ее блестящие глаза залиты слезами, и она бормочет человеческим голосом: – Умоляю, великий… господин, пощадите… Я принесу вам свою верность… … – Господин исполнитель, с вчерашнего дня мы с Портером и Хантером действуем вместе. Мы наняли бандитов из Ист-Энда, заплатили им огромные деньги, чтобы их люди искали подозрительных чужаков… – Это и экономит наши силы, и стравливает бандитов с пиратами. – Пока что мы проверили десяток человек, но ни один не оказался нашей целью. – Но будьте уверены, мы поймаем и казним этого подлого пирата. Говорил светловолосый каратель с мягкими чертами лица – совсем не похожий на последователя Пути Бури. Рядом с ним стояли двое других карателей – видимо, те самые Портер и Хантер. Рой в модифицированной капитанской шляпе кивнул, его лицо оставалось бесстрастным: – Джейд, вы трое можете продолжать действовать группой. А расходы на найм бандитов церковь возместит позже. – Следующий. Лица Джейда и его товарищей осветились радостью. Они тут же отдали честь, демонстрируя преданность Буре. Темноволосый каратель начал доклад: – Мы тоже действуем группой – впятером. Но мы не считаем, что бандиты смогут выследить хитроумного сверхъестественного. – Я попытался поставить себя на его место. В таком огромном городе, как Бэкленд, я бы снизил бдительность, но предъявлял бы требования к условиям жизни. – Все мы когда-то были «Моряками», и, думаю, все испытываем отвращение к грязному Ист-Энду, Бэклендскому мосту, промзонам… – Исключив также благополучные Квинс и Уэст-Энд… Зона действий пирата все еще огромна, но мы уже начали прочесывать… Рой снова кивнул: – Продолжайте. В случае необходимости запрашивайте помощь у местных отрядов карателей. – Но помните: их основная задача – поддержание порядка. Не нарушайте их обычные планы. – Следующий. Темноволосый Ларри и его четверо подчиненных отдали честь и замолчали. Тут взгляды всех присутствующих устремились на единственного седовласого старика – единственного, кто действовал в одиночку и еще не докладывал. … Хм? Почему все замолчали? Старый Брюс очнулся. Он вообще не слушал болтовню этих голубков – в ней не было смысла. Он все еще размышлял, как поступить с той мышью, которая теперь обладала лишь характеристикой «Во Ещё была та простая чёрная трость… На шее у этого слуги шевельнулся якорь – сине-чёрная татуировка. – Шторм не обречёт своих избранников на нищету, – сказал он.