– Настоящий Творец – поистине щедрый бог… Надеюсь, он не поймёт, что дарованная сила не вернётся назад…
С шумом воображаемые волны поднялись, и в следующий миг старый Брюс уже оказался в тёмной комнате, освещённой единственной свечой. Его левая рука сжимала другую, искривлённую, явно не принадлежащую ему. Он аккуратно затушил свечу на столе, символизирующую Чёрную Змею, затем потянулся дальше и погасил огонь, обозначавший объект мольбы. Комната погрузилась во тьму.
*Фух!*
Запечатанное пространство было нарушено, внезапный порыв ветра развеял всю мистическую атмосферу. Ритуал завершился.
*Хруст, хруст…* В комнате раздался жуткий звук, будто что-то грызло, но вскоре всё стихло.
Старый Брюс, на котором не было ни пылинки, с мрачным лицом и двумя тростями в руках вышел из комнаты и вернулся в тёмный переулок.
– Чёрт! Это было так тупо… так отвратительно… Пастух… Розовый Священник… *блевануть*!
Он вдруг начал скучать по тому глотку грязного воздуха, который вдохнул, едва прибыв в Бекланд в полдень…
***
Район Джоууд, Собор Священного Ветра.
Старый Брюс тихо молился перед символом Бури целый час – и едва не уснул, – пока наконец не избавился от физического и душевного дискомфорта. Под странными взглядами священников он вернулся в скромную комнату, выделенную ему за собором.
Из двенадцати вызванных Карателей только он один решил здесь остаться.
– Эх, если говорить о благочестии, то я определённо впереди всех!
Умывшись, старый Брюс остался доволен собой и спокойно уснул.
***
23 августа, пятница.
По традиции, после «молитвы» (а на деле – сна) в зале для молитв под присмотром священника, старый Брюс бодро вышел на улицу, держа в руке трость «Священное Древо». Теперь он чувствовал себя в церкви как дома – уютно и комфортно.
А вот трость с клинком внутри оказалась пустой тратой денег. Сам клинок был острым и качественным, но полая трость из посредственного материала совершенно не годилась для использования в качестве оружия.
– Придётся отдать её Клайну в Тингене вместе с тремя «Мужскими Друзьями»… Ну, о семье ведь надо заботиться.
Сегодня «заботливый Брюс» снова был занят – пусть даже и своими делами.
Рецепт зелья «Чудовища» был его обещанием ещё до приезда, и он уже всё продумал.
В Бекланде было как минимум три способа его раздобыть.
Во-первых, у «Школы Жизни», к которой принадлежал толстый аптекарь. Но сам аптекарь рецепта не знал, а его учителя сейчас не сыщешь.
Во-вторых, у «Пожирателя Хвоста» из «Общества Полярного Сияния». Именно поэтому вчера Брюс подловил Чёрную Змею – теперь в его голове были координаты нескольких их убежищ, включая место проведения собраний мистера А…
В-третьих, у председателя «Совета Судьбы» – маленькой змейки, которая сейчас находилась в Бекланде. Ведь это же существо, которого сам Господь кормил мороженым и пеленал! Теперь они почти родня – неужели он не поделится рецептом 9-0 уровня?
Приятно возбуждённый, старый Брюс направился на 66-ю улицу Дотона в Северном районе – дом Уилла Ансетина, где маленькая змейка жила до своего перерождения.
*Дзинь-дзинь!*
Брюс дернул за звонок и уверенно стоял у порога, ожидая, когда его впустят в дом родственника. Ну ладно, подарка он не принёс… но чашечку чая-то ему предложат?
Скрипнула дверь. На пороге появился пожилой джентльмен лет пятидесяти, с недоумением спросив:
– Сэр, вы к кому? Кажется, мы не знакомы?
Старый Брюс почувствовал неладное.
– Уилл Ансетин. Я к нему. Ну, я его… дед, можно сказать. Давно не виделись.
– Семья Ансетинов… Они переехали. Позавчера. И даже не предупредили вас? Безответственные какие…
*Вот чёрт… Серьёзно?* Это же откровенный намёк – его избегают! Позавчера как раз ему сообщили о переводе в Бекланд…
– Я живу далеко, приехал специально навестить внука… Сам виноват, что не предупредил. Спасибо, не беспокойтесь.
Брюс вежливо кивнул и ушёл, даже не спросив, куда они переехали.
Если маленькая змейка решила спрятаться, то найти её без способности видеть и влиять на судьбу – да ещё сильнее, чем «Серебряная Змея» – невозможно. Видимо, она твёрдо решила переродиться и сейчас избегает любых перемен, инстинктивно отдаляясь ото всех.
– Похоже, придётся снова мучить «Общество Полярного Сияния»…
Са
Стараясь отогнать навязчивые мысли, старик Бру встал и направился к алтарю. Он поклонился священнику, подошёл к пожертвовальному ящику и достал пачку денег — луидоров и сулей. Самые крупные купюры были по пять фунтов, самые мелкие — по одному сулю.
Он тщательно пересчитал: в общей сложности — сорок девять фунтов и девятнадцать сулей.
Купюры выглядели потрёпанными. Одна за другой они опускались в ящик.
– Пусть Дженни войдёт в Твой мир и обретёт вечный покой…
– Она была Твоей верной последовательницей… Не отвергай её из-за меня…
– Она никогда не бывала в Бекленде…
– Сегодня я пришёл сюда за неё…
– Это её сбережения… Она всегда мечтала принести их в дар Тебе…
– Выше звёзд…
– Слава Богине…
Глаза старика увлажнились — это была естественная реакция тела. Он чувствовал, как его душа становилась живее, ещё теснее сливаясь с этим телом… Но чего-то всё ещё не хватало.
Сгорбившись, он проигнорировал мягкий взгляд священника, развернулся и вернулся на своё место. Взяв котелок и трость, он медленно вышел из церкви.
С того самого дня, как он стал стариком Бру, он поставил перед собой несколько целей, дав себе обещания… И это был лишь один из них.
– Гу-гу, иди сюда, старый голубь…
Выйдя из церкви, он сразу увидел стайку голубей на краю площади. Купив у торговца немного корма, он с улыбкой подозвал птиц, в голове автоматически заменяя их вчерашними «Голубями Господними» и карателями.
Это доставляло ему удовольствие, и он провёл так целый час, прежде чем уйти под почтительным взглядом продавца.
Если бы этот старик приходил так каждый день, голуби скоро стали бы слишком толстыми, чтобы летать…
От церкви Святого Самуила до улицы Беркленд шёл около двадцати минут. По обеим сторонам улицы росли высокие платаны — те самые, что в его мире назывались «французскими». Когда-то они были популярны, но из-за пыльцы, опадающих плодов и неглубоких корней постепенно исчезли.
В этой тишине он дошёл до дома 160. Снаружи это было трёхэтажное здание с садом, конюшней… Остальное скрывал забор.
– Доун Тантес, улица Беркленд, 160… Ещё одно место, где я существовал довольно долго…
Сняв котелок, он открыл седые, аккуратно зачёсанные назад волосы. Закрыв глаза, он прошептал:
– Пусть моя слава превратится в реальность, пусть у меня будет дом и дети…
– А теперь… Старик Бру идёт ловить одну непутёвую крысу…
За его спиной на мгновение мелькнула кровавая мантия — или это просто тень от его чёрного фрака?
Правой рукой он подбрасывал котелок, левой опирался на простую чёрную трость, время от времени постукивая ею по земле.
– Вот здесь…
Прядь его седых волос упала на землю. Игнорируя взгляды слуг и управляющих, он двинулся дальше.
*Тук-тук.*
Грудная клетка старика сотрясалась от глухих ударов сердца. Его сгорбленная спина, вытянутая шея — он напоминал леопарда, готового к прыжку.
Голубые глаза оглядели округу и остановились на тёмном переулке, где в полумраке виднелся канализационный люк.
– Начнём.
Он присел, двумя пальцами, словно крюками, поднял тяжёлую крышку. Из тёмного прохода тут же повалило вонью — напоминание о том, что канализация не место для прогулок.
– Говорят, здешняя канализация чище, чем площади Южного материка… Посмотрим…
*Лязг.* Крышка захлопнулась. Старика на поверхности больше не было.
### Глава 71. Ты такой вкусный
«Мореплаватель» способен видеть даже в самых тёмных глубинах океана.
Два голубых огонька двигались в темноте, ведя за собой тёмную фигуру. Ориентируясь по выпавшему волосу и обострившемуся чутью, старик петлял по коридорам, пока не наткнулся на стену, покрытую мхом и следами времени. На первый взгляд — ничего необычного.
– Разрушить. Найти. Убить…
*Бум!*
Рука в синей чешуе пробила стену, и вслед за этим тень, словно поток крови, хлынула в образовавшийся пролом, снова собравшись в человеческую фигуру.
– «Область без тени»… «Копьё света»…
Бру бормотал под нос, не обращая внимания на инструменты, завёрнутые в тряпки. Он шагнул в тёмный проход справа.
– Постойте! Кто вы? Нет… Ваша честь! Чем я вас обидел?
В глазах старика вспыхнуло двойное солнце, осветившее каждый уголок подземелья, не оставив ни намёка на тень.
В глубине тоннеля стояла стройная, почти женственная фигура, скованная невидимыми узами.
– «Область без тени…»
– Полубог Пути Солнца? «Без тени»? Не может быть! Кто вы… Почему…
Необычайные способности старого Бру быстро исчезали: защитная иллюзорная чешуя, яростный удар, морская интуиция, зрение в глубинах океана…
– Почему?! Почему я украл такие бесполезные навыки? Почему он всё ещё движется? Я же выкрал все его мысли наперёд! – голос дрожал от ярости. – Может, это артефакт? Но… почему я его не чувствую?!
В этот момент две ослепительные солнечные сферы, словно заметив цель, застыли в воздухе. И тогда раздался голос, древний, но полный силы:
– **Бог сказал: все, кто идёт ложным путём, умрут.**
Обновлено: 19.01.2026