Глава 34 — Глава 34

Это вполне нормально, что за новичками присматривают… Но что касается способностей Солнца… Скажем так, официальным последователем Луэна он не является – и этого достаточно. – Мне нужен начальный рецепт зелья Пути Удачи, – продолжил старый Брюс. – Мой сын хочет идти только по этому пути… 300 фунтов, 400 – готов заплатить. Как и ожидалось, толстый аптекарь рядом слегка застыл, словно до него что-то дошло, но промолчал и даже незаметно отодвинулся подальше. Остальные участники собрания зашептались: – 400 фунтов… Это уже явный перебор… – Удача? Какой это путь? После шума гостиная снова затихла. Старый Брюс развёл руками и тоже замолчал. Вскоре «Глаз Мудрости» объявил конец собрания, начав постепенный вывод участников с интервалом в три минуты. Старый Брюс покинул гостиную одним из первых. Подойдя к выходу, он снял капюшон и маску, отдал их слуге и через кухню вернулся к стойке бара, где царил хаос из собачьего лая и пьяных криков. – Пинта южноуэльского эля. Бармен, увидев старика с двумя тростями, улыбнулся: – Конечно, сэр. Старик устроился на высоком стуле, будто слегка пьяный или уставший, и начал клевать носом. Прошло некоторое время, прежде чем из кухни вышел мрачный мужчина с безумным блеском в глазах. Увидев у стойки узнаваемую бородку и две трости, он оживился. Мрачное выражение сменилось притворной улыбкой, и он подсел к старику: – Старина, я тот самый, с кем вы обсуждали зелье на собрании… – Вы сказали, что вам нужен начальный рецепт Пути Удачи? – У меня он есть. Давайте выйдем… обсудим сделку. Старый Брюс словно собрался с силами и, глядя на фальшивую улыбку «Чёрной Змеи», ответил с искренней теплотой: – Хорошо. ### **Глава 68. Цветы льна** Чёрная Змея провёл старика через чёрный ход и завёл в тёмный переулок. Его лицо постепенно исказилось в безумной гримасе, хотя голос звучал ровно: – Возможно, вы не знаете, но в моей организации есть Путь Удачи… Он называется «Чудовище»… Пройдёмте, не волнуйтесь, мы всё ещё рядом с местом собрания «Глаза Мудрости». Я не посмею тут устраивать беспорядки… – Правда? Ну что ж, тогда я спокоен. Чёрная Змея усмехнулся. Его лицо в темноте исказилось ещё больше: сейчас он «успокоит» старика навсегда… Скрипучая дверь распахнулась. Мужчина обернулся, снова приняв мрачно-приветливый вид: – Заходите. Рецепт зелья «Чудовища» внутри. Моя память, увы, неважная… Состав сложный, ингредиентов много… – Да, моя память тоже уже не та… Я тоже не помню рецептов. Старик без колебаний переступил порог. Помещение было тёмным, освещал его лишь одинокий огонёк свечи. Чёрная Змея, больше не скрываясь, резко захлопнул дверь. Из его рукава выскользнул серебряный ритуальный кинжал, и быстрыми движениями он запечатал проход, наполняя его магической энергией. Разумеется, всплеск энергии почувствовал и старик с двумя тростями. – Это ещё зачем? Герметизация помещения? Чёрная Змея усмехнулся: – Чтобы никто не подслушал… Нам, таким как мы, лучше не показываться обычным людям, а то набегут сторожевые псы… В следующую секунду он резко провёл кинжалом по своей руке. Кровь хлынула потоком, и мужчина нараспев произнёс древние слова, пронизанные безумием: – Создатель всего, Владыка за завесой теней, Падшая сущность всего живого! – Я молю о твоём благословении… – Благослови преданного служителя… Это был ритуал – обращение к «Истинному Создателю»! [Последователи «Тайн» и «Слушатели» слабы в прямом бою, но они искусны в ритуальной магии, превосходя даже «Гадателей» и «Искателей тайн». Их ритуалы можно сократить до минимума.] Чёрная Змея заранее приготовил свечи с травами и настроил прерывистый ритуал. Оставалось лишь замкнуть пространство и прочесть последние строки – и могущественное существо откликнется! Не-«Слушатели», услышав голос Истинного Создателя, неминуемо умрут в муках! Это гарантированное убийство без лишних усилий! Таков метод боя низкоранговых последователей «Пути Висячего». Благословение = кара! Старый Брюс спокойно наблюдал за действиями Чёрной Змеи. В запечатанном пространстве зазвучали потусторонние шёпоты, быстро переходящие в пронзительные визги, способные свести с ума. Он словно узрел густую тьму и услышал голос, переполненный знаниями и безумием. Ни один человек не смог бы описать этот звук… точнее, теперь-то есть один. Что-то вроде раскатистого «ррр» – не то русский, не то смесь неизвестных языков. Две трости старика с грохотом упали на пол. Он схватился за голову, рухнул на землю, и его строгий чёрный костюм мгновенно покрылся пылью. Раздались крики боли. Чёрная Змея, также услышав голос, содрогнулся, завыл, но, хоть и с трудом, смог подняться. Его лицо исказилось в болезненной гримасе. Он выхватил синеватый кинжал и, шатаясь, подошёл к лежащему старику: – Ха-ха, старик, последователь Солнца… Ждать пощады? Другие бы настучали, а я просто прикончу тебя и доставлю организацию. Отличная служба! Стряхнув кровь, сочившуюся из носа и ушей, он наклонился и с силой вонзил кинжал в неподвижное тело старика. **Дзынь!** Лицо Черной Змеи застыло. Он ощутил, что кинжал наткнулся на что-то невероятно твердое, словно стальную броню… Неужели этот старик под одеждой прятал металлические пластины? Он выдернул кинжал, озадаченно осмотрел лезвие – оно по-прежнему сверкало ядовитым блеском, оставаясь острым. Но когда он поднял голову, то обомлел: старик, который секунду назад лежал на земле, теперь стоял прямо перед ним! И самое страшное – его синеватые глаза смотрели на Черную Змею абсолютно бесстрастно. Мгновенный прилив ужаса пронзил убийцу. После «благословения» Высшего Существа этот человек должен был быть парализован страхом… Как он мог оставаться таким хладнокровным? Черная Змея уже готов был упасть на колени и завопить о милосердии Посланника богов, но вдруг почувствовал, как его правая рука, сжимавшая кинжал, онемела, а затем пронзительная боль разлилась по всему телу. Он опустил взгляд и увидел, что его рука – от кисти до локтя – была сжата в ладони «Посланника». Пальцы, запястье, предплечье – все скрутилось неестественным образом, будто тесто для хлеба. – Знаешь, что такое жгут? – раздался мягкий голос. Последнее, что услышал Черная Змея перед тем, как сознание покинуло его, было руэнское слово: **«Льняной цветок»**. *** – Льняной цветок? – удивленно переспросила Мелисса, поднося к лицу золотистую хрустящую полоску. – Но это же жареное тесто. Почему его так называют? Клэй, напрягая все свои знания, неуверенно ответил: – Ну… возможно, потому что скрученные льняные нити по форме и цвету очень напоминают эту выпечку? – Звучит логично! – поддержал Бенсон, отламывая кусочек лакомства. – И правда похоже на веревку. Видимо, вокруг нас еще столько маленьких открытий… – Вкусно! – воскликнула Мелисса, ощущая, как хрустящая солоноватая корочка тает во рту. – Ничем не уступает сладостям! Клэй улыбнулся: – Рад, что вам понравилось. Я сам впервые попробовал сделать эту штуку… После прогулки с Альфом у него осталось немного времени, и он решил поэкспериментировать с рецептами с Земли. На ужин готовила Мелисса, но Клэй, опасаясь, что его «Солнечный нож» потребует кулинарных подвигов уже за завтраком, решил взять инициативу в свои руки. Бенсон, с удовольствием доедая угощение, добавил: – Вот только странно – зачем ремонтировать улицу Нарциссов? Она и так в идеальном состоянии… Мелисса кивнула, глаза ее блестели: – Когда я возвращалась, еле узнала ее – пришлось идти осторожно, чтобы не упасть… Говорят, завтра привезут паровой каток! Хотела бы я посмотреть! Клэй прикрыл лицо газетой, сдерживая смешок: *«Ну почему тебя так манят эти паровые машины?»* А потом мысленно вздохнул: *«Хотя, конечно, я-то знаю, почему ремонтируют… Не ожидал, что старина Брюс сумеет заставить Церковь Парома помочь!»* *** Серый туман. Чаша Хаоса. Тело Черной Змеи, закрученное в «льняной цветок», и его останки растворились в ирреальной воде, даже не оставив кругов на поверхности. Стол в доме Брюса был достаточно велик – семь стульев, включая хозяйское место. Старик сидел, откинувшись на спинку кресла, закрыв глаза, погруженный в обрывки памяти убийцы. **Черная Змея** (настоящее имя стерлось) – уроженец Восточного Честера, Рюнского королевства. Вырос в нищете, однажды попал под влияние культа… Преданный адепт **Истинного Творца**, получил зелье **«Молитвенника»**, стал членом **«Общества Полярного Сияния»**, затем поднялся до **«Слушателя»**, а недавно – до **«Отшельника»**… Одержимый жаждой богатства, он не раз убивал других носителей силы, используя ритуалы благословения «Творца»… Детали обряда… – Вот оно что, – открыл глаза Брюс, глядя на крошечное солнце, висящее в воздухе. – Этот ритуал защищает того, кто его проводит… Если бы я напал первым, все пошло бы иначе… Но когда *он* коснулся меня… – Просить у «Истинного Творца» благословения? – усмехнулся он. – У «крайне светлых» ребят своеобразное чувство юмора… Он встряхнул головой, и туманная вода смыла с него остатки скверны. – Так, что же бормочет этот безумный бог? *«Жизнь – лишь странствие духа…»* *«Все сущее несет в себе божественность…»* *«Те, кого ныне зовут богами – всего лишь сильные ангелы…»* *«Они лгут!»* *«Предали!»* *«Святилище… Край Суниа… Благословение…»* … – Отлично. Все в норме. По-прежнему безумен… И слава богу. Пусть не замечает меня. Брюс выпрямился, пробормотав: – Твой адепт просит благословения, а ты отправляешь его в **Заброшенную Землю**… Хотя, логично – кто доберется туда, тот и правдо достоин… Едва он закончил, в ушах будто прокатился отдаленный шум волн. Из тумана медленно поднялся черный крест, пытаясь встать рядом с солнцем, но его силы были слишком малы, чтобы соперничать. – Вот черт… – Брюс замер в изумлении. – Всего лишь **седьмой уровень**, откуда здесь крест? Символ? Но он тут же понял: дело не в Черной Змее. Дело в **благословении**, которое он выпросил… – Какой же ты расточительный, Змея! – мысленно ахнул Брюс. Ведь это же **система Даров**! Черная Змея провел ритуал… и использовал силу **Истинного Творца** как дубину?! Гениальная **расточительность**. – Ну вот, а бредни Чжэньцзао и правда оказались мощной мистической бомбой… – Хаотичная лужа захватила то, что должно было быть временным «даром», – по сути, скрытую кражу. Из-за этого поднялся маленький крест, символ «Повешенного»… Теперь, благодаря [Хаотичной луже], старина Бру может использовать способности пятого уровня – «Пастуха». Бру почувствовал, что удача свалилась на него внезапно. Сила «Пастуха» очевидна всем. Осталось только поучиться у мистера А, как приручить «Летописца»… Нет, нет, лучше что-то покруче – «Путешественника»! Тогда можно будет вообще не париться и перемещаться куда угодно! – Чёрная змея, покойся с миром… Ты был хорошим… ну, или тем, кто готов на всё ради денег…