Глава 31 — Глава 31

– Эм… Мистер Брюс? – раздался звонкий, но явно мужской голос. Старый Брюс, только что закончивший мучиться у стены вокзала, обернулся, чтобы посмотреть, у кого хватило смелости заговорить с ним в таком состоянии. Знакомый? Будь это он сам – сделал бы вид, что не узнал! – Мистер Брюс, это действительно вы! Хм… А борода у вас стала короче? Перед его глазами возникла большая белая табличка с чёрными буквами: «Добро пожаловать, мистер Брюс!» Рядом стоял худощавый парень с голубоватыми волосами – типичная мутация потомков моряков. Его лицо светилось радостью, и он ничуть не смущался тем, что Брюс только что блевал. – Младший сын старого Джека… Убери эту дурацкую табличку, позор… – пробормотал Брюс, зажимая трость подмышкой и доставая платок, чтобы вытереть губы. Он тряхнул головой, пытаясь выбросить из памяти сладковатый привкус во рту, но безуспешно. – Ну, мне кажется, ничего страшного… Отец узнал, что вы едете в Бекленд, и вчера отправил меня встречать вас на вокзал… Я так и знал, что вы приедете сегодня! – Джекоб сиял от счастья. Старшего сына Джека звали Малыш Джек – сейчас он проходил обучение в Тинджене и был тем самым хранителем склада, который достал для Брюса основные ингредиенты зелья «Шута». А младшего, недолго думая, назвали Джекобом – видимо, в семье все были гениями в выборе имён. – Эх, вчера у меня были дела… – Брюс собрался с силами, приглушил дискомфорт с помощью своих способностей и спросил: – В Бекленде всегда такой туман? В прошлый раз было не так плохо… – Не то чтобы всегда… – Джекоб взял чемодан Брюса и, немного опережая его, повёл старика вперёд. – «Беклендская газета» писала, что в этом году таких туманных дней всего около семидесяти пяти… По сравнению с шестьюдесятью тридцать лет назад – не так уж и много… Брюс шёл за ним, опираясь на трость, и уловил в голосе парня нотки сарказма. – Видимо, после эпидемии двенадцать лет назад королевство озаботилось только канализацией… – усмехнулся он в ответ. – Возможно, скоро нас ждёт новая катастрофа – из-за этого едкого смога… Его слова не были чем-то новым. Жители Бекленда не дураки, и подобные рассуждения регулярно появлялись в газетах. Бездымный уголь и древесный уголь пропагандировались, но это не решало проблему, а лишь создавало новые конфликты. Джекоб и окружающие лишь согласно кивали – тема беклендского смога всегда была беспроигрышной. Если ты тоже ненавидишь этот туман – значит, ты свой. Выбравшись из толпы на вокзале, они вышли на газон, где было меньше людей. Джекоб расслабился, держа в одной руке табличку, в другой – чемодан, и с улыбкой сказал: – Отец Брюс, как поживает старина Свайн? Мой отец всё твердит, что вы с ним отказываетесь переезжать в Бекленд, и братство распадается… Кстати, метро тут рядом… – Свайн? – Брюс задумался. – Наверное, сейчас… дорогу чинит? … Несколько часов назад. В «Чёрных шипах» рабочий день начинался в восемь утра – кроме «Бессонных», разумеется. Клейн встал в половине седьмого, приготовил завтрак с помощью «Солнечного ножа», накормил семью и поспешил на улицу Нарциссов, 11. Он помнил, что на дороге и у дома Брюса остались следы крови… Если их не убрали, нужно было поскорее замаскировать, пока ещё рано. А если Брюс ещё не уехал – можно было заодно пригласить его на завтрак. Но его воображение явно недооценило решимость старика. Дойдя до места вчерашней схватки, Клейн едва сдержал эмоции. Дорога на улице Нарциссов была выложена цементом – не такая широкая, как в более престижных районах. Сейчас в её центре зияла дыра, обнажая землю, а от неё тянулась длинная борозда… Он проследовал по этому «следу» и, как и ожидал, упёрся в дом номер 11. – Чёрт возьми… Это что, профессиональная уборка? Слишком уж радикально… Выдрал кусок цемента вместе с кровью? Серьёзно? Клейн рассмеялся. Достав запасной ключ из-под цветочного горшка у двери, он повернул его в замке… Внутри была пустая столовая. Вернее, не совсем столовая – пол в ней и часть деревянного покрытия вокруг… исчезли. Вместе со следами крови, разумеется. – Ну и ну… – Клейн, хоть и ожидал чего-то подобного, всё равно был в шоке. – Гав! Ну и ну! – весёлый Альф прибежал к нему и радостно повторил последние слова. *** Брюс, вспоминая, как сейчас выглядит «Хаотичная лужа», усмехнулся. Жаль, цемента было мало… Если бы покрыть им весь пол – не было бы видно моря внизу… Эх, а когда же я ещё смогу сварить божественную кровь… Они с Джекобом уже ехали в метро до Джоуда, в первом классе. Беклендское метро появилось двадцать пять лет назад. Предыдущий «владелец» тела Брюса не успел им воспользоваться, но нынешний знал его как свои пять пальцев – ежедневные поездки на работу, туда и обратно, без исключений. Вагон покачивался, и Брюс раскачивался в такт. Это был привычный ритм, но после сна в поезде он уже не хотел дремать. И тут его осенило: движение тела в метро – при поворотах, разгонах и торможениях… Разве это не танец? Настоящий, живой, рождённый самой жизнью! Танец можно назвать «Метродэнс»! А если расширить – «Транспортный танец»! Надо будет попробовать… Хотя вряд ли такой танец порадует «Глупца». А может, «Бога пара и машин»?– Ха, вот бы представился случай, чтобы все оценили мой танец… Может, даже стану избранником в Святом Соборе Старого Брука! Хм? Тогда я буду братом самому Росселю? Мой избранный брат… ты… упокойся, я не смогу тебя спасти. Джекоб взглянул на постаревшего, но жизнерадостного и веселого Старого Брука и мысленно вздохнул. Отец говорил, что младший Брук, который был намного старше его самого, умер, и теперь у старика, видимо, не все в порядке с головой — он даже задумал о повышении до 7-го уровня… Как же было бы хорошо, если бы он просто приехал в Бекленд развеяться… … Район Джоувуда, Собор Святых Ветров, главный храм Церкви Бурь в Бекленде. Тысячу лет назад это было сердце Церкви, а теперь — одна из священных обителей бури. Также известное место сбора старых «голубей бури», эх, фон для многих знаменитых сцен, позорный столб… и… место, где марионетка Клейна была разорвана в клочья. При этой мысли напряженное состояние Старого Брука немного ослабло. – Да ладно, чего бояться? Просто влиться в стаю голубей, будто вернулся домой… дрожь. Старый Брук сглотнул. Высокий собор перед ним давил своей грандиозностью. Даже издалека он ощущал собственную ничтожность… Шпили, укутанные легким туманом, будто пронзали самое небо… – Черт, чего я трушу? Я же преданный старый каратель! Старый верующий! Он уже давно попрощался с Джекобом и теперь один шел к Собору Святых Ветров. На площади перед храмом он пытался внушить себе, что бояться нечего, но это мало помогало. Шаг за шагом, вместе с небольшой толпой, он медленно приближался к дверям собора, напоминающим пасть бездны. Среди людей были и джентльмены в строгих костюмах с тросточками, и рабочие в спецовках, и мужчины в поношенной, но чистой одежде. Главное отличие — женщин было крайне мало… Это нормально. Даже если Церковь Бурь больше не проповедует превосходство мужчин, старые убеждения имеют свойство застревать в головах. Особенно у простого народа. Аристократы и богачи, даже если и придерживались таких взглядов, старались их скрывать… Теперь это стало частью нового этикета — не оскорблять чужие верования. Такой негласный договор между Церковью Бурь и Церковью Ночи, сосуществующими уже тысячу лет. А что до Механики… Ну, можно сказать, терпимо. Ведь основная паства Церкви Пара и Механики — в Интесе, а Россель — их неотъемлемая, хоть и противоречивая, легенда… – Ох, опять вспомнил Росселя… мой будущий брат-избранник… Хватит уже меня мучить, я не смогу тебя спасти… Шаги Старого Брука замедлились. Его интуиция кричала об опасности… – Да кто ж не знает, что тут опасно! Клейн зашел с молитвой, а через пару минут его марионетку разнесло в пыль… Он поправил платок в левом кармане, крепче сжал трость «Морское Древо» и, отбросив сомнения, прошел по тихому коридору в главный зал для молитв. Стены здесь были сплошь покрыты фресками без единого пробела. Золотые и синие узоры создавали ощущение священного величия. А купол высотой более ста метров заставлял любого, кто стоял под ним, непроизвольно дрожать и опускать голову. Старый Брук подошел ко второму ряду слева, с усилием успокоил себя, сел, прислонил трость, поставил чемодан, снял шляпу и, приняв такое же благочестивое выражение, как перед Лицемом, закрыл глаза в молитве. Время текло медленно. Когда дрожь в ногах прошла, Старый Брук поднялся и направился к алтарю. Поклонившись местному епископу, он подошел к ящику для пожертвований. Достал заранее приготовленные банкноты — две по десять фунтов и шесть по пять — и аккуратно опустил их внутрь. – Деньги открывают путь! Смотри, Господи! Вот она, моя преданность! Он еле сдержал порыв станцевать свой «Танец древних эльфов» — боялся, что его тут же испепелит молния… Вместо этого он ударил себя правым кулаком в грудь, издав глухой звук, подобный грому, и с горящими глазами поклонился алтарю: – Да буря вознесет нас! Затем, под странноватым взглядом епископа (сначала мягким, потом слегка озадаченным), он вернулся на свое место и снова закрыл глаза — то ли для отдыха, то ли для молитвы. – Эх, собор-то какой величественный… Не зря раньше был святыней… У Лицемера тронный зал тоже ничего, но ощущение другое — серый туман слишком пустынен… Надо бы привести побольше верующих для великого Лицемера, расширить ряды Таро… – Мистер Брук, пройдемте со мной. Тихий голос прервал его размышления. Открыв глаза, он увидел священника средних лет, стоявшего рядом и жестом приглашавшего следовать за ним. – Хорошо, да пребудет с вами буря! – Да пребудет с вами буря. Старый Брук встал, снова поклонился, надел шляпу, взял чемодан и трость и последовал за священником. Они прошли через коридор возле исповедальни, дошли до конца, миновали потайную дверь и охраняемый проход, спустились по каменной лестнице вниз и вошли в комнату, освещенную яркими газовыми лампами. Внутри стояли пробирки, котлы, ложки и прочие алхимические инструменты. – Подождите здесь. Проверяющий скоро придет. Священник указал на два стула, стоявших друг напротив друга, и вышел, закрыв за собой дверь. – Черт… Да это же тот же самый ритуал, что и у Клейна, когда он повышался до «Шута»… Неужели нельзя было проще? Конечно, вслух он этого не сказал, лишь мысленно возмутился, а затем покорно сел на один из стульев, поставил чемодан, уперся руками в трость и принялся дорабатывать в уме свой «Танец древних эльфов». … Скрип. Потайная дверь снова открылась. Взгляд Старого Брука устремился туда. Вошел сухощавый мужчина средних лет в модернизированной капитанской шляпе. Ничем не примечательная внешность, если не считать якорного тату на шее. – Что-то знакомое… Эта татуировка… Рой, Рой Веллингтон, «татуированный»… Спасибо за внимание! ### Глава 63. Голубь Бога Рой быстро вошел в алхимическую комнату, в правой руке у него была стеклянная колба с жидкостью темно-синего, почти черного цвета. – Брук? Брук из команды карателей Тингена? – Да пребудет с вами буря! Я Брук. Старый Брук ударил себя в грудь в знак приветствия.　　老布鲁的意识渐渐清醒，神奇的视野中，身旁是一位绷紧神经、额头冒汗、青筋暴起、咬紧牙齿，准备教训失控者的罗伊，唔，唔……要是这样想，风暴教会处决失控者，的确没有问题，给队友留全尸都做不到……反正都失控了，死了也就死了？　　这时，连带着所有的深蓝近黑的鳞片、鼓胀的肌肉，老布鲁的身体缓缓恢复正常。　　罗伊这时反而露出一抹笑容，他掏出一枚黄铜色泽的怀表，看了一眼道：“5秒……也就序列8……”　　他声音洪亮道：“恭喜，老布鲁，欢迎加入代罚者序列。”　　老布鲁露出笑容，对方……很真实，比嘴上跑火车心里mmp的正神序列，强太多……　　“代罚者执事，不是我冒犯……”　　“嗯？”　　“老头子我想问一问……有工资吗？”洛坐 напротив старого Брюса, рассторопно подбросил бутылку. Порыв ветра подхватил волшебное зелье и направил его в сторону старика. Раздался его голос: — Вот зелье, которое ты запрашивал. Давай, пей. — А? — Брюс замер в недоумении, опустив правую руку, которой только что отдавал честь, и машинально поймал явно необычную стеклянную бутылку. — Господин, разве мне не нужно проходить проверку? Я имею в виду, перед тем как выпить зелье, разве вы не должны что-то спросить? Хотя бы сказать: «Пей, такова судьба». А я бы спросил: «И какую цену придётся заплатить?» Ха. Рой Веллингтон усмехнулся. — Проверка? Твои данные в порядке... Раз сам попросил о повышении, значит, готов нести ответственность за последствия... Даже если выйдешь из-под контроля, я смогу тебя ликвидировать, не переживай. Кстати, забыл представиться. Я Рой, смотритель последователей шторма, шестого уровня — «Покровитель ветров». Чёрт... Брюс опешил. Разница в подходах у штормовых стариков и ночных ребят просто колоссальная... Когда Клейн повышался до «Шута», пришёл высший смотритель, один из трёх лидеров «Алых перчаток», и сказал, что в случае проблем он сможет его спасти. А у нас сразу — ликвидировать? Блин, вот почему шторму всё меньше верят... Хотя у Клейна был метод перевоплощения... и нужно было присягать на святыне... Рой явно чем-то недоволен... Но почему? Стой, мне досталось зелье «Морехода»... Значит, его приготовили заранее... Неужели они решили, что я приду вчера... и вчера же сделали зелье? Блин, вы, старые истерички... Теперь понятно, почему Рой скрывает раздражение. Эх, старика продинамили, вот он и кукарекает. Разобравшись во всём, Брюс почувствовал, как напряжение и дискомфорт улетучиваются. Всё это казалось абсурдным, но в то же время вполне закономерным. Даже там, где наблюдает божество, человеческий выбор и вмешательство добавляют каплю человечности. Если не думать о том, что кто-то свыше смотрит свысока, это просто ещё один круг общения... Хотя нет, боги — это просто те, кто выпил зелье... Тьфу! Чушь! Шторм в помощь! Видимо, у меня просто мало опыта, раз я так нервничал у церкви... Судя по всему, те, кто крутится в церковных кругах, не особо трепещут перед богами... В отличие от меня, истинно верующего, которого дрожь пробирает уже при виде храма... Эх, шторм, дай мне хоть звание избранного... Брюс расслабился и присел, подняв перед собой бутылку с зельем «Морехода». Он слегка встряхнул её, и тёмно-синяя, почти чёрная жидкость внутри заплескалась, как миниатюрное море. Он вытащил пробку, улыбнулся старому ворчуну напротив и не стал ничего объяснять — это было бессмысленно. Собравшись с духом, как в молодости перед распитием крепкого алкоголя, Брюс одним глотком опрокинул в себя эту тёмную жидкость. Зелье с резким рыбным запахом и ледяным послевкусием проскользнуло в горло, достигло желудка и рассыпалось на миллионы пузырьков. Под шум прибоя оно начало перестраивать тело Брюса. — Кровь призрачной акулы, вроде бы она есть в зелье «Морехода»... — непроизвольно подумал старик. — А что это за акула такая? И... в этом мире, наверное, можно есть акульи плавники? Блин, гадость же... Бум! Сердце забилось, как барабан. Мышцы Брюса набухли, заполнив прежде свободный костюм. На коже проступил слой тёмных полупрозрачных чешуй, придавая старику поистине устрашающий вид. В сознание хлынул поток информации, очень похожий на тот, что сопровождал осколки воспоминаний старого Брюса... Теперь всё ясно... Брюс осенило. Сверхъестественные свойства имеют единый источник, они дробятся и рассеиваются, поглощаются разными существами за всю их жизнь. Инстинкты и способности этих существ тоже вплетаются в эти свойства... Это и загрязнение, и накопленный сверхъестественный опыт... Но информации в сверхъестественных свойствах не так уж много, а вот «Хаотическая лужа» способна на большее... Нет, «Хаотическая лужа», я тебя не звал, уходи, не показывайся сейчас... Хорошая девочка, лучше, чем Альф... Сознание Брюса постепенно прояснялось. В странном поле зрения он увидел Роя, напряжённого, с каплями пота на лбу, вздувшимися венами и стиснутыми зубами, готового преподать урок вышедшему из-под контроля. М-да... Если подумать, штормовая церковь и правда по-другому не может — даже целого тела товарища не оставит... Ну а что, раз уж с катушек слетел, значит, и жить нечего? В этот момент тёмные чешуйки и разбухшие мышцы начали возвращаться в нормальное состояние. И тут Рой неожиданно улыбнулся, достал латунный карманный часы и проверил время. — Пять секунд... Всё-таки восьмой уровень... — Затем он громко произнёс: — Поздравляю, старина Брюс. Добро пожаловать в ряды карателей шторма. Брюс улыбнулся. Этот парень... настоящий. Куда лучше, чем те, кто несёт чушь и шепчет проклятия под нос, притворяясь святыми... — Смотритель карателей, не обессудь... — М? — Старику вот что интересно... А зарплата тут есть?