В сером и сумрачном мире снов Клейн увидел череду необычных образов:
– Человек взял этот кухонный нож и быстро нарезал разные продукты. Через некоторое время на столе появилось готовое блюдо.
– Тот же силуэт поставил нож на полку, взял другой и начал резать овощи… И тогда золотистый клинок потускнел, словно потерял свою особенную силу.
– Тот же человек с грустью сжимает потускневший нож, тихо напевая безымянную мелодию — и постепенно лезвие снова засияло, вернув свою необычную яркость.
– Снова он берет этот нож, собираясь выследить злодея… но вдруг бросается на кухню и начинает готовить!
Клейн очнулся, потрясенно хлопая глазами.
– Черт возьми… Это… Это же я! Разве это предсказание? Я ведь по всем правилам провел гадание, а оно показало, что во время погони за преступником мне вдруг захочется нарезать морковку?! Что, врагов буду смешить или объедом заваливать?
Он с отчаянием потирал лоб.
– И этот нож… ревнивый, как первоклассница! Увидит, что я другим пользуюсь — и сразу в обиду! Еще и песни ему пой… А не спою — бастует!
Клейн глубоко вздохнул.
– И за что мне такое счастье? Даже "Марионетка семьи Антигонос" не так капризна…
Его эмоции раскачивались, как корабль в шторм. Впрочем, после такой находки любой бы вышел из себя.
– Но я же не чувствовал в нем сознания… Может, просто инстинкты? Типа: "Не используешь меня — значит, не используй вообще"? Блин…
Впрочем, после минутного раздражения Клейн смирился.
– Ладно, хоть и странно, но в целом терпимо. После таких способностей — да ради бога, пусть требует готовки! Я и сам люблю.
Он уже представлял, как каждое утром аккуратно нарезает завтрак для родных этим диковинным лезвием.
– Вот только… западные завтраки… Хлеб резать — понятно. А масло намазывать? Вряд ли тут поможет. Максимум — помидоры красиво пошинковать. Интересно, нож будет доволен?
Решив не забивать голову лишним, Клейн отпустил проекцию и очнулся в своей спальне. Он плюхнулся на кровать, потрогав лежащий под подушкой сверкающий клинок.
– Что ж… завтракать, так завтракать. Даже любопытно, как оно пойдет…
Сегодня он потерял много крови, а от этих видений голова раскалывалась еще сильнее. Не время для новых экспериментов — лучше выспаться как следует.
…
Во сне его встретил мрак. Клейн в растерянности стоял на незнакомой улице, как вдруг на руку упала тяжелая капля.
– Дождь?
Он обернулся — и застыл. Позади висела огромная красная пещера — язык. Дальше темнело ненасытное горло с миндалинами, напоминающими буддийские колокола. Подняв голову, он увидел верхний ряд зубов, с которых стекала липкая слизь и сыпались осколки золотых монет.
Клейн взглянул под ноги.
– Ха. Точно сон.
Но ноги у него слегка дрожали, когда он садился на скользкие зубы, постукивая по ним.
– Качественные… Даже крепче моих.
Вдруг сцена переменилась. Теперь он стоял на кухне, держа в руках нож с рукоятью цвета крови и золотистым лезвием. Перед ним лежали продукты: говяжий хвост, картошка, лук, баранина…
Клейн растерянно оглянулся.
– Капитан снова здесь? Неужели ему вздумалось играть в Кошмара?
Но за спиной никого не было.
– Кто-то вторгся в мой сон… Неужели… сам нож?!
Руки его вдруг сами задвигались, начав быструю нарезку. Лезвие ритмично стучало по доске, будто исполняя мелодию.
– Вот черт… Так это ты, "Солнечный нож"? Даже во сне требуешь готовки? Это уже слишком!
Но вдруг он заметил, как внутреннее напряжение начало таять. Страх, стыд от недавнего испуга — все это уносилось прочь с каждым движением ножа.
– Так вот в чем дело… Поэтому моя интуиция не посчитала это негативом. Потрясающе… Если я снова на грани безумия — просто засну с ним, и во сне он очистит разум…
Клейн ухмыльнулся.
– Старина Брюс… Как же ты все продумал.
Осознав пользу, он уже сознательно включился в процесс, подбирая специи и ингредиенты. Нож словно одобрил это — его золотое лезвие вспыхнуло ярче.
[Благодарности за голоса и поддержку...]
**Глава 60. Святой старик Брюс?**
Время неизбежно текло вперед, невзирая на сны Клейна.
22 августа 1349 года, четверг, 6 утра.
Брюс потрепал Афро по голове.
– Не ходи за мной. Остаешься дома. Это твой дом — и мой тоже. Присмотри за ним.
– Гав! — Пес вилял хвостом, тычась носом в ладонь, лизал пальцы. Он понял только слово "дом" и радостно повизгивал.
– Вот хороший мальчик. Я попросил Клейна присмотреть за тобой — того, кто тебе вчера понравился. Не дерись. И если придет его семья — тоже не кусай.
Он вздохнул, глядя, как пес склонил голову набок, уставившись синими глазами.
– Нэнси — та девушка, что чистила твою будку, ты ее знаешь. Остальных не впускать, ясно?
– Эх, вот уж действительно... Гадатели...
– Деньги на столе – десять фунтов, пять фунтов, одна фунтовая купюра... Ладно, откуда тебе знать. Пусть сам Клейн возьмет.
Старик Брюс встал, снял с вешалки чёрную фетровую шляпу, прикрыв ею седые волосы, взял в правую руку потертый кожаный чемодан и вышел из дома под грустным взглядом Альфа.
– Ау-у-у! – Печаль в глазах пса мгновенно сменилась дикой радостью, и он начал носиться по дому, воя:
– Ау-у-у-у! Хозяин ушёл!
***
**Доковый район, таверна «Дракон».**
Приехав на первом утреннем трамвае, Брюс добрался сюда к семи утра. В такую рань таверна, разумеется, была закрыта.
Он направился к боковому входу, достал ключ и открыл потайную дверь – ту самую, что император Росселл назвал «служебным входом». Или, иначе говоря, «аварийным выходом».
Пройдя по короткому коридору и свернув направо, Брюс оказался в полутемном помещении, похожем на склад. Большую его часть занимали разномастные ящики, а в углу стояли стол и двухъярусная кровать. На нижней койке сидел человек и, запивая водой, жевал кусок чёрного хлеба.
– Аде.
Человек резко поднял голову, заметив вошедшего – опрятно одетого джентльмена с чемоданом. Он поспешно сунул хлеб за спину, но тут же опомнился, и на лице его вспыхнула радость.
– Б-Брюс?
– Да, Аде. Я же давал тебе денег на прошлой неделе, почему не купил себе нормальной еды? – Брюс подошёл ближе, положил на стол бумажный пакет с овсяным хлебом.
– Я... я справлюсь сам... Эти деньги – они ваши...
Аде Мизор обычно после завтрака отправлялся в доки и работал там грузчиком, зарабатывая по шиллингу в день.
Брюс свободной рукой потрепал молодого человека по всклокоченным чёрным волосам:
– Ладно, пусть. В молодости полезно потрудиться... Я сегодня уезжаю из Тингана. Когда вернусь, возможно, привезу тебе подарок... что-то, что вылечит твоё безумие. А до тех пор держись, Аде. Если будут проблемы – ищи Старого Свайна. Если не успеешь – назови моё имя.
– Уезжаете... Да, уезжаете... – Бледный Аде пробормотал что-то себе под нос, его настроение сначала поднялось, но тут же снова угасло. Он достал из-под кровати аккуратно сложенные купюры и протянул их Брюсу. – Мистер Брюс, мне они уже не понадобятся... Заберите их...
Брюс прекрасно понимал, о чём думал этот юноша и что означало для него надвигающееся бедствие. Но сказать об этом он пока не мог.
Сильнее взъерошив его волосы, он твёрдо произнёс:
– Аде, поверь старикам. Я вернусь до того, как случится плохое. И спасу тебя. Запомни: не смотри на то, чего не должен видеть. Не слушай то, чего не должен слышать. А если услышишь или увидишь – делай вид, будто этого не было...
Прозрачные слёзы выкатились из глаз бледного юноши. Банкноты рассыпались по полу. Он схватил ладонь Брюса, всё ещё лежавшую у него на голове, и, сдавленно рыдая, выговорил:
– Я... я не хочу умирать... И не хочу, чтобы ты... или старый Свайн умерли... У-у... На днях мне приснился сон... Там ты умер... раньше нас... Но... но ты живой... и это счастье... а я... я умру... спаси меня... СПАСИ! Я не хочу умирать!
– Вот как... – Брюс вздохнул. Его ладонь озарилась слабым тёплым светом – «Ореол Солнца», способный укрепить дух союзников и очистить пространство от нечисти и призраков.
Когда эмоции юноши немного улеглись, Брюс произнёс пророческим тоном, внушающим безоговорочное доверие:
– Запомни моё обещание. Я спасу тебя. И старого Свайна. И ещё многих других... Хлеб на столе доешь. И деньги подбери, спрячь. Чёрт... Аде, ты меня больше всего беспокоишь...
***
– Старина... Ты... сам напрашиваешься на неприятности...
Свайн, голубоглазый, в потрёпанной морской форме, смотрел на Брюса с выражением полного недоверия.
– Я слышал, ты не только отобрал пса у члена «Ночного Дозора»... но ещё и вломился в их штаб, чтобы казнить старого Нила? Ты рехнулся? Как ты вообще остался жив?
– Блин... Кто это так переврал...
Брюс поставил чемодан на стол перед Свайном и устроился поудобнее в гостевом кресле.
– Я же сделал доброе дело, откуда такие слухи?.. Мэтью тебе рассказал? Кэтрин? А, точно, Кэтрин... Не сомневаюсь...
– Ну и что? Разве моя прекрасная внучка не может поделиться со мной новостями? – Свайн сиял от гордости, но тут же спохватился и сменил тему. – Кстати, где твоя трость? Та, с серебряной отделкой? Ни разу не видел, чтобы ты её менял... Сломалась?
Не-а, не сломалась... Вчера эта трость пронзила стопу Великого «Глупца»! Этого хватит, чтобы хвастаться до конца жизни!
Она – новый «Копьё Лонгина»! Новая «Копьё Судьбы»! Новая «Священная пика»!
Будет известна как «Трость Старого Брюса»! «Трость, пронзившая стопу Глупца»!
А сам Брюс... Ну, в будущем его можно будет величать «Святым Брюсом». Или... «Святым Старым Брюсом»!
Штаб-квартира будущей церкви Глупца будет называться «Собор Святого Брюса»!
И трость, и сам Брюс будут только расти в цене по мере возвышения Клейна!
Трость, «пронзившая Величиеxxxx»!
Так что теперь она бережно хранится в «Хаотичной луже», чтобы однажды стать величайшей святыней церкви Глупца – первой и самой могущественной реликвией. А заодно и публично опозорить самого Глупца, устроив ему настоящую «казнь» в стиле соцсетей!
– Свайн, я без трости. Одолжи свою. Мне в Беклендский приход, надо выглядеть прилично. Она у тебя с золотой инкрустацией? Или с драгоценными камнями? Может, с особыми свойствами?
**Глава 61. Профессионалы по уборке**
– Эх ты, Свайн...
Старый Брюс чувствовал легкое раздражение. Он уже сидел в поезде на паровой тяге на вокзале Тингена, направляясь в Бекленд. Путь займет около четырех часов — для человека, привыкшего к скоростным поездам и спальным вагонам, это было небольшим испытанием...
— У-у-у-у!
Гудок разнесся по всему перрону. Огромный, словно чудовище, паровоз с двадцатью вагонами медленно остановился.
В левой руке старый Брюс держал простую, но крепкую черную трость. По словам Свейна, ее сделали из «священного дерева», добытого со дна Суньского моря — якобы он отнял его у какого-то пирата, но так и не нашел мастера, чтобы превратить в настоящую трость... Сокровище, которым можно хвастать годами!
Старик лишь усмехнулся. Либо Свейна надули, либо он сам пытался его развести. «Священное дерево»... Коралл? Такой простой коралл? Да это же упрощенная версия его старой трости — убрали серебряные инкрустации, а в остальном одна к одной.
— Что ж, ладно. В таком большом городе, как Бекленд, лучше выглядеть попроще... Может, тогда высшее начальство из Штормового собора увидит, как тяжело работать на местах, пожалеет и даст больше денег... А лучше бы вообще перестроили храм в Тингене. Большой-пребольшой, чтобы затмил даже церковь Ночной Госпожи...
Игнорируя любопытные взгляды прохожих, старик шагнул на землю столицы Королевства Луэн — правой рукой он держал потертый кожаный чемодан.
— Вот черт! Эта земля... Это небо... Этот воздух... Как же он сладок... Кхе-кхе! Уф...
Слухи, конечно, не обманывали, но старый Брюс не раз думал, что смог бы перенести беклендский смог — в прошлой жизни он и не такое видел...
Однако реальность жестоко проучила «молодого» старика, решившего пошутить. Сделав глубокий вдох, он тут же начал давиться кашлем, успев опозориться прямо на вокзале.
Даже местные воры, приметившие его, с отвращением отвернулись и переключились на других пассажиров. Люди, выходящие из поезда, искоса поглядывали на старика, обходя его стороной. На мгновение фигура Брюса стала самым заметным пятном на фоне толпы.
Обновлено: 19.01.2026